Сумерки были дымными и вонючими, как всё в этой дыре. Казалось, что сама природа здесь восстаёт против идеи весёлой и беззаботной жизни. Хмурость, серость, гадость. Отвратительные рожи горожан, глядящих из-за углов. Вельможи, пытающиеся отличаться, но на пыльном бархате их – потёртости, а на оружии – ржавчина. И вино отдаёт плесенью.
Шейра знал, что изрядная часть этой неприглядной картинки нарисована его разыгравшимся воображением, но удержать его под контролем не мог. Ему здесь откровенно не нравилось. Здесь слишком явно ощущалось приближение грозы – но не в романтическом смысле, с красивым и грозным пришествием стихии. Нет, непогода здесь разила сточными водами, обещала грязь, антисанитарию и прилипшие к коже ветхие тряпки. Не самые приятные воспоминания в богатой опытом жизни Элода ре Шейра.
Золочёный щёголь Алакран, кажется, испытывал какие-то сходные ощущения – потому что метался по домишке, проверял стражу, окна, чуть ли не простукивал стены. Мешать ему Элод не стал, но какое-то время таскался следом, многозначительно хмыкая и тоже постучал немножко. По лбу.
Вернее – попытался. Тареи поймал его за руку, а хватка у демонова красавца была стальная.
- Я просто хотел проверить, - с обескураживающей искренностью объяснил Шейра. – А вдруг бы звук был каким-то не таким? Настораживающим? Я забочусь.
- Лучше проверьте своё оружие, - мрачно процедил королевский любимчик. – Чую, сегодня не обойдётся.
Чутью Алакрана верить стоило, несмотря на все локоны и кружевные воротнички.
Шейра кивнул, а потом выразительно потряс запястьем, на котором наливались синяки.
- Сначала руку оторвал, а потом хочет, чтобы я в ней держал клинок!
- Если будет нужно, в зубы возьмёшь.
- Непременно, - ухмыльнулся Элод. – А ещё в уши. Милого друга Рихдейра я выведу, случись что. Вытащи девочку.
- Я отвечаю за безопасность его величества.
- Нет. Их величеств. И будет лучше, если мы с вами поделим подопечных.
К чести Тареи – долго спорить он не стал.
Виалирр Рихдейр потребовал горячего вина и грелок. Слуги сновали по лестнице с подносами и стопками белья.
Рингайская девочка тоже заскучала и сходила в гости к супругу.
Оттуда выскочила не сразу, но заливаясь слезами, которые безуспешно пыталась скрыть. Ну что он ей там опять сделал?
- Сударыня?
Подхватить королеву за локоток было недопустимой вольностью, но кому теперь было обращать на подобное внимание? Дом захлёбывался тревогой, шорохами, перешептываниями по углам и мучительным ожиданием.
- Сударыня, чем бы я мог скрасить вам этот вечер?
Девочка уже хорошо знакомым жестом вздёрнула подбородок. Слёзы блестели на ресницах, но больше не бежали по щекам.
- Вы? Нет, вы не можете. Это не в вашей власти.
- Вы же помните, что я – ваш друг? Ну пока вы – друг ему?
- Друг? – королева покачала головой. – Нет, я ему не друг. И не жена. Я не знаю, кто я ему, зачем.
Шейра покрутил ус.
- Хотите, чтобы я снова вам это рассказал? Мне казалось, что я был так красноречив во время наших прогулок в далёкой Рингайе.
- Иногда мне начинает казаться, будто Рингайя была не более чем сном. Нет, сударь, мне нужно от вас никаких объяснений, я понимаю, чего вы, все вы от меня ожидаете. Кроме него. Ему от меня вовсе ничего не нужно.
- Он заблуждается. Он порой такой осёл, мой возлюбленный друг Рихдейр.
- Нет, Шейра. Он просто знает что-то, чего не понимаете ни вы, ни я.
Он? Элод закатил глаза. Если милый Рихдейр когда-либо и знал нечто особенное, то уже много лет, как позабыл. Но, да, чего можно хотеть от испуганной девчонки, ошалевшей от свалившихся на неё перемен, очарованной загадочным страдальцем на троне, которого ей подсунули в мужья? А ведь поначалу казалось, что эта её влюблённость так удачна и может решить все проблемы.
- Проводите меня. Сегодня я останусь в отдельной комнате. И не вздумайте вмешиваться.
Голосок даже не дрогнул. Надо же! Интересно будет посмотреть, что из этой горной девочки вырастет через пяток лет. Но для этого необходимо, чтобы она эти годы как-то прожила.
- Разумеется, моя королева, - Элод со всем почтением довёл свою прелестную спутницу до порога и поцеловал ледяные тонкие пальчики. Дерзость? Несомненно. В этом и была суть. – Спите одетой и положите самые необходимые вещи возле постели.
Она кивнула, временно выйдя из образа величественной дамы, и всё-таки скрылась уютном сумраке, наполненном суетой – прислужницы отчаянно пытались изгнать из этих стен затхлость и уныние.
Шейра одобрительно кивнул, разглядев и молчаливых стражей, занявших свои места у дверей.
Теперь можно было взять вина и немного побыть наедине со своими мыслями, но вместо этого Элод отправился шастать по двору. Господа Тареи с Эрметхарцем развели там самое настоящее безумие, будто готовились к длительной осаде.