-Из Легитерии его никто не выпирал. – Послышался спокойный ровный голос с ближайшей кровати – говоривший не соизволил и посмотреть в сторону тех, к кому обращался, его лица не было видно за учебником – толстенной книгой в серо-голубом переплете.
-Что ты об этом знаешь, Тайлер? – Тут же отреагировал Эйлан. – Майкл – да? Убери ты эту книгу, тебя за ней не видать!
-Тебе это не поможет. – Усмехнулся Майкл. – Ты угадал, мой брат сегодня гостит у Блэкбара…
-Ну так что там с Дениелсом?! – Нетерпеливо поторопил его Мэйсон Стюарт.
-Правитель не принял его кандидатуру на пост капитана, и тот, разобидевшись, накатал увольнение по собственному. – Все еще не отрываясь от чтения, лениво сообщил Тайлер.
-И все? … - Подозрительно, с нотами разочарования в голосе, продолжал Эйлан. – Колись, Тайлер, наверняка Блэкбар что-то еще тебе рассказывал…
Но Майкл молчал, вновь погрузившись в чтение.
-Эй, Тайлер! – Не унимался Тин. – Ты и так самый умный на курсе, сколько можно читать?!
В два прыжка он оказался возле ничего не подозревающего Майкла, выхватив книгу из его рук – тот нахмурился, но отреагировал достаточно спокойно – такое было не впервой, и Майкл знал – не со зла, скорее от скуки.
- «Выживание во вне цивилизационных условиях космических объектов»». – Запинаясь, прочел Эйлан серьезным голосом, копируя преподавателя по «Вне цивилизационной подготовке», что вел их курс с самого первого года обучения. – Майкл, ты правда думаешь, что эта книга способна спасти тебе жизнь?!
Парни весело загоготали, но Майкл не поддался на провокацию. Он молча протянул руку, жестом призывая вернуть ему книгу.
-Ну уж нет! – Развеселился Тин. – Сначала расскажи все, что тебе известно про Дениелса!
-Я всё сказал, Тин. Мне нечего добавить. Верни книгу…
-Ага, сейчас…
Игра раззадорила Эйлана, но Майклу совсем не хотелось играть. Он резко вскочил с кровати, намереваясь во что бы то ни стало вернуть свою вещь, но Тин оказался проворнее, он крутанулся как обезьянка и что было сил швырнул увесистый том бумерангом в сторону, и книга, грохнувшись на пол, по инерции заскользила по затертому, но всю еще скользкому кафелю, и залетела прямиком под одну из кроватей, стоявших вплотную к стене.
-Чёрт, Тин! – Выругался Тайлер.
-Извини, я не нарочно… - Продолжал смеяться тот.
Майкл раздраженно поспешил за книгой, пока какой-нибудь еще шутник не догадался его опередить, но парни все остались на своих местах, и Тайлер, спокойно добравшись до нужной кровати, заглянул под нее, осознав, что книга залетела в самый дальний угол, да к тому же в пробоину между стеной и плинтусом, застряв там твёрдым переплётом.
Кровать не отодвигалась, намертво прикрученная проржавевшими болтами к полу не одно десятилетие назад. Несколько сантиметров не хватило Майклу, чтобы дотянуться до книги рукой, и тогда он с головой нырнул за ней под кровать…
… В тот же момент в казарме раздался шум, нарастающий с каждой секундой – и Тайлер уже весь оказался под кроватью, вжавшись в стену, нутром предчувствуя беду…
-Парни, там! …- Это кричал Нэш Иггис, Тайлер с трудом узнал его осипший от страха и волнения голос, хоть парень и не отличался трусостью.
-Что, Нэш? … - Все еще пытаясь быть веселым вопросил Тин, но страх был заразителен – его голос дрогнул.
-Там – армия! Парни, клянусь, они идут неслышно, перехватывая этаж за этажом… Наши мелкие…
-Ты дури обкурился?! – С надеждой в голосе воскликнул кто-то, однако в воздухе повисло немое напряжение – кое-кто даже потянулся за оружием – старшекурсникам оно уже полагалось…
-Нет же, говорю…
Фонтан крови вырвался из его рта, глаза распахнулись в последнем недоумении… Тело рухнуло на пол, как и множество других тел – казарма быстро наполнялась чужаками в черных масках, кое-кто из курсантов все же успел выстрелить, но бой был недолгим – когда все закончилось, кто-то озвучил приказ уходить, и здесь повисла такая тишина, что начало резать уши…
Первые минуты Тайлер лежал не шелохнувшись, не слыша и не чувствуя ничего, кроме биения своего сердца – казалось, оно сейчас выскочит. Он хотел проснуться, хотел узнать, чем же таким накачали его приятели по курсу, что страшные галлюцинации не отпускают его столь долгое время… Он хотел услышать голоса, смех своих друзей, вслушиваясь до боли в нереальную тишину… Майкл никогда не верил в бога, но сейчас он молил его дать ему возможность СЛЫШАТЬ – хотя бы один знакомый голос…