Они с Кастором никогда не делили таких моментов искренности и чего-то еще, опасно близкого к признанию того, что один был дорог и нужен другому. Поэтому Кай почти почувствовал облегчение, когда его ноздрей коснулся уже знакомый запах гнилого мяса. Их ждала работа и это было хорошо. Работа была тем, что спасет их от подобных моментов сентиментальности, с которой ни один из них не знал, что делать.
- Кто? – спокойно поинтересовался Кастор. Кай не удивился, что наставник безошибочно определил перемену в нем.
- Клоун. – коротко ответил Кай.
Кастор глубоко и почти с сожалением вздохнул, отодвигая от себя пустую тарелку. Зашелестели купюры, которые он одну за другой запихнул под тарелку.
- Тогда вперед и быстро. – он фыркнул в ответ на недоуменный взгляд Кая. – Нам все-таки не до конца хватило денег на этот ужин.
***
Клоун оказался не единственным врагом в переулке. Такое скопление проблем было вполне ожидаемым, но от того не менее удручающим. Клоун был здесь. Он нацелился на двоих людей, мужчину и женщину, испуганных и беспомощных. Кроме него здесь были двое инквизиторов – те, которых Кастор повел по ложному следу.
Клоун уверенно приближался к своим жертвам, а инквизиторы перегородили Каю дорогу, отрезая его от брида. Их силуэты вибрировали в темноте. Кай слегка повернул голову в их сторону, прислушиваясь, считая удары их сердец. Время растянулось и замедлилось, затем помчалось вперед с немыслимым ускорением. Инквизиторы бросились на Кая одновременно и он расслышал характерный звон стали в их руках. У них были трезубцы-саи, неприятное оружие, если оно не в твоих руках.
Кай встретил одного из них мощным ударом в голову, от силы которого мужчина повалился на землю. Кай тут же скользнул вниз, падая на одно колено и уворачиваясь от лезвий второго инквизитора. Не поднимаясь, он впечатал несколько точных ударов в корпус противника. Тот отступил на пару шагов, но первый инквизитор уже поднялся и атаковал. Кай блокировал удар и тут же сделал быструю подсечку, снова опрокидывая врага на землю. Кай воспользовался их заминкой, чтобы вскочить на обе ноги и нанести сильный удар ребрами обеих ладоней по шее второго инквизитора и тут же пнуть его ногой в живот. Тем временем инквизитор, дважды брошенный Каем на землю, успел снова подняться и ухватил его за шею, но Кай отбил его руки. Он пропустил сильный удар в висок и в его ушах на мгновение зазвенело. Кай яростно потряс головой, чтобы унять звон. Он сосредоточился на инквизиторе, на холодном скрежете лезвий в его руках. Трезубец понесся в его сторону, но Кай успел отбить его руку ударом ноги с разворота и сай полетел на землю, жалобно зазвенев об асфальт. Инквизитор бросился на Кая, молча и целеустремленно, но даже самый быстрый асур не мог быть быстрее стража, одержимого демоном. Кай увернулся от удара и прыгнул на инквизитора, увлекая его на землю вместе с собой. Он нанес несколько быстрых ударов в голову противника и тот остался лежать неподвижно, потеряв сознание.
Кай слишком поздно почувствовал движение позади себя, слишком поздно уловил свист, с которым лезвия саев в руках второго инквизитора рассекали воздух, приближаясь к его шее. У него осталось времени только на то, чтобы слегка сдвинуться в сторону, так, чтобы лезвия лишь ранили его, но не прошили насквозь. И он уже начал двигаться, но вдруг все остановилось, воздух затих. Лезвия так и не коснулись его.
Кай не сразу смог оглянуться. Но ему и не нужно было оглядываться, запах крови в воздухе уже поведал ему свою страшную историю. В голове стало пусто, лишь тупое непонимание, лишь одна пульсирующая мысль: зачем? Зачем он это сделал?
Гром, который он предчувствовал, наконец, прогремел.
Трезубец вышел из плоти с тошнотворным чавкающим звуком. Кай мягко отодвинул Кастора, осторожно, словно тот был сделан из тончайшего стекла, и набросился на инквизитора. Он бил, и бил, и бил его лицо, наслаждаясь звуками ударов, становящихся все более влажными от крови, бил, пока его костяшки не онемели. Кожа на них была содрана почти до мяса.
Зверь владел им.
- Кай… - прохрипел Кастор откуда-то сбоку. – Брид.
Кай оставил лежащего без чувств инквизитора и развернулся к наставнику. Силуэт Кастора был нечетким и расплывчатым, но Кай все равно видел – или слышал, или просто знал, неважно – что его руки зажимают обильно кровоточащую рану в животе.
- Зачем? – проскрежетал Кай и не узнал своего голоса.
- Затем. – сварливо ответил Кастор и Кай с ужасом услышал, как слегка заплетается голос наставника. Кастор помолчал, затем добавил совсем другим тоном, более мягким и оттого еще более страшным: - Затем, что я твой Источник и оберегать тебя – моя работа. И я не мог допустить, чтобы сбылись дурацкие страхи, от которых чертов катахари пришел бы в восторг. – Его страхи. После их первого столкновения с катахари какая-то часть Кая очень хотела узнать, что именно мог бы всколыхнуть в наставнике дух. Но сейчас признание Кастора выбило у Кая почву из-под ног. Он не ожидал этого. Мысль о том, что кто-то боялся не его, а за него, что самым глубоким страхом Кастора был страх за него…
Рука Кастора сдвинулась с его живота и почти неуверенно легла сбоку на шею Кая, пачкая его кожу в теплой крови, привлекая к себе, пока их лбы не соприкоснулись. Кай не мог дышать, не мог думать, он весь окоченел от страха и беспомощности, сковавших все его тело. Рука Кастора сдвинулась ниже, два раза легонько, ободряюще похлопала Кая по плечу и у него перехватило дыхание, потому что этот жест нельзя было воспринять иначе. Это было прощание.
- Не стой, мальчик. – велел ему Кастор, почти вернув в свой голос силу и уверенность. – Клоун вон там.
И что-то в его голосе заставило Кая подчиниться, хотя еще секунду назад он был уверен, что никакая сила не вынудит его сейчас оставить Кастора. Но он уже двигался, как во сне, вперед, к клоуну. Брид не шевелился, с отвратительным возбуждением приглядываясь к своим жертвам.
Кай закрыл, заблокировал, заглушил все мысли о Касторе, невероятным усилием воли выключил свою тревогу (ужас) за наставника. Сначала разобраться с чудовищем. Двое людей, на которых нацелился клоун, маячили во тьме тепловыми пятнами. Мужчина ранен и слаб, поскуливает от ужаса. Женщина резко поднялась на ноги. Её тело издавало напряженную вибрацию, Кай почти ощущал на своих зубах сумасшедший перестук её сердца, её страх омывал его липкими волнами, но к этому страху примешивалось что-то еще. Если бы Кай сейчас был в состоянии испытывать хоть что-то помимо парализующего страха за Кастора – то удивился бы, поняв, что эта сумасшедшая девица планирует принять бой от брида. Видимо, она либо тупая, либо ненормальная. Иначе, уже давно унесла бы отсюда ноги.
Кай предугадал движение клоуна еще до того, как тот действительно начал двигаться. Брида будто окатило волной энергии, отчего его образ стал четче виден Каю. И он метнулся к клоуну в тот самый миг, когда монстр бросился на девушку. Его руки сомкнулись на жестком воротнике и он рванул клоуна на себя. Клоун зарычал, развернулся к Каю и тот, не теряя времени, угостил его мощным ударом в голову. Разбитые костяшки пронзила боль, но Кай не обратил на нее внимания.
Он оттеснял брида вглубь переулка, осыпая его четко выверенными ударами. Когти монстра полосовали воздух, но Кай без труда уворачивался. Ярость, подпитываемая страхом за Кастора, удваивала его силы. Он повалил клоуна на землю и уселся на него верхом, раз за разом впечатывая удары в его лицо, в эту распахнутую пасть, откуда несло мерзким смрадом гнилого мяса.
Кай спиной чувствовал движение позади – это девушка тянула за собой раненого мужчину. Наконец-то они додумались убраться отсю…
Он почувствовал духа и это на миг выбило его из колеи – удар пришелся мимо рожи брида и клоуну удалось наполовину вывернуться из хватки Кая. Проклятье, здесь был катахари и эти двое бежали прямо на него. Кай почти собрался второй раз за сегодня бросить клоуна. Важнее было не дать катахари наплодить новых бридов, чем уничтожить одного уже существующего.