даться без сопротивления. И какой-то молодой омоновец накрыл подонков одной очередью. Бедная женщина радовалась этому как ребёнок. Но мне было не до того. Ленка жива. И это главное. А через несколько дней произошло событие, навсегда изменившее мою жизнь. Близилась полночь, и я уже собирался ложиться. Но что-то никак не мог оторваться от надоевшего ящика, пытаясь гнусными звуками и пошлыми картинками растворить холод одиночества. В конце концов бубнёж телевизора переполнил чашу терпения. Я щёлкнул пультом и неожиданно услышал вздох облегчения. От ужаса волосы встали дыбом. Я на несколько секунд замер, явственно чувствуя, что за спиной кто-то есть. Но этот кто-то не нападал. Он молча ждал. Я передёрнул плечами, сгоняя носящихся по спине мурашек-переростков, и медленно обернулся. В кресле сидел Валентин. Так страшно мне ещё никогда не было. Я судорожно вцепился в диванный валик, словно надеялся, что меня это может спасти. Но Валентин тут же поднял ладони и тихим голосом произнёс: - Не пугайся, пожалуйста! Понимаю, что гостей с того света ты принимаешь нечасто. Но может уделишь мне несколько минут? Не в силах ничего произнести, я тупо закивал. - Ну и славно, - Валентин устало улыбнулся и затем добавил нетерпеливо, - Давай, давай, кончай напрягаться. Эти обыденные слова меня разом успокоили. Я утёр пот со лба и повнимательнее вгляделся в друга. Валька был настоящий. Он привычно склонил голову и лукаво подмигнул. Пальцы по привычке побарабанили по подлокотникам. Но вот звука я не услышал. И Вальку это тоже расстроило. - Увы, теперь мне сложно взаимодействовать с объектами вашего мира, - сказано это было хоть и грустно, но гложущей печали я не услышал. - Здравствуй, Валька... - первые слова я вытолкнул с трудом, но потом всё пошло с привычной лёгкостью, - Не ожидал, если честно. - Конечно! Кто ж ждёт гостей-покойников? - и Валька звонко засмеялся. И от этого заливистого смеха мне внезапно стало так легко и радостно, словно мы вместе провалились в счастливое детство. Отсмеявшись, Валька замолчал. Он спокойно смотрел мне в глаза. - Я пришёл поблагодарить тебя за спасение Ленки. Я у тебя в долгу. Я опешил. - В каком долгу? Что ты городишь? Я - врач. И лечить - это мой долг. - Да. Это так. Ты - врач. Но вот про долг ты знаешь мало. Долг, друг мой, не обязательно выражается в словесной форме или прописывается на бумаге. Долг - этот состояние души. Меня потому и отпустили к тебе. Если бы я тебе был чего-то должен на бумаге, на это никто бы не посмотрел. Уж поверь мне. - Должен мне... - пробормотал я, погружаясь в воспоминания. И тут меня словно обухом по голове хватанули, - Что ты несёшь!? Это же ты её спас! Я твои руки видел! Твои! Валька удивлённо изогнул бровь. - Надо же... Не знал, что ты такой чувствительный. Да, дружище, я там был. Врать не буду. Я не мог не быть там. Понимаешь? - Отлично понимаю. Отлично. Как и понимаю, что спас её ты! - Нет. Я ведь смыслю в медицине ещё меньше, чем ты в китайской поэзии. - Но ведь... - Я просто помог тебе. Точнее, передал тебе частичку своего вдохновения... От услышанного я впал в ступор. Осознание колоссальности дара, частичкой коего поделился друг потрясало. Я с жалостью посмотрел на Вальку. Такой дар... Да ведь получается, что использовал он его на мизерные доли процента... Валька услышал мои мысли и грустно кивнул. - Да. Ты всё правильно понял... Я молча смотрел на ломанное болью лицо друга. Чтобы как-то сменить тему, я задал давно занимавший вопрос: - Валька, а как... там? - По-разному. - Но ты то... - В аду. Сказано это было столь обыденно, что я не поверил. И Валька поспешил подтвердить: - В аду, дружище. В аду. - Но за что? - масштабы моего удивления не вписывались ни в какие рамки. - Ты это только что понял. Да, я свой дар попросту просрал. - О, господи... И как там? - Тяжко... тяжко. Мы замолчали каждый о своём. Я вспоминал Вальку при жизни. Его гульбища, девчонок, Ленку... - В аду значит... Печально. Ну, за то встретишь там этих мразей. Уж им-то наверняка несладко там придётся. Может, тебе полегче станет. - Не встречу, - и Валька странно усмехнулся. - То есть как? Почему? - я был сбит с толку. Валька отвернулся к окну. Его взгляд долго бродил в недоступных мне пространствах. Через несколько бесконечных минут Валька заговорил: - Видишь ли... В аду грешников наказывают не беспрестанно. Дают роздых. Иначе, что это за наказание, к которому привыкаешь? Вот в такие увольнительные я и начал бродить, исследуя тамошние места. Все новички там любят шляться и смотреть на разные ужасы. Это даже поощряется. Но меня это совсем не интересовало. Просто хотел как-то отвлечь свой разум. Бродил, смотрел, общался... И знаешь, что я выяснил? Ад конечен. И совсем невелик. - Интересно, - вымолвил я и далее слушал, затаив дыхание. - Вот это меня и поразило. Пошатавшись, я прикинул общее количество народа. Потом, поговорив с тамошними долгожителями, вычислил примерную продолжительность пребывания среднего грешника. Я ведь в школе неплохо учился. И когда сопоставил с количеством живущих, то поразился, сколь мало людей попадает в ад. Причем, людей не абы каких! Меня это удивило, и я стал выяснять. Как и предполагалось, в раю народа ещё меньше. И вот стало мне интересно - куда деваются остальные? Ведь этих остальных подавляющее большинство. - И куда? - вырвалось у меня. - А никуда! - Э... прости, не понял. Как так - никуда? Валька вздохнул и посмотрел на меня с усталой улыбкой. - Видишь ли... Ад и рай - это для людей. Один человек грешит и попадает в ад. Другой живёт в праведности и попадает в рай. Но для этого и тот и другой должны быть человеками. Понимаешь? ЧЕЛОВЕКАМИ! А это звание надо заслужить. А нелюди... Нелюди никуда не идут. Для них нет ни рая, ни ада. Для них нет ничего. Понимаешь? *** С той поры я всё чаще смотрю в небо. Нет, я не стараюсь дать глазам отдых, взирая на неповторимые формы облаков и необычайно чистые краски рассвета и заката. Я не пытаюсь успокоить мысли, представляя райские кущи. Я не жду ангелов и не читаю молитв. Растворяясь в синеве, я прошу у неведомого бога только одного - дать мне душевных сил жить и умереть человеком.