Из всех возможных спутников Элод ре Шейра оказался самым невыносимым. Нет, Дин не была нисколько удивлена. Но злиться на нахала было бессмысленно – ведь именно этого он и добивался.
Он болтал всю дорогу: когда они выехали из замкового двора, когда вступили под сень леса, когда свернули на узкую горную тропу, когда добрались до водопада и спешились, чтобы подобраться ближе к ревущей воде. Он говорил о стихах и музыке, о придворных развлечениях и каких-то там карнавалах, о дуэлях и войнах, кораблях и армиях, дальних землях и пыльных манускриптах – о чем угодно, только не о том, чем грозился в самом начале. Имя Виалирра Рихдейра ни разу не сорвалось с уст его соратника, столь преданного, что не побоялся постучать в окно будущей королевы среди ночи.
В конце концов, Дин не выдержала сама.
- Послушайте, Шейра. ну в самом же деле! Не о сонетах Тийагго вы хотели мне рассказать! Они великолепны, не спорю. Но все же!
Рыжий, давно взобравшийся на плоский камень у самой реки, смотрел с улыбкой. Щурился на ярком солнце и улыбался насмешливо.
- Может быть, я вас изучаю. Хочу знать о вас все.
- И поэтому не даете мне рта раскрыть? Это прекрасный план.
- Ну почему же? Я просто жду, чтобы желание высказать мне в лицо все надуманное дошло до нужного предела. Когда и мысли и чувства в вас явно перевешивают благовоспитанность, с вами становится куда интереснее, сударыня. Будь я вашим мужем или хотя бы другом, я бы непременно каждый день начинал с того, что злил бы вас. Но мой возлюбленный Рихдейр не будет, конечно же.
Дин хотела возмутиться и даже открыла рот – но не сумела найти нужных слов. Только покраснела предательски.
- Не бойтесь, - Шейра покачал головой. – Уж кто-кто, а я никогда не желал вам ничего дурного.
Зеленые кошачьи глаза смотрели так же дерзко, как и прежде. А ведь произносил рыжий настолько очевидную ложь, что и сам вряд ли надеялся, что Дин в неё может поверить!
- Но вы же… вы же… чуть не погубили мою сестру! Вы же компрометируете меня, даже сейчас, если кто-то из ваших же спутников будет столь неучтив, что заметит нашу с вами прогулку…
- Сударыня! – вот теперь Шейра откровенно смеялся. – О том, куда вы направляетесь и с кем, знают даже блохи в кошеле милейшего Райенара! Вы нынче самая заметная персона во всей этой вашей Рингайе. Не считая, разумеется, меня.
- С чего вы взяли? – пробормотала Дин, в глубине души понимая, пусть и с опозданием, что рыжий прав. – И как вы тогда осмелились последовать со мной нынче утром?
Шейра пожал плечами.
- Вас не отпустили бы одну. О подобном можете забыть раз и навсегда. Теперь только в сопровождении доверенного слуги, вооруженного до зубов и готового рвать глотку любому, кто косо посмотрит.
Дин окинула долгим взглядом
- Вы на слугу не похожи.
- Тем не менее, я – самый преданный слуга его величества. Вы это ещё поймёте. Когда-нибудь потом.
Дин присела совсем рядом с водой – так, чтобы чувствовать поднимающуюся от неё прохладу.
- Сначала я действительно думал, что королевой Алезии следует быть вашей сестре. О ней я слышал, что она красива, умна не по годам, весела и полна жизни и здоровья, - мурлыкающий голос Шейра вплетался в музыку вод ненавязчиво и так же естественно, как любой другой лесной шорох. – О вас же, сударыня, слухи ходили иные.
- Нелюдима, высокомерна, да еще вдобавок изуродована?
- Вы неплохо осведомлены. Да, в столице говорят именно так. Но я был бы не я, если бы не решил проверить все сам. Так что мой верный коняга был оседлан, шпага заточена, а душа и разум открыты для новых впечатлений, приключений и, возможно, даже знаний. По мере приближения к Рингайе слухи о двух дочерях Горного герцога менялись столь разительно, что любопытство мое было просто на пределе, кода я добрался до семейного гнезда ре Ринхэ. Здесь вас любят обеих. Очень по-разному, но я бы не стал утверждать, что одно из этих чувств сильнее другого. И, буду с вами откровенен, солнышко-младшая заинтересовала меня куда меньше, чем та, из принцесс, что, не раздумывая, бросилась в огонь, чтобы спасти младшего брата, кошку и семейную реликвию. Я ничего не упустил сейчас в списке ваших трофеев?