- Сударь, вы же не донесёте? – проворковала она. – Мы же с вами добрые друзья, не правда ли?
С этим сложно было спорить.
- Быть другом прекрасной маркизы – честь для такого никчёмного дурака, - пожал плечами Элод ре Шейра.
- Тогда… - в голосе красотки Алтанор явно слышались томные нотки, - как друг, скажите нам, скажите мне всё. Я не собираюсь разносить сплетни по дворцу и за его пределами. Я всего лишь обеспокоена счастьем единственной сестры.
Что ж, это было справедливо.
- Моя маркиза, это и мои заботы и всех достойных людей этой забытой богами страны.
Он взял с блюда ещё одно сочное яблоко, но вгрызаться с хрустом не стал, просто подбрасывал в руке, как жонглёр.
- Ваше величество, помните, что я вам уже говорил? – серьёзно спросил он у притихшей Звезды Алезии. – Виалирра Рихдейра необходимо завлекать, увлекать, заманивать, будто зверя в силки. Просто благородного имени и милого личика недостаточно. Он их здесь уже насмотрелся. Вдовствующая королева окружила себя отборными прелестницами – именно для того, чтобы её сыновья не знали недостатка в женской красоте. Вы ещё не знакомы с этими милейшими сестричками? О. Вам не понравится. Вам обеим.
- Хочешь сказать, мы недостаточно красивы? – захлопала ресницами маркиза.
- Вы обворожительны. Но это ничего не значит.
- Вы правы, - всё-таки подала голос королева. – Но… господин Шейра, я не умею этого. Просто не умею быть приятной, кому-то нравиться.
- Мне вы понравились с первого взгляда, - честно сообщил шут, вызвав молнии из сиреневых глаз младшенькой. – Помните эту судьбоносную встречу?
Рингайская девочка залилась краской до корней волос.
- И последующую, - не стал её щадить Элод. – И ещё некоторые после. Графиня Райярэ-мэй также отзывается о вас с восторгом. В вас бездна силы, которая не может не привлекать. Холодной и древней. Просто дайте Рихдейру это увидеть. - И что будет тогда? – маркиза Райенар уже не казалась томной соблазнительницей, яростная натура искрила и обжигала. – Его величество вдруг забудет о том, что не касался ни одной женщины на протяжении десяти лет? Или больше? Или никогда? С чего бы вдруг такое холодное сердце вдруг растает? От песен и шоколада, что ли?
- Тани!
Оказывается, молодая королева и вот так умела! Это впечатляло.
- Тани, прекрати немедленно. Ты не в Рингайе, чтобы позволить себе настолько забыться, уповая на слишком потворствующего твоим выходкам отца, - дерзко вздёрнутый подбородок излишне демонстрировал шрамы, но Элод подумал, что ему они даже нравятся. – Простите, господин Шейра, моей сестре такие речи. Она просто слишком взволнована слухами о неизбежной войне. Но, раз вы называете себя моим другом, ответьте нам обеим честно. Я – супруга Виалирра Рихдейра перед богами и людьми. Я готова быть с ним рядом в радости и в горе, делить счастье и тяготы жизни. Я смею надеяться, что мой лорд знает об этом, ведь он спрашивал, а я отвечала. Что же ещё я могу и должна сделать, чтобы он поверил мне?
- Дело не в вере.
- Тани, замолчи. Или скажи мне сама, что мне сделать, если ты знаешь лучше.
- А ничего ты тут не сделаешь, сестрёнка. Занимайся своими богоугодными делами, да стой рядом на всех церемониях. Может быть, будь ты красавчиком вроде моего мужа или Золотого Алакрана, тебе бы ещё перепадало королевской ласки, а, может, он и на это не способен…
- Тани!
Шейра наблюдал за сёстрами с наслаждением. И это – принцессы одного из самых древних домов! Какая восхитительная склока! Хотя, стоит признать, вела себя как дочь селянского мельника все же не Звезда Алезии, а другая… Так Райенару и надо!
- Слухи ходят, - запальчиво заявила маркиза. – И ты их тоже знаешь, просто прячешь голову под подушку. Что, господин Шейра? Давайте. Проявите себя другом королевы. Разъясните нам положение, в котором она оказалась на самом деле.
- Прекрасные дамы желают историю? – пожал плечами Элод. – Что ж, старый дурак развлечёт вас. Немножко. Присаживайтесь удобнее, позвольте наполнить ваши чашки ароматным напитком.
Как вы знаете, ваше величество и прекрасная моя маркиза, короли стоят выше всех в мире по праву рождения и крови, которым наделили их боги. Но несмотря на долю столь особенную, они так же, как простые смертные, рождаются, бывают детьми, наивными юнцами, лишь со временем взрослея и превращаясь в великих владетелей. Виалирр Рихдейр не избежал этой участи, увы, увы. Он был болезненным ребёнком, как все отпрыски нашей великолепной госпожи Альтеррины. Однако он был наследником престола, а потому ему приходилось много учиться, заниматься теми делами, что требует государство, а также тренироваться в боевых навыках, верховой езде и прочем, прочем. Всё это давалось юному Виалирру нелегко, но каждое достижение было стократ дороже, ведь усилия лишь увеличивают ценность приза. Но постоянная усталость заставляла моего милого друга (а меня в те времена ещё не было рядом с ним) сторониться весёлых компаний и буйных развлечений придворной молодёжи. Да-да, потом он принялся навёрстывать упущенное, но речь не о том. Виалирр Рихдейр предпочитал уединение и часто скитался где-то, даже когда хорошо себя чувствовал. Его сердце действительно не знало ни любви, ни дружбы, из-за чего казалось, будто оно каменное, но на деле – оно истосковалось без тепла родной души. И вот это юное – да, да, юное, это было давно – создание встречает человека, который дарит ему это сокровенное и столь желанное чувство. Того, кто за руку приводит его в волшебный мир, полный душевной близости, немыслимого для одинокого принца доверия, тайных встреч и обещания счастья. Вот только… Только счастье это было невозможным, недостижимым даже для правителя Алезии. Потому что если сердце самого дорогого человека для Виалирра Рихдейра и было обращено к моему бедному королю, то судьба его уже была связана с другим. Да, перед богами и людьми. И разрушить этот союз не властно даже его слово.