Девица Эрметхарц, сестра королевского приятеля, улыбчивая и вроде очень простая, понравилась Асдин больше всех. Она словно понимала, что той приходится непросто и с лучезарной улыбкой подсказывала непонятное или объясняла при помощи увлекательных историй из жизни дворца. Она выросла при дворе и знала очень много. До этого дня она находилась в свите королевы-матери, но та решила, что молодой госпоже её услуги будут полезнее.
Ещё была Алтанор, прекрасная, яркая, готовая блистать и очаровывать. В родном замке Тани говорила, что не будет пытаться затмить венценосную сестру. Теперь же она словно позабыла о тех своих словах, но Асдин была этому только рада. Тани отвлекала внимание на себя. Она говорила, смеялась, танцевала под собственное пение. Она даже не пыталась выказать скромность и хорошее воспитание, что могло бы показаться Дин неправильным и неуместным в другое время. Теперь же это было как глоток холодного воздуха Рингайи – свободы, ветра, воды из горного родника. Алтанор и платье себе выбрала льдистого зеленоватого оттенка, превращаясь в статуэтку из берилла.
Поговорить сестрам удалось далеко не сразу. Дамы требовали внимания, рассказывали о себе и о своих близких, показывали книги, картины, инструменты для вышивки шелками и жемчугом. Графиня Райярэ-Мэй посвящала свою королеву в вопросы благотворительных дел и обещала устроить посещение храмов, приютов и больниц. Дин устала ужасно, при этом ей казалось, что давно уже она не проводила день так бесцельно.
Наконец принесли обед, и досужая болтовня прекратилась ненадолго.
После обеда предполагалась небольшая прогулка в саду, выйти в который можно было прямо из этого крыла дворца.
Они гуляли по тропинкам среди цветов и причудливой формы водоёмов, по резным, будто бы ажурным мостикам из медного дерева, и суровым, древним каменным ступеням, ведущим в тенистые укромные уголки под могучими деревьями.
А потом Тани обнаружила качели.
- Идём, ваше величество? – весело спросила она, и, разумеется, Дин не устояла.
Это было любимой детской забавой и давало возможностью поговорить без сопровождающих.
Они раскачивались так сильно и высоко, как только могли, и небо казалось ближе. Не так, как в горах, но всё же.
- Как ты себя чувствуешь? – напрямую спросила Тани. – Эта ночь…
- Хорошо, - не дала ей закончить фразу Асдин. – У меня всё хорошо.
- Он тебя не обидел?
- Ни в коей мере. Его величество – самый благородный и достойный человек.
- Ах, я не об этом! Я знаю, что этот достойный человек вчера был пьян, как последний плотогон. И поэтому спрашиваю тебя, как его возлияния отразились на вашей брачной ночи. Если что-то беспокоит, не замалчивай из ложной гордости, я могу достать травы или мази, или…
- Тани, всё хорошо, правда, - мягко улыбнулась Дин. – У меня ничего не болит, я выспалась на самой мягкой постели в моей жизни, и его величество прислал мне чудесные цветы.
- Цветы? – переспросила Тани. – Погоди… Он не пришёл, верно? Он просто даже не пришёл к тебе этой ночью? Боги тёмные и светлые, я же говорила тебе, что так и будет! Я лишь надеялась, что не с первой же ночи, что хотя бы этот обычай будет соблюдён. Ох, Дин, это плохо.
Асдин зарделась. Она не хотела обсуждать такие вещи даже с Алтанор.
Значит, Виалирр Рихдейр не пришёл оттого, что предался известному мужскому пороку? Быть может, он так же, как сама Дин, просто излишне волновался из-за всего происходящего? Ведь говорят, что вино пьют для храбрости.
- Это ничего, - решительно мотнула она головой. – Я буду ждать столько, сколько потребуется.
Качели летели вверх и вниз, одуряющее пахло цветами, и Дин даже не сразу поняла, что это благоухают розы в её причёске.
Как перед грозой.
На следующую ночь король не пришёл снова. И после свадьбы Алтанор. И, вероятно, вовсе не собирался появляться.
Глава четвёртая. Судьбой предназначено (3)
Дочери Рингайского герцога были прекрасны.
Слишком прекрасны для этого дворца.
Они носили в волосах живые цветы, раскачивались на почти забытых прочими дамами качелях и пели без музыкального сопровождения – двуголосьем, на берегу пруда.
Это было очаровательно.
Цветов у прелестниц хватало, дарить королеве и её сестре драгоценности было бы слишком дерзко с его стороны, поэтому Шейра послал своей государыне шоколад. Лучший, что сумел найти в этом богамиспасаемом городе.
Асдин приняла – и шоколад, и дарителя.
Она не могла увидеться с ним наедине, но во время одной из прогулок в парке, под пристальным наблюдением своих дам и дев – это было допустимо. Они сидели за столиком в беседке из белоснежного, будто бы ажурного дерева. Шейра отослал слуг и сам расставлял на низком столике миниатюрные чашечки, разливал по ним густой ароматный напиток.