- Почему бы тебе не убрать свое снаряжение и не принять душ, пока я занимаюсь ужином, - предложила Джулс. - Мы хотели бы, чтобы ты присоединилась к нам.
- Ты знаешь, как приготовить стейк Солсбери? - спросила Дарси, обнимая за плечи Джулс.
- Да, - ответила брюнетка. - Тебе нравится коричневый соус или томатный?
Широкая улыбка появилась на лице Дарси, она наклонилась и поцеловала ее.
- Удиви меня!
*****
- О, черт возьми? - простонала Ченс. - Это лучшее, что я когда-либо ела. Из меня повар - никакой, а вот Эшли потрясающе… была… - она отвернулась, когда слезы потекли по ее щекам.
- Ты смогла сохранить своих бывших клиентов? - спросила Дарси, пытаясь сменить тему.
- Нескольких, - пробормотала Ченс, успокаиваясь. - Большинство хотят подождать и посмотреть, не виновата ли я.
Джулс подошла к шкафу и взяла инструкцию для открытия ворот.
- Пока я убираю кухню, почему бы тебе с Ченс не посмотреть, сможете ли вы синхронизировать кнопку в твоем автомобиле с открывателем ворот Манса.
- Хорошая идея, - согласилась Дарси, откидываясь от стола на спинку стула, - но сначала мы поможем тебе отнести посуду в кухню.
Джулс закончила загрузку посудомоечной машины и вышла, чтобы проверить работу Дарси и Ченс. Она наблюдала, как они смеялись и дразнили друг друга, когда после нескольких попыток ворота так и не открылись.
- Кто-нибудь из вас соизволил прочитать инструкцию? - спросила она, поглядывая на брошюру.
По их застенчивым выражениям она могла бы точно сказать, что ни одна из них не удосужилась сделать это.
- Я так и думала, - сказала Джулс. - Вы выполнили работу по этому параграфу?
Дарси взяла инструкцию и прочитала короткий текст.
- Что ж, мой верный друг, мы пропустили целый шаг, - она рассмеялась и передала инструкцию Ченс. - Давай попробуем добавить этот шаг и посмотрим, сработает ли это.
Они последовали рекомендациям инструкции и, затаив дыхание, смотрели, как ворота тихо открылись.
- Все, что нам нужно было - прекрасный руководитель, - Ченс хихикнула и нажала кнопку, чтобы закрыть ворота, а затем снова открыла их. - Ворота крутятся. Давайте синхронизируем их с твоей машиной.
- Что ты собираешься делать с джипом Дафны и ее внедорожником? - спросила Ченс.
- Лукас и Трент приедут, чтобы забрать их. Лукас хочет себе джип, и у него есть покупатель на внедорожник, - Джулс повернулась к Дарси. - Тогда у твоего автомобиля будет свой гараж.
*****
Тьма уже опустилась на Манс, когда возле поворота к их дому вспыхнули яркие огни, затем машина остановилась возле поворота к дому Роя Крафта и направила верхний луч на трех женщин, стоящих во дворе, а потом двинулась к Мансу. Остановилась она только перед закрытыми воротами.
Водитель открыл дверь и вышел из машины. Фары ослепляли трех женщин, чтобы не было никаких сомнений в том, что слова предназначались для них.
- Джулс Дейвин! - закричал Рой. - Не могу поверить, что ты укрываешь у себя убийцу Эшли. Я думал, ты мой друг.
Джулс направилась к машине, но Дарси схватила ее за руку.
- Не ходи туда, дорогая. Он может быть опасен. Давайте все войдем в дом.
Они смотрели на преследователя из окна, Рой запрыгнул обратно в машину, завизжали шины по подъездной дорожке, и он направился домой.
- Мне было бы его почти жалко, если бы он не был настолько жестоким с Эшли, - сказала Джулс.
- Он просто ужасно относился к ней, - объявила Ченс. - Унижал ее и бил. Я не могу поверить, что он был так груб с ней, а меня обвиняют в ее убийстве.
- Почему бы нам не пойти в патио и не выпить по бокалу вина? - предложила Джулс. - Оно всегда успокаивает меня.
- Я принесу бутылку из винного шкафа, - сказала Дарси, выходя из комнаты.
Ченс, забирая бокал из рук Джулс, позволила своим пальцам задержаться на ее пальцах. Затем она резко вздохнула. Прикосновение к Джулс послало волны возбуждения вдоль ее тела. И прежде чем отойти от нее, Ченс заглянула в ее глаза.
- Прости, - пробормотала она.
Джулс склонила голову. Ей стало жаль молодую женщину. Она знала, что будет чувствовать сама, если что-то случится с Дарси.
- Не о чем жалеть, Ченс, - она погладила руку молодой женщины.
Они устроились во внутреннем дворике, и Дарси налила вино.
- Тост, - сказала Ченс, когда они сомкнули бокалы, - за лучших друзей, которых может повстречать девушка.
- Я с удовольствием выпью за это, - поддержала ее Джулс и подпрыгнула от испуга, когда зазвонил ее мобильный телефон. Улыбчивое лицо ее брата заполнило экран.
- Привет, брат, - сказала она и, извинившись перед Дарси с Ченс, несколько минут выслушала его, прежде чем ответить. - Мы будем здесь. Завтра отлично подойдет. Они никуда не денутся. Люблю тебя тоже.
Она повесила трубку и рассказала другим, что у Лукаса на работе возникла небольшая проблема, и он не сможет сегодня забрать машины Наны.
Дарси кивнула, а затем повернулась к Ченс.
- Я знаю, что это сложно для тебя, - произнесла она, - но не могла бы ты ответить мне на несколько вопросов… просто для общей перспективы, так сказать?
Ченс поставила бокал на стол.
- Конечно, задавай.
- Сколько тебе лет?
- Двадцать два, - ответила Ченс.
- А Эшли? Где-то за сорок?
- Сорок семь, - Ченс нахмурилась. - К чему ты клонишь?
- Она была на двадцать пять лет старше тебя, - заметила Дарси.
- Сколько лет ты давала Джулс? - спросила Ченс.
- Честно? Пока Джулс не сказала, что ей тридцать четыре года, мне казалось, что ей не больше тридцати.
Ченс кивнула.
- Точно. Когда я посчитала Эшли привлекательной, то понятия не имела, что она намного старше меня. А узнав ее возраст, мне было уже все равно. Я обожала ее, - Ченс рассмеялась. - Мне нравятся пожилые женщины.
- Она что - была немой или просто молчала о том, что муж постоянно избивал ее?
- Сначала она молчала, кроме тех случаев, когда мы занимались любовью, -Ченс повесила голову и покраснела. - В такие моменты она была очень голосистой. Когда мы стали ближе, она доверилась мне. Мы много говорили. Она боялась, что я не захочу ее, если узнаю ее возраст. Для меня это не имело никакого значения. Для меня она была самой прекрасной, самой красивой женщиной, с которой я когда-либо встречалась. Я… - голос Ченс надломился, отражая эмоции, которые она испытывала.
Дарси потягивала вино, ожидая, пока Ченс успокоится и возьмет под контроль свои эмоции. Джулс пододвинулась поближе к блондинке, улыбнулась ей и коснулась ее руки.
“Я прямо сейчас хочу отвести тебя в постель”, - подумала Дарси, глядя на Джулс и сражаясь с улыбкой, которая норовила появиться на ее лице.
Затем Дарси начала снова задавать вопросы.
- Как долго вы с Эшли были любовницами?
- Около пяти лет, - голос Ченс был едва слышен.
- Пять лет? Ты была несовершеннолетней! - выпалила Дарси. - Ты тогда все еще училась в средней школе!
- Я была достаточно взрослой, чтобы знать, чего хочу, - заявила Ченс. - Я хотела ее. И все еще хочу. Я скучаю по ней каждую минуту каждого дня.
- Мы должны выяснить, кто убил Эшли, - сказала Джулс. - Это единственный способ восстановить поврежденную репутацию Ченс.
- Интересно, узнала ли Таннер что-нибудь новое, - подумала вслух Дарси. - Надо будет позвонить ей утром.
Джулс выпила последнее вино из бокала.
- Я устала. Думаю, приму душ и позвоню ей перед сном.
- Иди, дорогая, - сказала Дарси, собирая бокалы и пустую бутылку. - Мне нужно забрать портфель из машины.
- Не возражаешь, если я пройдусь с тобой? - спросила Ченс и последовала за Дарси через большую гостиную.
- Совсем нет, - ответила та, следуя впереди ее.
Ченс стояла, навалившись на машину Дарси, пока блондинка доставала портфель с заднего сиденья.