- Что? Что вы собираетесь делать? – спросила тревожно.
- Пока ничего, моя королева.
Пока.
Тареи как-то так выделил голосом это глупое слово, что Дин не сомневалась – это лишь попытки её ободрить.
- Благодарю, граф, я услышала вас, - тоже постаралась подчеркнуть нужный смысл Дин, а потом отодвинула Золотого Алакрана с дороги и прошла к королю.
Зачем говорить с кем-то ещё? Они всё равно ничего не смогут изменить.
«Бедный мальчик» - говорила маркиза Верельо. Вспоминала о том, как в детстве Виалирр Рихдейр приносил ей изысканные сладости, созданные дворцовым кондитером специально для детей Альтеррины ди Тамернэ. Тот мальчик сладкого не любил, а вот сказки, что рассказывала придворная дама, её уютную заботу и мягкий характер не мог не ценить. Маркиза не заменяла ему мать, нет, нисколько. Скорее она дополняла, взяв на себя все те вещи, что гордая и холодная госпожа не умела.
Вернее – пыталась поступать так, пока не прознала Альтеррина и не запретила. Её сын должен был принадлежать только ей, без остатка.
Дин с дрожью слушала эти рассказы. Ей даже казалось, что она начинает о чём-то догадываться, но это были не мысли даже, так обрывки.
- Мой лорд, - тихо и строго произнесла она прямо с порога,- я готова.
Виалирр Рихдейр медленно поднял голову, обернулся к королеве от огня, у которого грел руки.
- Умница. Ну, пойди, напои эту грубую землю своей высокородной кровью, может, тогда эти отбросы угомонятся…
- Мой лорд?
Асдин опешила. Он опять говорил какие-то безумные, бессмысленные вещи.
Или это она прежде была слишком глупа и невежественна, чтобы понять.
- А разве ты готова не к великой жертве во имя страны и меня? – резко спросил король.
Поднялся с кресла, пошатнулся, но удержался на ногах, лишь взмахнув худой рукой – не то для удержания равновесия, не то отвергая помощь. Дин действительно едва ли не бросилась к нему, чтобы поддержать, но этот жест оставил её на месте.
- Мой лорд, никто не имеет права требовать у вас… Ни они, ни я. Но молю вас – сжальтесь. Эти люди измучены, испуганы, голодны. Я спрашивала: они не просто не едят досыта, они уже начали умирать. И всё равно собрали весь этот пир, чтобы встретить нас достойно. Чтобы оказать своему государю достойный приём, и он был добр к их бедам. Позаботился о них.
Долгая речь тяжело давалась Асдин. Она не привыкла много говорить, если не рассказывать сказки. Но она очень тщательно подготовилась.
- Леди.
Да, он тоже умел источать ледяной презрение, совсем как госпожа Альтеррина.
- Молю вас, государь.
Дин вскинула подбородок и опустилась на колени.
Это было непросто.
Она всё же была принцессой рингайского дома, пусть и принадлежала Виалирру Рихдейру душой и телом отныне.
- Молю вас, пощадите этих людей, снизойдите к их нуждам.
Король прищурился – странно, некрасиво. Плохо видит из-за болезни?
Нет, это была нарочитая гримаса. Дин просто не сразу поняла.
- Вон там на столе.
Сказал, передёрнув плечами, будто от омерзения.
- Вам подать что-то? – недоуменно переспросила Дин.
- Там. Мой. Ужин. Возьми и отдай своим голодающим. И встань с пола, он холодный, а здесь не храм. Ни к чему.
Дин тоже вздрогнула, только теперь ощутив коленками твёрдый пол, почувствовав спиной сквозняк из дверных щелей.
- Ваше величество. Вы и сами знаете, что этого мало. Маркиза Верельо объяснила мне.
На бледном лице короля впервые вспыхнуло какое-то чувство. Он сделал шаг к Асдин, сцапал её за подбородок, как уже делал, остро впиваясь в нежную кожу.
- Что? Что она тебе говорила?
- Всё.
- Врёшь, - почти прошипел Рихдейр, склоняясь к лицу своей супруги близко-близко. Опаляя дыханием, вонзая в сердце серебро взгляда, острые иглы трепещущих ресниц. – Она ничего не знает.
- Молитвы в храмах – ритуал, - быстро заговорила Дин. – Истинный король, повелитель этих земель, не просто просит богов о милости. Он выполняет древний договор, питает своей кровью жилы земли и она процветает. Молю вас, государь, не отказывайте людям в спасении. Я вижу, как тяжело вам даётся это, но… Я – ваша жена. Вы сами сделали меня королевой Алезии. Я могу пройти это испытание вместе с вами. Или даже вместо вас. Только скажите, что нужно сделать. Я всё… готова на всё. Я – готова.
Она сама не заметила, как срывался голос, как по щеке покатилась слеза – пока Виалирр Рихдейр не проследил влажный след кончиком пальца.
- Вот дурочка… - выдохнул измученно. – А ещё принцесса.
- Королева, - упрямо всхлипнула Дин. – Королева Алезии.
Глава пятая. Древние боги любят лишь сильных