- Боюсь, что это так, - тяжело вздохнула Джулс. - Я жила в нем с четырнадцати лет.
- Дафна Дейвин была более успешной, чем я когда-либо мечтала, - с благоговением произнесла Дарси. - Ты живешь здесь одна?
- Да. И я уверена, что твой доход сравним с деньгами Наны.
Дарси наклонила голову и долго изучала Джулс.
- Это так… но не из-за книг Дарси Лейк. Моя юридическая фирма - вот мой способ заработать на хлеб с маслом.
Дарси разглядывала великолепный парк, когда Джулс нажала кнопку на руле, открыв железные ворота по дороге. Она завела машину в гараж и, опустив за собой дверь, обхватила ладонями лицо Дарси и ласково поцеловала ее.
- Я хочу знать о тебе все, Дарси Лейк.
- Рид, Дарси Рид, - поправила ее Дарси.
Она последовала за Джулс в коридор, проходящий мимо главной спальни и приводящий в большую гостиную, которая была центром Манса.
- Как красиво, - вздохнула Дарси. - Здесь так… так приятно и мирно.
- Мне нравится жить здесь, - сказала Джулс. - Это мое убежище.
- Да, я вижу, насколько хорошо твое убежище, - Дарси подошла к стеклянной стене большой комнаты и наблюдала, как водопад волнует воду в бассейне. - Ты плаваешь?
- Как рыба, - засмеялась Джулс.
Дарси не смогла найти способ, с помощью которого можно было бы успокоить свое сердцебиение, ускорившегося от богатого, хриплого смеха Джулс, отраженного стенами Манса.
Джулс обняла Дарси сзади за талию и прижалась к спине блондинки своей мягкой грудью.
- Я рада, что ты здесь, - прошептала она в ухо Дарси.
Они стояли так долго, просто наслаждаясь ощущением, что их тела прижаты друг к другу.
- Пойдем, - Джулс потянула Дарси за руку. - Я покажу тебе, где работаю.
Дарси позволила отвести себя по длинному коридору в красиво оформленное двухкомнатное помещение, состоящее из кабинета, через арочную дверь которого была видна спальня.
- О господи, - пробормотала Дарси, просматривая книжные полки Джулс. - У тебя действительно есть все романы Дарси Лейк, когда-либо написанные ею.
Джулс прижалась губами к Дарси.
- Я же говорила тебе, что я большой поклонник Дарси Лейк.
Дарси отстранилась от нее.
- Нам нужно поговорить, прежде чем дальше что-то произойдет.
- Я не понимаю. Разве ты не хочешь меня? - на боль в глазах Джулс невозможно было смотреть.
- О, больше всего на свете! - воскликнула Дарси. - Утром на конвенции в Далласе я чуть не сошла с ума, пытаясь найти тебя. Я хотела сказать, что я не жената и спросить у тебя - не можем ли мы начать встречаться. Я не могла выкинуть тебя из головы, думала о тебе каждую минуту бодрствования и мечтала о тебе каждую ночь. Я была совершенно уверена в том, что ты именно та женщина, с которой я хочу провести всю свою оставшуюся жизнь.
- Я чувствую к тебе то же самое, - заверила ее Джулс.
- Ты меня не знаешь, - сказала Дарси, склонив голову. - Ты влюблена в Дарси Лейк, писательницу. В женщину, пишущую жаркие любовные сцены, которые заставляют болеть твое тело от желания.
- И это неправильно, потому что?.. - Джулс наморщила свой совершенно идеальный лоб.
- Потому что я не та женщина, - Дарси взяла Джулс за руку и отвела ее обратно в большую комнату. - Мне будет гораздо легче думать, если мы уйдем подальше от твоей спальни.
Джулс почувствовала, что ей не понравится то, что Дарси собиралась рассказать.
Дарси посадила Джулс на диван рядом с собой и задумалась о том, с чего бы начать. Она была Дарси Лейк так долго, что казалось, всегда была писательницей.
- Десять лет назад я была голодным студентом: я имею в виду, в самом буквальном смысле этого слова. Я подрабатывала официанткой, писала очерки для других студентов, работала моделью на автосалонах. Чтобы задержаться в юридической школе, я занималась всем, если это не было аморально или незаконно.
- Твои родители не помогали тебе? - спросила Джулс.
- Мои родители погибли в автокатастрофе, когда я училась в последнем классе средней школы. У них не было страховки и они были по уши в долгах. Я отлично закончила школу и получила бесплатное обучение в колледже, но все остальное: еда, жилье и книги не оплачивались стипендией.
Однажды летом я подрабатывала моделью на автосалоне. Ну ты знаешь… красивая, скудно одетая девушка, которая все время улыбается и протягивает посетителям рекламные брошюры. Примерно через две недели после автошоу я получила по почте письмо. Меня спрашивали, не интересуюсь ли я работой, которая оплатила бы все мои расходы в юридической школе. К письму прилагался номер телефона и пятьсот долларов наличными.
Я была очень взволнована и осторожна, но все равно позвонила по номеру и поговорила с кем-то. Я даже не могла понять: мужчина это был или женщина. Очевидно, использовалось голосовое устройство. Я предположила, что все же разговариваю с женщиной. Она сказала, что проводит эксперимент. Она была известной писательницей, которой захотелось написать серию лесбийских книг. Ей нужно было, чтобы я стала лицом ее псевдонима. Я не смогла найти в этом предложении что-то плохое, поэтому согласилась.
Через неделю я получила контракт с подробными моими обязанностями и заявлением, что я буду лицом автора, пока она пишет лесбийские книги. К контракту прилагался чек на двадцать тысяч долларов. Джулс, мне так нужны были деньги! Я подписала контракт и никогда больше не оглядывалась назад. Имя автора должно было быть…
- Дарси Лейк, - прошептала Джулс.
Дарси кивнула.
- Моя благодетельница выбрала это имя, используя мое истинное имя и фиктивную фамилию. Она сказала, что так мне легче будет привыкнуть, и это действительно так.
- Романы Дарси Лейк покорили вершину списков бестселлеров. Благодаря этому, я смогла без проблем получить диплом юриста, как Дарси Рид, и путешествовать по всему миру, как Дарси Лейк. Эта женщина предоставила мне достаточные средств для путешествий и для поддержания образа успешной писательницы.
- Ты знаешь ее имя? - спросила Джулс.
- Нет. Я пыталась раскрыть ее личность, но потерпела неудачу. Когда твоя бабушка наняла меня заниматься ее делами, мне подумалось, что именно она была моей благодетельницей, но я оказалась неправа. Она великая романистка, но она не Дарси Лейк. Она сказала, что нашла мою юридическую фирму в интернете.
- Это правда. Она не Дарси Лейк, - Джулс рассмеялась, когда подумала о том, что это Нана могла написать те любопытные сцены любви лесбиянок, написанные Лейк.
- Так куда же все это отправляет нас? - спросила Джулс.
- Ты женщина, в которую я влюбилась, Джулс. Я знаю, кто ты. Я знаю, что хочу быть с тобой всегда. Я не хочу вступать с тобой в отношения, чтобы через год узнать, что ты влюблена в Дарси Лейк - романистку, а не в Дарси Рид. Только я могла оказаться в таком любовном треугольнике, - сарказм сочился из голоса Дарси, когда она поняла иронию всей этой ситуации.
- Сама себе конкурентка. Я хочу познакомиться с настоящей Дарси Рид. Тем временем, я полагаю, ты будешь продолжать жить для мира, как Дарси Лейк?
Дарси пожала плечами.
- Я не хочу лгать. Мне нравится играть роль дико популярного писателя. Это огромный заряд для моего эго, но в глубине души я продолжаю задаваться вопросом: что произойдет, когда на сцене появится настоящий автор. Меня могут судить за мошенничество. Это страх, с которым я живу каждый день.
- Чтобы быть абсолютно честной с тобой, - сказала Джулс, - я влюбилась в романы Дарси отчасти потому, что они захватывающие и завораживающие, а отчасти из-за фотографии великолепного автора на задней обложке.
- Тогда получается, что я выиграла половину битвы, - на лице Дарси появился восторг.
- Как ты связываешься с писателем? - спросила Джулс.
- По ее электронной почте - darcy@darcylake.com. У меня также есть мобильный телефон, на который я могу написать сообщение. Иногда я звоню ей, но она никогда не отвечает. Она только передает мне текстовые сообщения.