- Тебе так спокойнее, я вижу, - кивнула маркиза. – Помощь бедным деткам, добрые дела, чтения стихов. Маленький мирок хорошей девочки. Но он может существовать только если кто-то могущественный защитит его. Госпожа Альтеррина могла бы.
Могла бы. Дин тоже так считала. Влияние королевы-матери было велико, несмотря на то, что её столь мало любили. За ней стояла мощь Тамернэ и те вельможи Алезии, что предпочли золото древности рода. Шейра объяснял это.
Вот только Альтеррина ди Тамернэ не будет защищать мирок Асдин ре Ринхэ. Не пожелает.
Значит, нужно искать другого покровителя или…
Или учиться оберегать себя самостоятельно.
***
Виалирр Рихдейр скорчился у огня, совсем не величественной фигурой, закутанной в одеяла.
- А потом эта земля выпьет из меня все соки и вышвырнет пустую шкурку в кучу иных отбросов.
- Да, милый друг, непременно. И потопчется ещё.
Это уже был не первый чарующий образ, который изобретательный ум короля порождал за последние несколько часов. От Шейра требовалось немногое – кивать и соглашаться, иногда подливать вино. Которого, кстати говоря, могло бы быть и поменьше.
- Только твои подданные сожрут тебя раньше. И подпалят к демонам этот никчёмный домишко. И спляшут на пепелище.
- Шейра!
- Что «Шейра»? Я-то как раз свои обязанности выполняю, остаюсь дурак дураком. А вот ты-то совсем оплошал.
- Ты сам знаешь, что от меня в храме немного прока. Небеса меня не услышат.
Шейра покрутил тонкий ус и отобрал у короля кубок. Сам выпил налитое. Так себе винишко в этих древних краях.
- С небесами можно разобраться и после. Уговорить. Подкупить, - хмыкнул шут, глядя в огонь камина. – А сейчас нужно задобрить твой несчастный страдающий народ. Пусть видят, что король с королевой всё делают, чтобы сделать их жизнь лучше. Что ты думаешь о них денно и нощно. Что ты – мудрый и благородный король, а не избалованный столичный щеголь, который живёт за их счёт и купается в роскоши, в то время как они умирают от голода. Проведи ритуал. Проводи их везде, а улыбаться людишкам предоставь своей короле, у неё хорошо получается. Выиграй время.
- Ты не хуже меня знаешь, что ритуалы бессмысленны… И когда дождь не пойдёт, болезни не отступят, разве не сочтёт мой народ себя обманутым?
Здесь милый друг Рихдейр был прав, увы.
- Ты тоже знаешь, что нужно, чтобы оправдать надежды. У тебя есть жена. Возьми силу, заключённую в её крови. Она даже не будет против. Да она с радостью отдаст её своему супругу!
Виалирр Рихдейр поморщился.
- Я знаю. Ты нашёл мне лучшую жену из возможных…
- Я-то да. И я даже не прошу благодарности, просто воспользуйся этим даром уже наконец!
- Я не могу, - глухо сказал Рихдейр.
- Почему? Что не так?
- Я сначала хотел. Думал, что получится, что ради блага королевства можно что угодно. Но я не могу, Шейра. Когда я прикасаюсь к ней, когда смотрю на её лицо, на шрамы эти… Закрыть глаза не помогает, я их чувствую под пальцами… Не могу.
А вот это было некстати. Этого Элод ре Шейра как-то не предусмотрел. Польстился на цельную и чистую натуру, решил, что внутренний свет всегда важнее внешних мелочей.
- Королева красива… Ну, с той стороны, которая без шрамов.
- Я знаю.
- Добра.
- Знаю.
- Предана тебе, хотя почти тебя не знает.
- Шейра, у неё тьма достоинств, но я всё равно не могу взять её в свою постель! Ни ради силы, ни ради наследника, ни ради собственной жизни!
Горячечный румянец полыхал на острых скулах.
Избалованный ребёнок, который привык получать только то, чего хотел, никогда не довольствуясь меньшим. Не готовый внимать разумныем советам.
Может, действительно стоило выбрать младшую сестричку? Та бы вползла на королевское ложе, вовсе не прислушиваясь к кое-чьим капризам.
Но нет. Этого было бы недостаточно.
Шейра иногда ошибался, никто не безгрешен. Но не в этот раз.
- А ради долга перед королевством?
- Пусть другой… Пусть Эрце, - Виалирр Рихдейр патетически взмахнул рукой, прикрыл глаза костлявыми пальцами. Жертвенный осёл.
- Эрце – олух почище тебя, - хмыкнул Элод. – Думаешь, что он справится с той бурей, что поднимется вот-вот? Не пытайся сбежать. После твоей смерти, народ уверится в проклятье над вашим родом, и сына Альтеррины ди Тамерне на троне больше не будет. Догадываешься, кто будет?
- Не смей!
- Это ты не смей. Своими холёными руками, да-да, вот этими, что ты так красиво воздеваешь к небу, ты отдаёшь Алезию Повелителю Моря. И он возьмёт, будь уверен.
- Шейра!
- Да, милый друг?
- Ты так просто говоришь об этом… Да ещё и зовёшь его Повелителем. Немыслимо.
- Он – Повелитель, ты и сам это знаешь. Понятия не имею, что с ним там делали на том берегу, что он сам с собой сотворил, но… Он возьмёт, что захочет. Единственное на что тут можно уповать, что зарвётся и хапнет слишком много, но я бы на такое не рассчитывал.