Шумно вздохнув, Нихат схватила еще одну шпильку и подколола локон, выбившийся из прически. Удовлетворенная своим видом, она помассировала виски.
Не в состоянии сидеть спокойно, Нихат проверила гору подарков, на завертывание которых ушло уйма времени. Если бы она знала, что принцесса Зохра позволит родным навестить ее, то навела бы в покоях идеальный порядок.
Приподняв рукав, Нихат снова взглянула на часы. Семья должна появиться с минуты на минуту.
Она металась по гостиной, когда раздался стук. Бросившись к двери, она открыла ее – и замерла.
На пороге стоял Азиз. Его подбородок был чисто выбрит, взгляд был ясный, он даже напоминал себя прежнего. Она и забыла, с какой силой действовала на нее его близость.
И без того напряженные нервы натянулись еще сильнее. От удивления губы ее приоткрылись.
– Мне нужно с тобой поговорить.
Азиз не стал ждать ответа. Горделиво, по-королевски он прошел мимо нее в комнату.
– Закрой рот, Нихат. И дверь.
Она закрыла рот, но не дверь. Вид у нее был вызывающий, хотя внутри все дрожало.
– Почему?
Его рот скривился в усмешке, в глазах зажегся дьявольский огонек. Этот огонек, эта улыбка всегда приводили ее чувства в хаос, и, похоже, ничего не изменилось. Нихат с трудом держалась на ногах.
– Боишься остаться со мной наедине?
Она захлопнула дверь.
Ее роскошные и просторные покои неожиданно показались маленькими, когда в них вошел Азиз. Он был словно сияющее солнце, рядом с которым все утрачивало цвет и значимость.
Азиз стоял совсем близко, его взгляд ласкал ее.
– Почему на тебе такая кошмарная одежда? И что случилось с твоими волосами?
Нихат молча смотрела на него, уверенность ускользала как песок между пальцами. Она приготовилась выносить его едкое презрение, даже ненависть. Но его интерес? Никакая подготовка не поможет с этим справиться.
– Если ты так всегда одеваешься, неудивительно, что от тебя были счастливы избавиться в Нью-Йорке.
– Я ушла по собственному желанию. Оставила хорошую должность в клинике ради того, чтобы вернуться. – Нихат слишком поздно осознала, что Азиз играет с ней. Все его поведение сегодня было другим. И хотя он язвил, она предпочитала видеть его таким. Это был настоящий Азиз. – Чтобы создать то, что так необходимо Дахару.
– Да, я слышал о твоих планах в отношении клиники. Беременность принцессы Зохры, желание Аяана поставить меня на ноги, наша с тобой история – все очень удачно совпало. Как всегда.
Она вспыхнула:
– Ты думаешь, мне легко здесь находиться? Оставить свободу, должность в Нью-Йорке? Постоянно сражаться с предрассудками, только потому что я женщина? Даже то, что я являюсь личным врачом принцессы, не является достаточной рекомендацией.
– Если ты ожидала чего-то другого, то ты глупа, Нихат.
– Потому что я хочу изменить кое-что в Дахаре к лучшему? У тебя когда-то была такая же мечта, Азиз. Или ты отмахнулся от прошлого?
Азиз остался невозмутимым:
– Ты выбрала трудный путь, решив вернуться. Зачем, если тебе так тяжело?
– Я знаю, что могу все изменить. И не позволю предрассудкам, выдаваемым за традиции, меня остановить.
Возвращение в Дахар было сложным для нее испытанием. Нихат познала свободу в Нью-Йорке. Она могла пойти куда хотела, говорить с кем хотела без письменного разрешения.
– Ты никогда не свернешь с пути, который однажды выбрала. Верно? – В голосе Азиза слышалось невольное уважение. – Просто не жди, что перемены произойдут за одну ночь.
Она кивнула, безумно радуясь этому тону, что Азиз поддерживает ее, а это было ей необходимо.
– Значит, одеваясь так, словно на собственную казнь, ты собираешься убедить людей воспринимать тебя серьезно?
Она подняла бровь и улыбнулась:
– Маска безразличия исчезает, Азиз? Тебя, похоже, волнует, как я одеваюсь.
В его взгляде появилось что-то похожее на игривость, он пожал плечами.
– Ты выглядишь отвратительно. Пока не объяснишь почему, я буду считать, что это стремление погасить мой интерес. Однако ставлю тебя в известность, что я скорее получу еще одно ранение, чем прикоснусь к тебе.
Нихат сердито взглянула на него.
– С минуты на минуту должны прийти мой отец и сестры. Если я тебе нужна в качестве груши для битья, то предпочла бы для этого другое время.
Она снова взглянула на часы, не в силах сдержать беспокойство.
– Ты оделась так, чтобы увидеться со своим отцом? Это какой-то новый закон, который утвердил Аяан?
– Я… я не видела его восемь лет, Азиз. Мои сестры… Ты можешь представить, как сейчас выглядит Нур? – спросила она, думая о своей младшей сестре. – Пожалуйста, уйди. Я не могу позволить себе роскошь повернуться спиной к семье, как сделал это ты.