- Простите, ваше величество. Теперь ещё немного осталось.
Алакран достал откуда-то два широких плаща с капюшонами. Один надел сам, вторым укутал Асдин.
- Обопритесь на мою руку и поспешим.
Дин не стала ничего спрашивать. Она мало что понимала в происходящем, но в отличие от Шейра графу ре Тареи не только приходилось, но и хотелось доверять.
Он вёл её узкими улочками, разительно отличавшимися от тех, по которым они ехали с торжественной процессией. Грязи, дурных запахов и снующих крыс здесь было слишком много. Будто какая-то болезнь поразила эту часть города, превращая из небогатой старины в смрадные трущобы.
«Должно быть, ужасно жить здесь» - подумалось Дин.
«Должно быть, именно мы в ответе за то, что здесь происходит».
Это были совсем нерадостные мысли.
- Демон, - свистящим шёпотом выругался Тареи перед неизвестно каким по счёту поворотом.
Из-за его плеча Дин видела, что улица, на которую они едва не вышли, была слишком людной для этого времени. Спутник её молчал, что-то обдумывая, и она не стала задавать никаких вопросов, вместо этого вслушиваясь в гул толпы.
Это ведь её народ? Её подданные? Почему она прячется, как вор, удирает во тьме от этих людей? Почему они вооружились и окружили пристанище своего государя? Что кричат они теперь, воздевая руки в каком-то яростном чувстве?
Разобрав слова, Асдин с изумлением подалась вперёд.
Горожане кричали:
- Слава королю!
- Да здравствует государь!
- Долгих лет нашему владыке!
Она ослышалась? Это и есть тот бунт, от которого они бежали? Та опасность, что заставила королеву на коленках ползать в пыли?
Рука Тареи преградила ей путь.
- Вы не сможете смешаться с этой толпой, моя королева.
Дин не понимала. Зачем ей смешиваться с толпой? Зачем бежать? Быть может, с самого начала стоило просто выйти к этим людям? Ведь произошла какая-то неведомая ошибка!
Их заметили. Не узнали, да и как было это сделать? Кто бы опознал в грязных, закутанных в плащи бродягах блистательного Золотого графа и Звезду Алезии?
- Эй! – гаркнул едва ли не в лицо Тареи здоровяк в тёмной одежде. – Хватит ворковать по заугольям! Не время! Король идёт!
- Только молчите, - шепнул граф, увлекая Дин в человеческий поток.
Вокруг улюлюкали, топали и вразнобой били в какие-то звонкие пластины.
- Король! Король! Повелитель!
Дин шагала, даже не сбившись с шага, но сердце её замерло на мгновение.
Повелитель? Не Виалирр Рихдейр, а… Не может этого быть!
- Аэльмаррррррэ! – заходилась толпа.
- Повелитель!!!
- Рихдейр! Рихдейр! Последний Рихдейр!
Они шли вместе с людьми с чадящими факелами, в толпе, по тем же улицам, что успели неприятно удивить своей нечистотой. Но отчего же казалось, будто в лицо дохнул свежий ветер? Будто вот-вот настанет весна, и полетят навстречу ароматные лепестки с цветущих ветвей? Отчего хриплые глотки беснующихся восторгом подданных будто заглушала музыка? Откуда? Что происходило?
Сердце Асдин билось всё чаще и это не было страхом. Это было волнением, предвкушением чего-то чудесного, что должно было вот-вот произойти.
Почти так она ощущала себя перед первой встречей со своим лордом, Виалирром Рихдейром.
Но ведь теперь происходило нечто совсем иное, недоброе, опасное.
Тареи тащил её вперёд и вперёд, пробивая путь с упорством и сноровкой. Несколько раз он вроде бы раздумывал скользнуть в какой-нибудь проулок, но быстро отказывался от этой идеи и снова ускорял шаг.
Дин догадывалась, что они направляются к воротам, и просто не мешала себя спасать. И так было очевидно, что план Золотого графа полетел к демонам, и теперь он принимает решения на ходу.
И вот рука Тареи обхватила Дин за талию, привлекла к себе неумолимым жестом и едва ли не впечатала в стену.
Толпа расступалась, давая дорогу.
Дорогу Эрихо ре Аэльмарэ Рихдейру, Повелителю Морей, незаконнорожденному принцу и предводителю самого сокрушительного захватнического нашествия за множество лет.
На него невозможно было не смотреть, пусть Дин и пыталась отвести взгляд.
Он словно светился – почти как Виалирр в храме. Мягкий белый свет исходил от его одежд, простых, светлых, от простёртых к народу рук, от чуть склонённого, будто бы в смущении лица.