Должно быть, она недоверчиво усмехнулась, потому что Аяан накрыл ее руку своей.
– Ты сможешь снова жить в Дахаре, Нихат, быть вместе со своей семьей, – продолжал говорить он.
Она кивнула, испытывая бесконечную благодарность. Аяан всегда был добрее, чем Азиз, не признававший компромиссов.
– Это все, о чем я когда-либо мечтала.
Принц помялся:
– Но в обмен я хочу получить кое-что. Личную услугу для королевской семьи.
Нихат покачала головой.
– Я обязана своей профессией твоему отцу. Без поддержки короля Малика мой отец никогда не позволил бы мне получить образование, не говоря уже об изучении медицины. Поэтому, если тебе от меня что-то нужно, достаточно просто попросить.
Аяан кивнул, однако говорил он по-прежнему с осторожностью.
– Моя просьба особенная… – Он сделал глубокий вдох. – Азиз жив, Нихат.
Несколько секунд смысл его слов не доходил до ее сознания. Нихат показалось, что все замерло. В горле встал комок. Тело сотрясла дрожь. Хотелось бежать из дворца куда глаза глядят.
Сколько еще раз ей предстоит бежать?
Она упорно трудилась, воплощая свою мечту, ждала все эти годы встречи с семьей. И что же – все напрасно? Она никому не позволит остановить ее. Даже мужчине, которого когда-то любила каждой клеточкой своего тела.
В голове панически метались мысли. Она с усилием произнесла:
– Я об этом не слышала.
– Об этом мало кто знает. Пока я не буду уверен в том, что новость не вызовет негативные последствия для Дахара, я должен держать это в тайне.
Голос Аяана задрожал, и Нихат потянулась к его руке, хотя и сражалась с собственным волнением.
Где он был все эти годы?
– Я отыскал Азиза в пустыне четыре месяца назад и до сих пор не понимаю, как он выжил и чем занимался шесть лет. Он отказывается от встречи с родителями, с трудом терпит мое общество. Настоящий наследный принц Дахара – практически мой пленник!.. – В его голосе прозвучало отчаяние. – Пока мне удается держать это в секрете.
– Люди благоговели перед ним, я помню.
Азиз был их «золотым принцем», высокомерным, но обаятельным и смелым. Он был рожден для того, чтобы управлять страной. И он любил Дахар со страстью, за которую ему прощались некоторые выходки.
– Я надеялся, что Азизу станет лучше, что рано или поздно он вернется к жизни… – В глазах Аяана мелькала беспомощность, он говорил отрывисто и с трудом. – Но с каждым днем он…
Азиз жив…
– Что с ним не так? – поинтересовалась она, забывая о приличиях.
– Пожалуй, его можно назвать живым трупом. Он ни с кем не разговаривает, не желает показаться врачу. Он не хочет жить, а я не могу снова его потерять!
– Какую именно услугу я должна тебе оказать? – стараясь не выдать волнения, спросила Нихат.
– Проведи с ним немного времени.
Нет!
Она покачала головой:
– Я акушер-гинеколог, а не психиатр. Я ничего не могу сделать для него.
– Он никого к себе не подпускает, но ты… Увидеться с тобой он не откажется.
Нихат с трудом держала себя в руках, ее спокойствие было только внешним. Но она твердила себе, что не имеет права потерять над собой контроль.
– Ты не знаешь, как поведет себя твой брат, встретившись со мной.
– Все лучше, нежели то состояние, в котором он пребывает.
– Но ведь мне придется заплатить свою цену…
Аяан молча смотрел на нее. Нихат отвела взгляд. Между ними встали вопросы, которые он не задал, и ответы, которые она не собиралась давать.
На лице Аяана застыла решимость. Этот мужчина каждый день сражался со своими демонами, чтобы выполнить долг перед Дахаром, и ничто не могло его остановить.
– Цена не слишком высока. Я прошу всего лишь о паре месяцев. Я должен найти способ вернуть Азиза к жизни. Поговори с ним, сделай все что можно…
– Если об этом узнают, я буду проклята Дахаром, – сказала Нихат. И тут же поймала себя на том, что уже обдумывает варианты помощи Азизу. – Клиника, которой ты меня искушаешь, окажется замком на песке.
– Наследная принцесса Зохра беременна. Ей требуется постоянное наблюдение гинеколога, так что твое пребывание во дворце будет оправдано. Что касается времени, которое ты проведешь с Азизом, об этом никто не узнает. Даю слово, Нихат. Я позабочусь о твоей репутации. Моя коронация должна состояться через два месяца. К этому времени в каком бы состоянии ни находился Азиз, ты сможешь уйти.
Два месяца ей снова придется думать о том, чего у нее никогда не будет. О нет!..
– Ты понятия не имеешь, о чем просишь.