*****
Звук газонокосилки за окном вытащил Джулс из сновидения. Она лежала на спине, переживая последнюю любовную сцену из книги Дарси. Глубоко вздохнув, она откинула одеяло, готовясь встретить новый день. Даже если ее любовная жизнь была отстойной, по крайней мере, она могла читать возбуждающие истории в романах Дарси.
Джулс положила кофе в кофеварку, включила ее и вернулась в свою комнату, чтобы распаковать чемодан. Эта комната всегда принадлежала ей. В первый год обучения Джулс в старшей школе, Нана построила этот дом после подписания многомиллионного контракта на три книги за один год. Одна сторона дома отводилась главной спальне и кабинету Наны, другая - спальне и кабинету Джулс, которые были похожи на бабушкины.
Она надела джинсы и мягкую рубашку хенли. Сегодня у нее много дел, и она хотела чувствовать себя комфортно, пока работает.
К тому времени, когда она налила кофе и вышла во внутренний дворик, газонокосилка переместилась в заднюю часть двора. Впервые она поняла, что тот, кто косил траву, делал это в ее дворе. Она смотрела, как жилистая молодая женщина осторожно маневрировала газонокосилкой в углу.
Джулс расслабилась на мягком шезлонге и наслаждалась легкой грацией девушки, стригущей лужайку. Ей было интересно, где Нана нашла ее. Девушка была высокой и привлекательной, похожей на бейсболистку. Длинные светлые волосы естественно вились вокруг ее потрясающего лица.
Газонокосилка вдруг закашляла, предупреждая хозяйку о том, что закончился бензин. Молодая женщина выключила аппарат и тихонько выругалась.
- Черт! Еще пятнадцать минут, и я бы закончила.
Она развернулась и заметила, что Джулс смотрит на нее. Несколько секунд они пялились друг друга, а затем Джулс поняла, что улыбается.
- Я Джулс Дейвин, - сказала она и встала, представляясь.
- Ченс Говард, - девушка сверкнула белозубой улыбкой и протянула руку Джулс, но убрала ее прямо перед тем, как их руки встретились. Она сняла облегающие черные кожаные перчатки. - Прости, у меня руки потные, - сказала она, вытирая ладонь об джинсы, прежде чем снова предложить ее Джулс.
Рука Ченс была удивительно мягкой для того, кто косил дворы.
- Я узнала тебя по картине, - добавила девушка.
- По картине?
- Над камином, - Ченс указала на большую комнату.
- О, поняла, - ответила Джулс и задавала себе вопрос: часто ли молодая женщина гостила в доме Наны.
- Я присматриваю за домом Дафни, - сказала Ченс. - У меня собственный бизнес по озеленению. Я обслуживаю большинство одиноких женщин в этом районе.
“Обслуживаю большинство одиноких женщин? - подумала Джулс. - Какой странный способ выражения мысли”.
- Я думаю, что им со мной гораздо спокойнее, чем с мужскими командами по уходу за газонами, - Ченс снова продемонстрировала свою красивую улыбку.
- Сколько женщин ты обслуживаешь? - спросила Джулс.
- В этом районе около двадцати, - ответила Ченс, сверкая улыбкой, а затем стала мрачной. - Мне жаль, что Дафна умерла. Она была невероятной женщиной. Я видела тебя на похоронах, но мне не хотелось говорить о делах там. Я хочу убедиться, что нужна тебе для того, чтобы заботиться о газонах.
- В чем именно заключается обслуживание? - поинтересовалась Джулс.
- Я кошу траву, подкармливаю ее и вытаскиваю сорняки, которые осмеливаются поднять свои уродливые головы на ваших дворах. А также занимаюсь озеленением, ухаживаю за цветниками, удобряю растения и уничтожаю насекомых.
Ченс Говард выглядела расслабленной и легкой в общении. Джулс отругала себя за мысли о том, что молодая женщина занималась чем-то большим, чем говорила.
- Хочешь воды со льдом? - предложила Джулс. - Сегодня очень тепло.
- Нет, все в порядке, - голубые глаза Ченс, казалось, перестали смеяться. - Мне нужно закончить здесь. У меня осталось еще три ярда, прежде чем станет слишком сухо. Приятно было познакомиться.
- Я хочу тебя! - выпалила Джулс.
- Что? - брови Ченс медленно поползли вверх.
Джулс засмеялась.
- Чтобы ты продолжила заботиться о заднем дворе. Как мне платить?
- О, бухгалтер Дафны позаботится обо всех ее счетах, - Ченс, похоже, о делах Наны знала больше, чем Джулс. - Если ты не собираешься вносить изменения, я продолжу отдавать счета ей, а она будет отправлять мне чек.
Джулс наблюдала, как Ченс уходит, чтобы принести бензин. “Я могла бы поспорить на месячную зарплату, что она лесбиянка”, - подумала она.
*****
- Как ты познакомилась с моей бабушкой? - спросила Джулс, когда Ченс заполнила газонокосилку топливом.
- Полиция арестовала меня в нетрезвом виде. Раньше я часто пила, а еще у меня были проблемы с контролем гнева. Я не думала, что моя жизнь может быть лучше, учитывая то, что я лесбиянка и все такое. Именно это говорили мне мои предки.
Прежде чем меня успели посадить и снять отпечатки пальцев, в тюрьме появилась Дафна и уговорила арестовавшего меня офицера, отпустить меня с ней. Она же заплатила за консультации, где мне помогли справляться с гневом. Потом она помогла мне начать этот бизнес и научила управлять маленькой компанией, чтобы я добилась успеха. Дафна спасла мою жизнь.
Джулс наблюдала, как Ченс разворачивает косилку.
“Нана действительно была замечательной женщиной”, - подумала она.
Джулс закончила пить кофе и заставила себя войти в мир бабушки. Ее кабинет представлял из себя просторную комнату с книжными шкафами от пола до потолка, закрывающими две стены. Возле еще одной стены стоял стол и компьютер с самым большим монитором, какой только можно себе представить. Зрение Наны начало ухудшаться, поэтому она купила себе огромный монитор.
- Я работаю и загораю одновременно, - поддразнивала она.
Одна из книжных полок была полностью посвящена книгам Дафны Дейвин. Джулс медленно вздыхала, вспоминая каждую книгу, которую когда-либо писала Нана. Она не совсем точно помнила ранние книги бабушки, но та всегда читала их вслух, а Джулс любила слушать истории Наны.
Во времена учебы в колледже Джулс стала официальным корректором бабушки. Она понимала, что именно ее желание стать отличным корректором для книг Наны привело ее к изучению английского языка. Конечно, у Дафны были бета-читатели, редактор и агент, которые давали ей советы, но она всегда ждала, когда Джулс закончит чтение, прежде чем отправить книгу в печать.
Джулс дернула за ручку личного книжного шкафа Наны и обнаружила его запертым. Она всегда держала его закрытым.
- Здесь я держу свои идеи, поэтому никто не сможет их украсть, - говорила бабушка с усмешкой.
Джулс подпрыгнула, когда зазвонил сотовый телефон Наны. Она последовала за звуком и нашла его на столе рядом с компьютером. На экране появилось слово “Агент”. Джулс отсоединила телефон от зарядного устройства и села в рабочее кресло бабушки.
Телефон вздрогнул в руке, когда вызывающий абонент оставил сообщение. Джулс открыла запись.
“Я нервничаю. Где твоя последняя рукопись? Издательство требует книгу. Просто подпиши эту проклятую рукопись и прямо сегодня отправь ее мне по электронной почте. Я серьезно. Cегодня!”
Джулс была удивлена, что никто не уведомил агента о смерти Дафны. Ей стало интересно: сможет ли она найти эту рукопись на компьютере Наны, но прежде чем начала ее искать, была отвлечена звуком шагов на кухне,
- Привет, здесь есть кто-нибудь? - в пустом доме раздался приятный голос.
- Привет, - отозвалась Джулс, направляясь вглубь дома. Она с удивлением обнаружила в кухне привлекательную женщину среднего возраста.
- Вы, должно быть, Джулс, - сказала женщина.
- Да. А вы?..
- Я Рене Бакстер, главный повар и машина для мойки бутылок Дафни, - она протянула Джулс руку.
- Я подумала, что только ты можешь быть здесь, - продолжила Рене. - Я видела тебя на похоронах. Знаешь, ты всегда была ее любимицей.