Окончательный раскол произошел год назад. Вся каста инквизиторов отделилась от остальных асуров. Изначально, инквизиторы были кастой воинов-палачей, приводивших в исполнение смертные приговоры. Некая ирония была в предназначении их касты и в том, какую цель они избрали для своего мятежа. Их ряды полнились сторонниками, разделявшими их точку зрения. В мире полубогов зрела гражданская война. Инквизиторы объявили охоту на нефилимов, поскольку те представляли собой очень вескую преграду на пути к власти и к подчинению мира людей. Только сегодня Кай прошел на волоске от того, чтобы не напороться на группу вооруженных инквизиторов.
- Кай, соберись. – теперь в голосе наставника звучало ясно слышимое неодобрение. – Медитация не будет иметь смысла, если ты будешь потакать своим мыслям. Очисти свой разум.
Кай несколько раз коротко кивнул головой, убрал ладони из-под ладоней Кастора и устало потер лицо. Кожа горела. Кончики пальцев покалывало.
- Извини. – пробормотал он и глубоко вздохнул. – Не могу сосредоточиться, не знаю, что происходит.
- Демон почти завладел тобой сегодня. Ты почти потерял контроль. Твой разум сейчас расшатан. Я смог загнать его глубже, но мне нужна твоя помощь и твое участие в стабилизации вашего симбиоза. Приложи усилие, Кай. Я знаю, что тебе сложно, но ты не маленький. Ты сам понимаешь, как это важно. Приложи. Усилие.
Кай кивнул, мысленно ругая себя, и с виноватым видом вернул руки в прежнее положение. Сам виноват. Кастор абсолютно прав. Стоп. Раздражение – ненужная сейчас эмоция. Очистить разум. Кай мысленно представил маленький шар теплой энергии в точке своего тела чуть ниже пупка. Делая медленный, ровный вдох, он повел эту энергию вниз, через пах, затем в копчик и далее вверх, по позвоночнику. Дойдя до макушки, сделал еще более медленный выдох, одновременно двигая шар энергии вниз, через точку между бровями, шею и дальше, к центру тела, пока орбита его дыхания не замкнулась.
Наконец, мысли его утихли. Он останавливал их одну за другой силой своей воли, пока его голова не опустела, пока она не заполнилась тихим шелестом, похожим на шум прибоя.
Кай слышал шепот ветра за окном, потрескивание половиц, дыхание Кастора; он пропускал через себя все эти звуки, не давая себе остановиться или задуматься хотя бы над одним из них.
Демон уснул, затих. Его присутствие внутри Кая больше не было барабанной дробью, вместо этого оно превратилось в привычную пульсацию, словно биение второго сердца в его груди. Кай чувствовал, как заполняется энергией его уставшее тело, как уходит боль из напряженных мускулов.
А затем снаружи раздался громкий, душераздирающий крик. Спокойствие, которое только что обволакивало Кая приятным коконом, рассыпалось на осколки.
Вернулся отряд патрульных, которые отправились на обход сегодня утром.
Кай одним текучим движением поднялся на ноги, Кастор следом за ним, и они, не сговариваясь, выбежали из дома. Кая моментально оглушил разлитый в воздухе тошнотворный запах крови. Он слышал, как замедляется, слабеет сердцебиение одного из патрульных. Тьма перед его глазами пестрила колеблющимися силуэтами людей, высыпавших из своих хижин, потревоженных криком. Напряжение и тревога в воздухе были такими плотными, что, казалось, их можно коснуться пальцами.
- Что произошло? – услышал Кай взволнованный голос Киры, наставницы и Источника Зоры.
- Инквизиторы. – прохрипел один из патрульных, тот, который еще держался на ногах. К ним обоим уже спешили их наставники, но Кай знал, чувствовал, что второго патрульного это уже не спасет. Его сердце пропустило удар, а в животе что-то болезненно сжалось. – Большая группа. Атаковали нас. Они прорвались к порталу в мир людей. Они… они отправили туда духа.
Гул голосов, словно рой потревоженных насекомых. Горячая волна страха, прокатившаяся мурашками по коже, наэлектризовавшая воздух. Кай до боли сжал зубы. Дело рук той же группы инквизиторов, на которых наткнулся он сам. Это было их миссией, их целью. Именно поэтому их было так много. Охота на зуву теперь казалась настолько мелкой и бессмысленной затеей. Кого волновал один-единственный монстр, пробравшийся в это измерение из мира тварей. Если бы только он вернулся в селение сразу же, как только засек инквизиторов, тогда может быть…
- Которого? – резкий голос Кастора звучал словно разбитое стекло, от него было почти физически больно. – Кого из духов?
На одну бесконечно долгую секунду лагерь заполнила тишина. Сердце второго патрульного натужно, разбито ударило еще один, последний раз, и затихло. Кай ощутил его смерть горечью на корне своего языка.
- Катахари. – выдохнул второй патрульный, и, совершенно лишившись сил, рухнул на колени.
После этого тишина стала абсолютной, как будто даже ветер затих, и от этого безмолвие стало невыносимо громким. Это была чертовски плохая новость. Они не справились со своей единственной, самой главной задачей: не допустить в мир людей никого из тех существ, что обитали в низших мирах.
Они не справились.
Злобный дух, питающийся страхами своих жертв, только что проник на пир, где главным блюдом были беспечные и беззащитные, полные страхов человеческие существа.
***
Последний раз Кай проходил через портал между мирами двадцать один год назад, когда ему было девять лет. Он плохо помнил свои ощущения от этого перехода. В то время он был одним сплошным комком нервов и страха, слепым ребенком, вырванным из привычного мира и оставленным с чужим человеком, которого он боялся. Наедине со своими страхами, но больше никогда не в одиночестве, потому что теперь в нем жило древнее, злобное существо, которое он не в силах был контролировать. Кай пребывал в слишком глубоком шоке после церемонии своего обращения, он был слишком маленьким, слишком испуганным, чтобы переход в мир Претов – его новый угрюмый дом – смог как-то выделиться в его памяти на фоне одного сплошного ужаса тех дней.
Зато сейчас Кай полностью владел собой и своими чувствами, и мог с уверенностью сказать: переход ощущался дерьмово.
В первые несколько секунд в мире людей Кая пронзило ужасным подозрением, что он потерял все свои чувства, и теперь остался действительно слепым и беспомощным. Но эти первые секунды истекли и паника отступила, когда Кай начал вновь слышать звуки – странные, непривычные звуки чужого мира – смог почувствовать незнакомые, ни на что не похожие запахи. Он сделал несколько глубоких, успокаивающих вдохов, сосредоточился на дыхании Кастора – привычном звуке в лавине новых ощущений.
Они отправились сюда вдвоем, выслеживать катахари. Отправить в мир людей больше стражей ради одного духа было бы расточительством: в мире голодных духов сейчас было всего пятнадцать нефилимов. “Четырнадцать”, поправил себя Кай. После смерти патрульного, их осталось четырнадцать. Они разделились на группы для охраны портала, поиска отряда инквизиторов и защиты лагеря. Кай и его наставник отправились в мир людей улаживать проблему со сбежавшим духом.
Воздух здесь имел очень странный запах, Кай не мог подобрать для него определение, не мог даже понять, насколько он приятен или нет. Воздух просто был другим. Где-то в отдалении раздавался непривычный для его ушей звук, что-то среднее между шумом штормового моря и ревом разъяренной самки агамбры. В детстве Кай много читал о мире людей, усердно изучал его, но сейчас, когда он оказался здесь, все его знания об этом мире живо улетучились. Кай пытался подавить дискомфорт и неуверенность, одолевшие его после перехода.
- В той стороне проспект, там полно машин. – отрывисто проговорил Кастор. Он бегло коснулся плеча Кая, привлекая его внимание, и быстро зашагал в сторону, противоположную звуку, который сейчас отвлекал Кая. После слов Кастора, он сразу понял, что этот звук издавали автомобили, на которых люди передвигались в этом измерении. Кай двинулся следом за наставником.