- У нас достаточно времени, чтобы принять душ и приодеться к банкету, - она сплела пальцы с пальцами Джулс и потащила ее к двери, где кто-то стоял и ждал, чтобы выпустить их из зала.
- Я хочу снова сказать тебе, насколько я ценю все то, что ты сделала для меня в эти выходные, - сказала Дарси, когда они ехали на лифте на свой этаж. - Ты буквально спасла мою репутацию.
- Или испортила, - смеясь, ответила Джулс. - Что ты будешь делать, когда на следующем съезде появится твоя настоящая жена?
- Она не появится, - ответила Дарси.
Лифт остановился на их этаже, и Дарси придержала дверь для Джулс.
- Что ты наденешь сегодня вечером? - спросила она, следуя за ней от лифта.
- Это сюрприз, - сказала Джулс.
Лицо Дарси засветилась улыбкой.
- Не могу дождаться, чтобы увидеть.
*****
Едва Джулс застегнула бюстгальтер и натянула через голову нижнюю юбку, ее привлек шум в коридоре. Дверь между комнатами распахнулась, и Дарси прошептала: - Пожалуйста, пойдем со мной.
Не задумываясь, Джулс последовала за блондинкой в ее комнату, когда кто-то громко постучал по двери Дарси.
- Минуточку, - ответила она, закрывая дверь между комнатами, взъерошила постельные принадлежности и жестом пригласила Джулс сесть на ее кровать. Впервые Джулс поняла, что на Дарси надет только халат.
Снова раздался стук.
- Ладно, ладно, - ответила Дарси, открывая дверь. - Что такого важного…
- Я же сказала, чтобы ты нашла меня перед банкетом, - заявила Розалинда, заходя в комнату.
- Как ты можешь видеть, - Дарси жестом указала на Джулс: - У меня были гораздо более приятные дела.
Розалинда уставилась на Джулс и на несколько секунд потеряла дар речи.
- Хорошо, да, я могу понять твое нежелание оставить свою жену, но у меня есть новости, которые тебе необходимы, прежде чем ты произнесешь свою речь сегодня вечером.
- Что случилось? - потребовала ответа Дарси.
- По списку Нью-Йорк Таймс твоя последняя книга заняла первое место среди лучших продавцов.
Дарси задохнулась.
- Как? Она была выпущена только на этой неделе. Я даже волновалась, что издательство не успеет напечатать ее к началу конвенции. Она только что вышла из печати.
- Предварительные заказы, - объяснила Розалинда. - Как только твоя книга была напечатана и оказалась на Amazon, все предварительные заказы были заполнены. Это просто невероятно! Коммутатор Литературного общества Rainbow вчера вечером оказался заблокирован из-за огромного количества звонков от людей, пытающихся забронировать твою книгу. Боже мой, Дарси, ты подняла престиж лесбийских писателей на невероятный уровень!
- Это хорошо, - произнесла Дарси. - Спасибо за информацию.
- Сегодня вечером ты должна сказать об этом в своей речи, - сказала Розалинда.
- Я не хочу петь дифирамбы сама себе, - смирение на лице Дарси было реальным. - Вероятно, я этого не сделаю.
“Может ли она сделать еще что-то, что могло бы заставить меня полюбить ее еще больше?” - подумала Джулс, наблюдая, как великолепная писательница закрывает дверь за Розалиндой.
Дарси повернулась к Джулс и остановилась, словно пыталась запечатлеть в памяти то, что увидела перед собой. Джулс сидела на кровати в черном подъюбнике и лифчике. Ее красивые волосы каскадом лежали вокруг шеи и плеч, как темное облако, а карие глаза были почти черными. Дарси узнала этот взгляд и была уверена, что ее собственные голубые глаза сейчас были темнее океана. Их желание превратило глаза в окна для выхода эмоций.
Джулс встала. За два быстрых шага Дарси подошла к ней и взяла за руки. Не говоря ни слова, их губы соприкоснулись - сначала медленно, а затем с нетерпением, когда их страсть раздула пламя желания и превратило его в потребность. Хриплый стон поднялся из глубины каждой женщины.
Не прекращая поцелуя, Дарси снова опустила Джулс на кровать.
- Я хочу тебя, - прошептала она.
- А что насчет твоей жены? - пробормотала Джулс, когда теплые губы снова принялись ласкать ее.
Дарси нежно прикасалась к груди, о которой мечтала. Джулс схватила ее за запястье, остановив дальнейшие ласки.
- Пожалуйста, Джулс? Пожалуйста, позволь мне заняться с тобой любовью, - умоляла Дарси. - Пожалуйста, скажи “да”.
- Это неправильно, - всхлипнула Джулс, отталкивая ее. - И никогда не будет правильным.
Она вышла из комнаты прежде, чем Дарси смогла собрать свои мысли и выбраться из того замешательства, в котором оказалась из-за своего неукротимого желания.
- Боже, что я буду делать? - прошептала она.
*****
Через полчаса Джулс засунула голову в комнату Дарси.
- Ты готова? Твоя публика ждет.
Дарси повернулась от зеркала, где стояла и пыталась понять, как застегнуть молнию платья, не прося о помощи.
Джулс преодолела расстояние между ними и протянула руку.
- От тебя захватывает дух, - сказала она.
Дарси повернулась к ней лицом и осторожно провела руками по бокам.
- Ты украла мое дыхание, мой разум и мое сердце.
- Мы должны идти, - Джулс подошла к двери и открыла ее как раз в тот момент, когда Лейси и Бад Лоуренс шли мимо.
- Вы слышали новости? - крикнула Лейси. - Я заняла второе место в продаже лесбийских книг на Amazon. Что ты думаешь об этом, Дарси?
- Просто отлично, - ответила та.
- А кто номер один? - спросила Джулс.
- Понятия не имею, - Лейси махнула рукой, словно отгоняла утомительного комара.
- А где находишься ты в списке лучших продавцов Нью-Йорк Таймс? - продолжала подкалывать Джулс высокомерную женщину.
Лейси фыркнула.
- Лесбийские писатели никогда не попадали в их список. Даже в лучшие времена.
Дарси схватила Джулс за руку и крепко сжала. Она улыбнулась, когда брюнетка не отстранилась от нее.
*****
Бальный зал был превращен в изысканный банкетный зал. Минимальное освещение, розовые скатерти и розовые букеты создавали прекрасную атмосферу для женщин, присутствующих на праздничном торжестве.
Джулс сидела рядом с Дарси за главным столом и разговаривала с окружающими. Во время обеда писательница была странно спокойна.
Джулс была очарована речью Дарси. Голос женщины привлек внимание всей аудитории. На трибуне она была столь же красноречива, как и в своих книгах. Она рассказала анекдот о своем опыте писателя, а затем решила поделиться трудностями, с которыми сталкиваются писатели лесбиянки. Она обсуждала необходимость писать хорошие детективы, любовные романы и приключенческие истории, независимо от пола персонажей.
- Мы должны стараться, чтобы наши книги читали не потому что в них написано про лесбиянок, а потому, что они рассказывают завораживающе интересные истории, - сказала Дарси, завершая свою речь и получила громкие овации.
Розалинда подошла к микрофону и подождала, пока аплодисменты успокоятся.
- Спасибо, Дарси. Твоя речь возродила мой энтузиазм в отношении того, что мы делаем, особенно учитывая твои достижения. Дарси слишком скромна, чтобы рассказать вам об этом, поэтому я собираюсь поделиться с вами чем-то очень удивительным.
Тишина окутала банкетный зал, участники ждали продолжения речи Розалинды.
- Последний роман Дарси Лейк стал номером один на Amazon и возглавил список лучших продавцов Нью-Йорк Таймс. Не только в лесбийской фантастике, но и во всех книгах.
Грохот пробежал по толпе, когда все вскочили на ноги и зааплодировали своей подруге-писательнице. Дарси Лейк стала первопроходцем для них всех. Завтра она станет их самым главным соперником, а сегодня они любят и уважают ее.
Джулс не смогла подавить огромное чувство гордости, которое испытала, глядя на Дарси. Она была рада, что встретила такую невероятную женщину, даже если сердце ее уже погибло.
Музыкальная группа начала играть, и пары переместились в конец помещения, где большой танцпол обеспечивал достаточное пространство для танцоров.