Кай послушно закрыл глаза, скрестил ноги и протянул вперед руки, ладонями кверху. Через миг живое тепло, коснувшееся его кожи, дало понять, что руки Кастора застыли в миллиметре от его ладоней, зеркально копируя позу Кая. Глубокий вдох, воздух входит в тело через макушку, течет вниз, задерживаясь у основания горла, затем у солнечного сплетения, в паху, и вверх, по позвоночнику, между лопатками, тихий выдох через рот.
Кастор был его Источником. Каждый наставник нефилима был для него Источником. Эти люди несли внутри себя частичку энергии, передаваемой из поколения в поколение. Они вели свой род от Еноха, Святого Свидетеля, по легенде взятого живым на небо и видевшего войну ангелов. Никто, наверное, до конца не верил больше в эту легенду. Но Енох был могущественным человеком – или могущественным существом, если он не был человеком – и он передал потомкам частичку своей энергии, зашитую в их генетический код и давшую им способность противостоять демонам и усмирять их.
Кай не так уж досконально знал содержание древних манускриптов, как бы парадоксально это ни звучало, учитывая то, чем он занимался большую часть своей сознательной жизни. Вот Зора, та цитировала наизусть как строки из книги Еноха, так и из всех частей Лемегетона. Маленькая заучка. Для Кая куда более важным было понять, как и почему появились их способности, чем просто заучить древние тексты. Но Кай никогда не мог действительно понять до конца. В этом была вся проблема. Информации было слишком мало, а та, которая была доступна, не всегда казалась Каю достоверной. Поэтому многие легенды их истории он сознательно не принимал на веру.
Считалось, что все началось с так называемой войны ангелов. Кай знал, что многие, подобно ему, не воспринимают эти истории буквально. Он не думал, что ангелы были толпой крылатых парней с раздутым самомнением, он скорее склонен был считать их сверхразвитыми существами, о которых сейчас доподлинно никому ничего не известно.
Так или иначе, все началось с гражданской войны ангелов, когда часть из них взбунтовалась против воли Бога (которого Кай тоже не считал седовласым всезнающим старцем. Он верил, что существует высший непостижимый разум, которого называют Богом, но дальше этого старался не углубляться. Его жизнь и без того была непростой). В результате этой войны, ангелы-отступники были низвергнуты из божественных сфер в более низкие миры обитания. Так они и очутились в мире асуров. Человеческая история и некоторые религии называли асуров полубогами, потому что они обладали способностями, недоступными обитателям мира людей.
Оказавшись в мире асуров, павшие ангелы лишились бессмертия и им пришлось бороться за выживание, как простым смертным. Вероятно, они и боролись, но в конце концов их жизни все же подошли к концу. Тем не менее, павшие успели оставить свой след в мире асуров. Результатом их связей с асурийскими женщинами стали темные, злобные существа, демоны-исполины, названные нефилимами. Асуры бросили все свои силы на борьбу с нефилимами – своих воинов, целителей и жрецов. Они применили самые древние и запретные знания, чтобы заточить демонов-нефилимов в темницы.
Но на этом все не закончилось. Падение свергнутых ангелов произвело такие мощные колебания межпространственного эфира, что между пятью мирами образовались бреши. Только асуры знали о существовании пяти измерений и на их плечи легла обязанность проследить за тем, чтобы обитатели разных миров не шастали друг к другу в гости. А самым важным заданием было сохранить в целости и сохранности мир людей, потому что он был центром, вокруг которого сплетались остальные измерения. Почему мир глупых, самодовольных, жестоких созданий, совсем недавно бывших обезьянами, оказался центральным ядром, вокруг которого плелось полотно всех остальных измерений, асуры не знали. Сами они не были жестокими, но тщеславно считали себя выше людей. Возможно, они были правы.
Асуры действительно обеспечили защиту человеческого мира. Но, вероятно, они так и не смогли побороть свое презрение к людям, и зависть к их миру, убогому и не выдерживающему сравнения с миром асуров, но почему-то ставшему самым важным измерением.
Поэтому – из необходимости, или просто потому, что могли – они забрали горстку специально отобранных людей из их мира, здоровых и выносливых, и научили их сражаться. А чтобы сделать их достаточно сильными для защиты миров, в тела этих людей поместили плененных демонов. По демону-нефилиму от каждой родовой линии их прародителей, павших ангелов. В пару каждому зараженному демоном человеку был назначен наставник, Источник, носитель гена Еноха, способный усмирять демона, если одержимый им человек оказывался недостаточно силен, чтобы его контролировать. Происхождение Еноха не было доподлинно известно: был ли он человеком, асуром или кем-то большим. Но его потомки были людьми.
Так зародилось братство Еноха. Человек, страж, специально обученный воин, чье предназначение – защищать границы между измерениями и истреблять чудовищ из нижних миров, слишком близко подобравшихся к порталам. Демон-нефилим из рода одного из павших. И потомок Еноха, Источник, с детства обучающий стража и помогающий ему контролировать демона. Шли столетия, легенды забывались и изменялись, стражей начали называть нефилимами, как и демонов внутри них, перестав отделять одних от других.
Эта система работала. Люди, тысячелетия назад выдернутые из их мира, жили в измерении асуров, в резервациях стражей. В девять лет каждый ребенок в резервации проходил церемонию обращения – помещения в него демона. Мощь нефилима была слишком велика для человеческого тела и побочным эффектом стала слепота. Но сила демона компенсировала отсутствие обычного зрения обострением всех остальных органов чувств.
После обращения, юный нефилим и его наставник отправлялись в одно из низших измерений: мир Бестий, тварей, или мир Претов, голодных духов. С этих пор их задачей было истребление чересчур агрессивных монстров, обитающих в этих мирах, и защита порталов в мир людей. По достижении определенного возраста женщины-нефилимы должны были возлечь с назначенным им мужчиной-нефилимом и зачать от него. После чего женщина-нефилим возвращалась в резервацию стражей в мире асуров, где вынашивала, рожала и воспитывала ребенка, которому в девять лет предстояло пройти церемонию обращения. Бесконечный цикл, вечный круг.
- Кай. – сдержанно проговорил Кастор. В его голосе не было упрека, но Кай услышал натянутость, которой там раньше не было. – Ты расхлябан. Слишком много мыслей. Они тебя отвлекают.
Кай виновато поерзал на плетеном коврике и передернул голыми плечами.
- Извини.
- Где твои мысли?
- Я не знаю… - вздохнул Кай, поморщился и поправил сам себя: - В смысле, я знаю, о чем думаю, но не понимаю, почему. В голове столько… обо всем. О нас. О нефилимах, о братстве. О нашем происхождении.
Скрипнула приоткрытая створка окна. Кожей правой руки Кай ощутил ветерок. Температура за окном падала: день клонился к закату, скоро кромешная тьма придет на смену солнечному свету – не то что бы солнце и днем ярко светило в мире Претов. Не то чтобы Кай видел это солнце своими глазами – он никогда по-настоящему не видел мир голодных духов, в котором прожил двадцать один год. И вот опять. Он отвлекается. Откуда это брожение мыслей…
- Обо всем этом сможешь подумать на смертном одре, а не сейчас. – голос Кастора строгий, не терпящий возражений. Когда Каю было девять лет, он ужасно боялся этого тона в голосе человека, в чьем полном распоряжении оказалась его исковерканная жизнь.
- Никто не знает, Кастор, может моя смерть стоит прямо за порогом твоего дома. – хмыкнул Кай и улыбнулся, но его улыбка была пустой.
- Если за дверью не притаился инквизитор, то тебе не о чем беспокоиться.
Инквизиторы. Еще одна тяжеловесная проблема, гнилая вишенка на отравленном торте в жизни стражей. Инквизиторы были мятежной группой асуров, считавших, что мир людей не достоин их защиты. Вернее, что люди не достойны их защиты. Инквизиторы полагали, что весьма неплохо будет обратить людей в стадо рабов или просто уничтожить, а их мир подчинить себе. Занять таким образом центральное измерение – место, достойное великой цивилизации асуров, принадлежащее им по праву сильных, но отданное слабым низшим существам по глупому недоразумению.