Её слух резанул вой приближающихся сирен. Полиция и скорая были почти на месте. Это придало ей немного храбрости. Леда с трудом сглотнула – получился скорее болезненный спазм, потому что её рот был сухим, а горло ощущалось, как наждачная бумага – и нетвердой походкой захромала вглубь переулка. Она обязана была увидеть, что произошло с Дэном. Она должна была увидеть это до того, как сюда доберутся полиция и врачи. Это было очень глупо, Леда понимала это, но ничего не могла с собой поделать. Там, в темноте, её мог дожидаться адский клоун – в чьей нереальности она сейчас сомневалась – или человек в черном. Но каждая минута, растраченная ею зря в ожидании подмоги, могла означать смерть для Дэна. Она не была уверена, что готова отдать смерти еще одного человека этой ночью, поэтому упрямо шагала вперед. Дэн уже мог быть мертв, она понимала это. Но все равно шла дальше.
И она увидела его, свернувшегося в тугой, дрожащий комок у стены.
- Живой! – выдохнула Леда и бросилась к нему.
Она потратила несколько минут, пытаясь поднять его на ноги и успокаивая, стараясь сохранять тон голоса ровным и спокойным. Дэн хватался за нее, как утопающий, и ноги Леды подгибались под его весом. Она слышала крики и голоса полицейских и парамедиков.
- Сюда! – позвала Леда из последних сил.
Двое парамедиков подбежали к ним как раз вовремя: Дэн потерял сознание и Леда уронила бы его, если бы ей не помогли. Один из парамедиков что-то говорил ей, наверное, задавал вопросы о её состоянии, но Леда не разбирала слов. В ушах звенело.
- Я пыталась его реанимировать, но безрезультатно. – проговорила она чуть громче чем следовало, почти оглохшая от шума в ушах. – Сердце остановилось, он потерял слишком много крови и шансов почти не было.
- Что? – растерянно переспросил поддерживающий её парамедик. – О ком вы говорите? Там есть еще кто-то, кроме вас двоих?
Леда уставилась на него не менее растерянно. Что за странные вопросы? Им что, неинтересна информация о мертвом человеке, которого они нашли в этом переулке?
- Я говорю о мужчине, который… - раздраженно начала говорить Леда, но тут же осеклась.
Она поняла, почему они не задавали никаких вопросов о трупе.
Никакого трупа здесь больше не было.
========== Часть 2 ==========
Охота на зуву заняла куда больше времени, чем Кай рассчитывал. Непростительная небрежность с его стороны. Он быстро выследил чудовище, идя на его запах. От зуву несло падалью за три километра, так что ему не требовалось зрение, чтобы найти его. Но Каю и без того никогда не требовалось зрение. Хорошо, когда не нуждаешься в том, чего у тебя нет.
Кай следовал за отвратительным запахом, ловко маневрируя между деревьями. Зуву устроил себе логово глубоко в лесу, что было понятно: монстры его вида всегда обитали в лесах, выходя оттуда только когда голод становился нестерпимым. Казалось, это должна была быть самая легкая охота за всю прошедшую неделю, но Каю не повезло наткнуться на отряд инквизиторов.
Он вовремя услышал их, почувствовал их присутствие, и потому успел скрыться. Ему пришлось больше часа просидеть в одной неудобной позе, в вонючей узкой норе, на которую ему посчастливилось наткнуться. Драться с инквизиторами было бы плохой идеей, несмотря на очень сильное желание это сделать. Кай с девяти лет отлично научился подавлять ненужные желания.
Когда, наконец, выбраться наружу стало безопасно, Кай уже чувствовал первые признаки того, что тьма внутри него начинает сгущаться. Мир, который он не мог видеть глазами, но воспринимал всеми остальными органами чувств, стал интенсивнее, звуки – громче, запахи – ярче. Зуву в своей берлоге смердел так, что у Кая начало першить в горле.
Нужно было поскорее закончить с этим и вернуться к Кастору, пока он еще себя контролирует. Кай замер посреди оврага, окруженного нависающими костлявыми деревьями. Единственная визуальная картинка окружающего мира, которая была ему доступна, состояла из нечетких силуэтов предметов во тьме, сотканных из вибраций, сталкивающихся друг с другом. Иногда (часто) это больше отвлекало, чем приносило пользу, поэтому Кай предпочитал завязывать глаза, когда выходил на охоту.
Зуву спал в своей берлоге, Кай чувствовал, как тихо подрагивает во сне его тело. Пора было его будить, потому что зверь внутри самого Кая уже начинал шевелиться, тоже просыпаясь. Разбудить зуву, настроившегося впасть в сытую спячку, было невозможно простыми средствами вроде громких звуков или пинков (пинать зуву в принципе было бы очень глупым решением). Только одна вещь представляла интерес для этого монстра и только перед ней он не мог устоять.
Кровь.
С недовольным вздохом Кай откатил рукав своей кофты, вынул длинный нож из ножен на правом бедре и с мрачной гримасой провел лезвием по внутренней стороне предплечья. Резать себя ради выманивания монстров не входило в десятку его любимых занятий, но работа есть работа. Короткая боль через миг свернулась привкусом меди на его языке. Своим острым слухом Кай уловил, как возбужденно всхрапнул зуву в своем убежище.
- Хорош дрыхнуть. – пробормотал Кай и поморщился, ощутив, как чернота внутри него всколыхнулась, осторожно выпустила свои невидимые щупальца, пробуя на вкус и прочность его самоконтроль.
От громкого рыка слегка заложило уши. Сначала одна, затем вторая массивная лапа тяжело ступила на покрытую жухлыми листьями почву, отчего земля под ногами Кая ощутимо содрогнулась; вибрация дрожащим током поднялась вверх по стволам лысых деревьев и задребезжала тонкими ветками на их вершинах. Потревоженный зуву выбирался из берлоги, идя на поводу у своей жажды крови.
Кай не мог видеть его, но движения его тела, подергивания мышц, бег крови по его венам, статическое потрескивание шерстинок его меха и издаваемые им утробные рыки складывали перед его слепыми глазами вполне четкий образ монстра. В теории Кай знал, как выглядят зуву. Когда-то давно, в те времена, когда он еще мог видеть, Кай даже видел рисунок, изображающий зуву. Сейчас он легко мог представить перед собой этого огромного полульва-полутигра, с пламенной гривой, сотканной из мерцающих огненных искр, с хвостом, в несколько раз превышающим длину его тела, таким же обжигающим, как и грива. Эти кровожадные монстры охотились без разбору на все, что дышит. Они выпивали кровь своей жертвы, а затем выжидали некоторое время, чтобы труп начал разлагаться. И тогда они сжирали его. Мерзкие твари.
В предчувствии схватки Кай почти слышал, как течет по его коже энергия, как заточенный внутри его тела демон делится с ним своей силой – не потому, что беспокоится за Кая, а исключительно оттого, что не хочет остаться без своего сосуда.
Губы Кая поднялись высоко над зубами в зверином оскале и он бросился на зуву, безошибочно определив положение чудовища в пространстве. Слабым местом зуву был живот и нужно было вспороть ему брюхо, не попав под удар острых когтей и не получив ожоги от его гривы и хвоста.
Вплотную приблизившись к монстру, Кай резко нырнул вниз и ему почти удалось проскользнуть между расставленными передними лапами чудовища, но он не успел всадить в него нож. Зуву не был тупым зверем и намерения Кая были ему вполне понятны. Не то что бы он был с ними согласен.
С яростным ревом зуву отскочил прочь, взмахнув пылающим хвостом в сторону обидчика. Кай недаром был одним из лучших стражей в братстве. Он владел своим телом как никто другой. За годы тренировок, а потом и практики в братстве, он превратил свое тело в смертельное, безотказное оружие. Кай моментально сгруппировался и перекатился через голову – хвост даже не коснулся его.
Он специально помедлил, давая зуву шанс подобраться ближе и прыгнуть. Это был рискованный ход, но Каю необходимо было скорее покончить с этим. Демон рычал и ворочался внутри, и Кай не мог допустить, чтобы он пробрался наружу. Поэтому он сознательно дал зуву повалить себя на спину, выставив перед собой локоть левой руки, который воткнулся точно в горло зверя, не давая ему приблизить распахнутую вонючую пасть к шее Кая. Когти скользнули по его правому плечу, распарывая кофту и оставляя на коже кровоточащие порезы. Ничего, Кай осознанно пошел на это.