В Соединенных Штатах на втором месте после рынка чистой энергетики по недостаточности организации и капитализации являются рынки в районах сельской местности и небольших городах, обслуживающие их население, на которых трудятся малообеспеченные работники из местных жителей. Когда в 1996 году я подписал Закон о реформе социального обеспечения, которым обязал все трудоспособное население работать, возникла законная озабоченность, что такие люди не смогут найти работу из-за отсутствия образования и опыта, которым обладает большинство рабочих. А при замедлении темпов роста экономики они неизбежно окажутся первыми кандидатами на увольнение. Хотя и возникли некоторые проблемы с положением, ограничивающим выплаты социальных пособий сроком в пять лет и некоторые люди не попали ни в списки получающих пособия, ни в списки на трудоустройство, реформа социального обеспечения в основном прошла успешно.
Списки лиц, получающих пособия, уменьшились на 60%, т.е. более чем на семь миллионов человек, и к моменту моего ухода с поста президента продолжали сокращаться и далее. Уровень бедности среди матерей-одиночек и процент детей, рожденных вне брака, также снизились. Процентная доля бедных детей стала самой низкой с 1978 года. В 2000 году процент американцев, получающих пособие, достиг самого низкого показателя за последние четыре десятилетия. В 2001 году, в период экономического спада, многие их тех, кто перестал получать пособия, не лишились работы частично благодаря тем мерам, которые содействовали их преуспеванию. Это — такие меры, как удвоение возвращаемой скидки на налог с дохода от производственной деятельности, новый налоговый зачет, выплачиваемый за ребенка; повышение минимальной зарплаты; удвоение взыскиваемых алиментов; предоставление налоговых льгот работодателям, которые берут на работу людей, лишившихся пособий; выделение больших средств на социальное обеспечение, образование и обучение детей. А также: устранение в программе «Медпомощь» (Medicaid) препятствий, мешающих найму работников; транспортная помощь; жилищные сертификаты для малоимущих людей, помогающие им переехать ближе к тем местам, где можно найти работу. В течение двух моих президентских сроков почти 8 миллионов человек избавились от бедности, а у 20% самых низкооплачиваемых работников зарплата выросла на 24%, при том что до этого в течение двенадцати лет она упала в целом на 10%.
Причиной успеха реформы социального обеспечения было не только улучшение стратегий и методов. Существовало также осознанное стремление расширить рынок труда для людей, лишившихся пособий, путем стимулирования огромного количества работодателей к найму новых работников из числа людей, получавших пособия. С этой целью в 1997 году мой друг Эли Сигал, который до этого создал программу «АмериКор», и несколько сот бизнесменов учредили товарищество «От пособия к работе». Они обязались брать на работу тех, кто лишился пособий. Благодаря инициативе Эли и фанатичному рвению обаятельного Родни Кэррола (Rodney Carroll), президента и главного исполнительного директора товарищества, афроамериканского бизнесмена, который на время оставил свою должность в Объединенной службе доставки посылок (UPS), количество членов товарищества превысило двадцать тысяч мелких и крупных фирм. К концу 2000 года они приняли на работу более одного миллиона человек, которые до этого получали помощь со стороны государства. Одна только Объединенная служба доставки посылок приняла на работу почти 66 000 таких лиц. Но и эти цифры не полностью отражают результативность деятельности товарищества. Та известность, которую получило товарищество, и хорошие результаты, достигнутые фирмами, несомненно побудили и других бизнесменов последовать их примеру.
Один из таких работодателей, служба массовых рассылок «ИнфоСША» (InfoUSA) в Омахе, штат Небраска, приложила все усилия, чтобы принять на работу тех, кто получал пособие, а также инвалидов и людей, пострадавших от семейного насилия, которые начинают жить самостоятельно. С 2001 года «ИнфоСША» наняла на работу более тысячи таких людей, многие из которых стали постоянными сотрудниками. Компания «ИнфоСША» работает вместе со Школой для глухонемых штата Айова (Iowa School for the Deaf), ее цель: обучение сотрудников с нарушенным слухом и помощь в организации транспорта для людей, не имеющих автомобиля. Первые тридцать дней транспорт предоставляется бесплатно, затем берется плата 20 долларов в месяц. Компания также работает с кредитными учреждениями, помогая сотрудникам приобретать собственные автомобили, и с администрацией штата Небраска, обеспечивая женщинам штата пособие по уходу за детьми, на которое они имеют право. «ИнфоСША» предоставляет консультации и помогает получить охранные грамоты тем своим сотрудникам, которые подвергаются жестокому обращению. Пару лет назад у меня была встреча с работниками компании «ИнфоСША». Они выглядели счастливыми, уверенными в себе людьми, которым нравится их работа. Товарищество «От пособия к работе» организовало и расширило рынок труда для тех, кто отчаянно пытался избежать получения пособия и хотел жить независимо.