Приняв положенное с утра число подданных, поругавшись с Советом и посетив Храм, Виалирр Рихдейр изволил грустить, страдать и пить горячее вино. Райенар с Эрметхарцем присоединились к своему сюзерену с воодушевлением, а вот ре Тареи откровенно скучал и лениво метал ножики в гобелен на стене.
- Ну хоть портретик, портретик-то вы прихватили? – вопрошал он со смешком. – Потому как родословная это прекрасно. Рингайя в наследство ещё лучше. Но в постель-то ложиться с девицей! А вдруг она страшна, как степной демон Вуй-Юу?
- Не похожа, - отозвался Элод, которому так и не удалось выспаться. – Не похожа она на твоего Вуйюя, как бы он там ни выглядел.
-О,- ещё один ножик красиво поразил вытканного единорога. – Это воистину мерзкое зрелище. Он рогат, покрыт чешуёй, из-под которой сочится зловонный пламень. А ещё жирен, кривоног и горбат.
- Вы несносны, - закатил глаза Рихдейр. – Рассказываете такие вещи, совсем меня не щадя.
- Отчего же? – сверкнул белозубой усмешкой Золотой граф. – Я как раз таки всегда о вас забочусь, государь. И совершенно не верю этому рыжему проходимцу. У него откуда вкус на принцесс? Он привык к продажным женщинам из притонов самого дна Ниары. Фи.
Элод улыбнулся. В этот миг он не мог не думать о своей невинной соблазнительнице в лунном свете. Воля к жизни и расцветающая женственность – что могло быть прекраснее?
- Она красива, мой король, - тихо и серьёзно сказал он.
Он знал, что Рихдейр его услышит. А остальные могут отправляться к каким угодно демонам, рогатым и безрогим.
Портрета старшей ре Ринхэ у него не было, а младшенькую он не собирался никому показывать. До поры.
Король бросил на Элода один из своих самых невыносимых взглядов и согнулся в приступе кашля.
- Тебе нужно взять жену, - стараясь придать своему голосу вескости сказал Шейра. – Как можно скорее.
- Без тебя знаю, - еле слышно прошелестело в ответ.
Алакран внезапно оставил своё занятие, подошёл к столику с эликсирами, что-то задумчиво смешал и взболтал, затем налил в кубок и подал королю.
Райенар с нарочито встревоженным выражением смазливой рожи покосился в их сторону.
- Ваше величество, Рингайя далёкое и не очень гостеприимное место. Стоит ли так бездумно рисковать вашим здоровьем? Выберите одну из уже приглашённых ко двору девиц. Среди них много хорошеньких.
Виалирр Рихдейр покачал головой и уткнулся в кубок со снадобьем, предоставляя шуту выкручиваться и объясняться самостоятельно.
Элод широко улыбнулся.
- Придворные вертихвостки, которые уже побывали в постелях всех вельмож королевства, а то и иностранных послов? Или едва вошедшие в возраст юные доченьки стремящихся преуспеть папаш? Увольте, маркиз, женитесь на вот этом всём сами.
Золотой граф пренебрежительно фыркнул в завитые усики. Зато неожиданно поднял голову Эрметхарц.
- Его величество потомок славного рода Рихдейров. Этой династии уже почти тысяча лет. Разве можно ему снисходить до каких-то там… Пфе. Ему нужна иноземная принцесса из правящего дома.
- Видал я тех принцесс, - отозвался Тареи. – Ни одного милого лица. Зачем нужны такие женщины? Зачем нам такая королева?
- Для продолжения великого рода и чтобы подарить нашему государю здоровых наследников как можно скорее, - бесстрастно ответил Эрметхарц. – Для этого вовсе необязательно отвечать твоим пресыщенным вкусам.
Алакран резко обернулся, явно собираясь сказать приятелю нечто ядовитое, но Шейра успел первым.
- А для чего королева вам? – спросил он Золотого графа. Ему и в самом деле было интересно.
Граф ослепительно улыбнулся.
- Чтобы любоваться красотой, преклоняться перед ней.
- Преклоняться? – удивился Элод.- Что-то новенькое… Я полагал, что Гремучий Алакран делает с женщинами нечто иное.
- С женщинами – да. Но поклонение Звезде Алезии озарит мой удел светом забытых времён. Каждому рыцарю нужна его Прекрасная Дама.
- О боги, Тареи, - простонал король, - какая поэтика. Откуда в тебе вдруг это?
Граф продолжал улыбаться.
Лицо Рихдейра же напротив было преувеличенно серьёзным.
- Тогда именно ты и послужишь своему королю.
Тареи сдержанно поклонился.
- Всё, что пожелает мой государь.
- Государь желает, чтобы ты привёз ему жену. Предварительно заключив Обещание от его имени. Раз господин Шейра полагает что эта рингайская дева достойна, привези её мне.
- Государь!
Милейшие подданные были единодушны и возмущены. Виалирр пресёк их возражения одним взмахом тонкой бледной руки.
- Я решил! – капризно воскликнул он. – Я принял выбор господина Шейра, извольте уважать это. Привезите мне её.