Душераздирающая новость. Tea Леопоулос было всего 17 лет, хорошая студентка, одаренная художница-самоучка, прекрасная девушка во всех отношениях. Она пользовалась такой любовью у своих друзей-студентов, что на похороны пришли две тысячи человек. Я ее тоже любил. Когда я уезжал из Арканзаса в Белый дом, то оставил своим близким друзьям специальный почтовый индекс, чтобы их письма не потерялись в огромном потоке почты. Tea мне часто писала, и из ее писем я видел, как она превращается в молодую, не по годам мудрую женщину, исполненную веры и высокого духа. Некоторые из ее писем приходили в трудные времена. Они всегда были полны любви, привязанности и остроумных комментариев текущих событий, сделанных с присущим ей юмором.
Смерть дочери просто раздавила Давида и его жену Линду. Не меньше ее оплакивали и братья, Тадеус (Thadeus) и Ник. Но их всех также очень тронули, казалось бы, бесконечные рассказы о сердечности и добрых поступках Tea не только ее подруг и друзей, но и их родителей. Давид с Линдой решили учредить фонд имени Tea с целью укрепления семьи и поддержки искусства. Юрист Давида, Энди Матанос (Andy Manatos) из Вашингтона, ставший известным благодаря своей работе с американцами-греками, помог ему учредить организацию. В ее правление вошли такие давние друзья Давида, как Маурия Аспелл (Mauria Aspell), одаренный социальный работник, наша подруга по начальной школе Роза Крейн (Rose Crane), которая взяла на себя всю работу по стратегическому планированию, и ваш покорный слуга.
Фонд «TEA» провел несколько успешных конференций, посвященных вопросам семьи, но вскоре решил сосредоточиться исключительно на искусстве, особенно на сохранении учебных программ по искусству в школах и выделении стипендий для того, чтобы в гуманитарные колледжи поступало большее количество молодежи. Давид бросил свою карьеру и полностью занялся работой в фонде. В 2002 году фонд «TEA» выделил свои первые три стипендии для факультета исполнительского искусства на сумму 1700 долларов. К 2006 году фонд выделил уже двадцать стипендий общей суммой 266 000 долларов. На данный момент 55 победителей конкурсов изобразительного и исполнительского искусства получили стипендии на сумму 600 000 долларов: 100 000 долларов от фонда, 500 000 долларов от колледжей и университетов Арканзаса и партнеров фонда «TEA» по бизнесу.
Фонд «TEA» также финансирует проведение для сотен студентов мастер-классов актеров и танцоров с участием уроженцев Арканзаса Мэри Стинберджен[52] (Магу Steenburgen) и ее мужа Теда Дэнсона[53] (Ted Danson), Гарри Томасона[54] (Harry Thomason), Лоренс Гамильтон (Lawrence Hamilton) и Элизабет Уильяме (Elizabeth Williams); семинаров для учителей, на которых уже 1500 преподавателей получили навыки работы с трудными и умственно отсталыми детьми. В рамках проекта «Художественная кладовая» (Art Closet) фонд «TEA» бесплатно предоставляет учителям государственных школ расходный материал для изобразительного искусства, который в противном случае им пришлось бы оплачивать из собственного кармана. В рамках проекта «Искусство всему Арканзасу» (Art Across Arkansas) каждая школа получает по одному произведению искусства. На данный момент уже приобретено 68 картин. В следующем году будет закуплено 150 картин. На данный момент 50 художников и артистов постоянно дарят свои произведения в рамках проекта «Искусство всему Арканзасу».
Думаю, фонд «TEA» приведет к возрождению образования в области искусств в моем родном штате. Также, как и музыка в школе, образование в области изобразительного искусства помогает усвоению учебного материала по другим предметам, повышает уверенность учеников в себе, улучшает сосредоточенность, способствует решению задач, повышает успеваемость. Живопись изменила TEA Леопоулос. Она стала хорошей, уверенной в себе студенткой и создала замечательные произведения искусства.
Самая злая участь, которая только может выпасть на долю отца, превратила моего друга в прекрасного социального предпринимателя. Последние пять лет он финансировал операции фонда «TEA» и свою часть программы выделения стипендий в основном за счет годовой прибыли, получаемой Энди Манатосом в Вашингтоне, а также за счет моих вложений. Сейчас по мере того как он приобретает известность, база его спонсоров расширяется. В 2007 году большинство высших учебных заведений Арканзаса и тридцать четыре частных предприятия внесли свои вклады в фонд стипендий.
Я так подробно описал историю фонда «TEA», потому что он является моделью, которую можно распространять или копировать по всей стране там, где с художественным образованием покончено. Надеюсь, мы сможем возродить интерес и поддержать процесс возрождения. Фонд «TEA» был взят мною в качестве примера того, что страстные, изобретательные люди, способные изменить жизнь многих других людей, есть везде. Давид Леопоулос воздал честь памяти своей дочери, не дал угаснуть ее духу в глазах многих молодых людей, впервые узнавших, что такое искусство.