По ту сторону двери слышался громкий смех и громкая музыка, но на стук нам сразу же открыл один из хозяев дома – Майк, как выяснилось тут же. Его раскумаренный вид обещал веселое продолжение вечера.
-Почему так долго?! – Раздался возмущенный голос Дейма сквозь ор музыки и шумный говор присутствующих – я сразу же узнал его.
Одного взгляда было достаточно, чтобы оценить обстановку: Майкл расслабленно лежал на диване и снисходительно посматривал на окружающий мир. Тери и Джонс сидели прямо на полу и играли в карты; Дейм, видимо, успевший выбыть из игры, сидел рядом, но чуть поодаль, и с интересом следил за игрой приятелей. Здесь же, на низком фуршетном столике стояли бутылки из стекла с алкогольными напитками разной крепости, и яства, служащие закуской. В стороне, рядом с диваном, на котором лежал Майкл, скромно ютились пустые бутылки. Глаза всех присутствующих хмельно блестели.
-Я вижу, здесь весело, - не особо церемонясь, Рид плюхнулся в одно из роскошных кресел гостиной.
Лорен же сразу поспешил к накрытому столику, а я замер, тревожно поглядывая на лиита Тайлера.
-Джоэл! – Больше всех моему приходу обрадовался Тери. Он подскочил ко мне, бросив игру, крепко обнял, как будто мы не виделись пару сотен лет – признаюсь, и я по нему тоже скучал. – Чего такой грустный?!
Я вновь покосился на Майкла, но тот и не повернулся в мою сторону.
-Мы сейчас это исправим! – Джонс уже наполнял бокалы одним из крепленых напитков. – Проверим тебя на прочность, Аднер!
Я не успел возразить и словом, да и, признаться, не хотел, смущало только присутствие Майкла и Рида, но лиит Тайлер неожиданно это исправил.
-Гранлиит Адамс, у нас срочное задание. – Лениво, не поднимая головы, пробурчал Майкл, но тут же бодро поднялся на ноги. – Пиво закончилось, а что покрепче – с меня уже хватит, не желаешь прогуляться?
Рид пожал плечами – почему бы и нет?
Вечер выдался прохладный, и из-за расплывшихся по небу туч стемнело раньше, чем обычно. Серые, пасмурные облака заволокли все пространство, хмуро стелясь до самого края горизонта. Звезд не было – они остались по ту сторону небосвода.
Майкл зазвенел ключами.
-Ты ведь не хочешь сказать, что сядешь за руль? – Полушутя, но, скорее уж, серьезно, нахмурился Рид. – Ты не очень-то трезв, дорогой Майкл, а свою колымагу я завел сегодня с десятого раза…
Тайлер, вздохнув, одарил его слегка раздраженным взглядом, и, кутаясь в черную кожаную куртку, молча зашагал вперед. Рид не обижался – это было привычным делом. Вскоре он догнал его и спокойно заметил:
-Твой характер далеко не сахар, лиит Тайлер. Но, когда ты выпьешь, он становится просто невыносимым…
Снисходительная улыбка блеснула в ответ.
-Я знаю.
-Знаешь… И как твой брат тебя терпит?
-Да он достал меня уже! Терпит… Подожди… Или это я его достал? …
Сквозь прозрачную витрину круглосуточного минимаркета было видно, что внутри намечается некоторое подобие очереди.
-Рид, будь другом, - глядя на это «великолепие», поморщился Майкл. – Я хочу проветриться…
-Буду, как и всегда. – Заверил его Рид. – Ладно, что тебе взять?
-Без разницы, но не «Гальцони» и не «Аравио» … Запомнил?
Первая минута ожидания в очереди прошла спокойно – черная куртка Майкла чуть поблескивала на фоне ночи, напичканной искусственным светом, да и Тайлер был не из тех людей, кому обычно требовалась нянька. Сконцентрировав свое внимание на витрине с пивом, Рид терпеливо дожидался очереди. Уставшая девушка-продавец безразлично поставила на прилавок пять банок пива, и в тот момент, когда Адамс протягивал ей купюру, за спиной, на улице, раздался резкий скрежет тормозов, и увиденное краем глаза по ту сторону витрины заставило его с профессиональной ловкостью в мгновение оказаться на месте.
Темно-синий автомобиль марки «Олсен» с боковыми тонированными стеклами, внезапно свернул с шоссе и едва успел затормозить, легонько толкнув не успевшего опомниться Тайлера спереди так, что его ладони оказались на капоте машины, и сам он почти что уже распластался на нем.
Когда из дверей минимаркета появился Рид, автомобиль так же легко подался назад, стряхнув с себя Майкла как тряпичную куклу, и, стремительно разогнавшись, исчез во всепоглощающей темноте ночи.