Катахари материализовал себя из тонкого мира в следующем переулке, затаился там, и Кай уже знал, почему.
- Твою мать. – вполголоса выругался он.
Там был человек, мужчина, и он шел по улице, направляясь как раз к тому переулку, где оба нефилима чувствовали присутствие духа. Хуже того, за этим человеком был хвост. Его преследовал один из бридов. Выглядел он обычным мужчиной, но за это Кай не поручился бы, ведь он мог видеть лишь его расплывчатые очертания. Внешний вид брида все равно не мог его обмануть: он отлично помнил самого первого брида с мачете, тот тоже походил на человека, но даже близко не был тем, чем казался. Пустынные улицы словно приглашали всех собравшихся здесь монстров поживиться несчастным человечком, не подозревающем о нависшей над ним опасности.
- Займись бридом. – коротко бросила Зора. – Я уведу отсюда парня.
И, не дожидаясь от него ответа, девушка заспешила наперерез потенциальной жертве духа. Каю ничего не оставалось, кроме как переключиться на брида и он бесшумно двинулся в его сторону.
Парень как раз немного притормозил – Зора предположила, что он заметил туман, которым сопровождалось появление духа, ведь самого катахари он увидеть не мог. Спиной она чувствовала движения Кая, оттесняющего от них брида. За него можно было не волноваться. Она приблизилась к неуверенно остановившемуся парню сзади. Его сердце стучало все быстрее с каждой секундой, он начинал чувствовать неладное в этом тумане, но дух хотел его и не собирался упустить свою жертву. Зора должна была увести отсюда этого человека, пока катахари не вытащил из его черепушки новые проблемы.
Перед её глазами мерцал силуэт этого мужчины, выше нее, широкоплечий, но худощавый – это все, что могли сказать ей её глаза. Но она чувствовала его запах, слышала, как течет кровь по его венам, как шевелятся от легчайшего ветерка его волосы. Она протянула руку и прикоснулась к его плечу. Пальцы коснулись плотной ткани его куртки. Парень вздрогнул, отдернулся от её руки и развернулся всем телом. Его сердце заколотилось так сильно, что Зора почти чувствовала его у себя в горле. Получилось как-то неловко. Что ей теперь с ним делать? Зора отчаянно перебирала в уме фразы, которыми могла бы отвлечь парня. Наконец, кое-что всплыло в её памяти.
Зора нахмурилась, попыталась сфокусировать взгляд на силуэте парня, чтобы он не сразу догадался, что она не видит его как следует, и выпалила:
- Подскажите, как пройти в библиотеку?
Это же популярный вопрос в их измерении, так ведь? Зора прилежно слушала записи их фильмов и книг, чтобы потренировать свои навыки социализации, и эта фраза встречалась там очень часто. Должно было сработать. Только вот у этого парня навыки социализации были, видимо, в еще более плачевном состоянии, чем у Кая, потому что он отреагировал на её вопрос невежливым, обалдевшим молчанием. Оно тянулось целую минуту, и лениво перетекало в следующую, и у Зоры уже кончалось терпение.
Наконец, он шевельнулся, Зора услышала, как он натужно сглотнул и произнес:
- Это в соседнем квартале.
- Проводите меня. – тут же приказала Зора. И, осознав, что прозвучало неправильно, поспешно добавила: - Пожалуйста.
Парень вдруг сделал кое-что, отчего Зора совершенно растерялась. Он засмеялся. У него был легкий, заразительный смех, и она чувствовала его на своей коже, словно прикосновение мягкого меха, и Зоре вдруг очень не понравилось, как в ответ на этот звук вздрогнуло её сердце.
- Боюсь, если я откажусь, вы меня изобьете. – отозвался парень, и в его голосе все еще звенело эхо этого смеха.
У него был приятный голос. Чистый и глубокий. Зора не нашлась, что ответить, поэтому просто нахмурилась еще сильнее. А затем услышала катахари: духу надоело ждать свою медлительную жертву и он сам двигался в их сторону. Зора схватила ошарашенного парня за рукав и потащила за собой.
Он споткнулся, но тут же вернул себе устойчивость и последовал за ней.
- Библиотека не в той стороне. – его голос прозвучал растерянно и удивленно, но страха в нем все еще не было.
- Я передумала. – процедила Зора сквозь зубы, напряженно сканируя улицы и подыскивая безопасный маршрут, который уведет их как можно дальше от катахари.
Ей показалось, что она услышала звуки драки – значит, они приблизились к Каю и его противнику. Хорошей новостью было то, что катахари отступился, вновь ушел в глубины тонкого мира. Её человек был в безопасности. В смысле, настолько в безопасности, насколько можно быть в мире, где окопался дух, питающийся страхами.
Парень вдруг остановился и дернул её назад, вынуждая затормозить. Он оказался неожиданно сильным.
- Эй, - позвал он и его голос вдруг сделался серьезным, угрюмым. – Слушай, я не знаю, кто ты такая, но я догадываюсь, в чем дело.
Зора озадаченно уставилась в его сторону. Что он такое несет?
- Странная одежда, расфокусированный взгляд, неадекватное поведение. – он фыркнул, словно озвучивал доказанный факт. - Ты под кайфом.
У Зоры отвисла челюсть. Она продолжала молчать и таращиться на парня, на его очертания, мерцающие белым огнем в её темноте. Он сложил руки на груди, склонил на бок голову, смотрел на нее.
… В смысле странная одежда?
Парень вдруг взял её за руку, мягким жестом, и Зора вздрогнула всем телом. Он застал её врасплох. Никогда раньше никто так не прикасался к ней и она вдруг почувствовала себя очень странно, как будто рука больше была не её. Его пальцы были длинными и теплыми, она чувствовала в них силу, но он держал её ладонь мягко, сжимая едва ощутимо. Ей не понравилось это ощущение. Или наоборот, понравилось? Это было слишком сложно. Поэтому она отдернула руку и с задержкой поняла, что в её ладони зажата какая-то бумажка. Он что-то дал ей.
- Там адрес и телефон. – серьезно ответил парень на её невысказанный вопрос. – Я знаю, как это. Я через это проходил. И знаю, что бывают очень нужны люди, которые прошли через то же самое, которые поймут тебя без слов и не осудят. Следующая встреча послезавтра. У нас есть психолог и священник, а еще одна барышня, которая называет себя медиатором, что бы это ни значило. Помощь на любой вкус. – в его голосе прозвучала улыбка. – Не делай этого с собой.
Зора понятия не имела, что на это ответить. Поэтому не ответила ничего. Зажала в руке бумажку, развернулась и зашагала прочь. Бросила через плечо короткое:
- Не заходи в туман.
Она так старалась быть похожей на жителей этого мира, а закончилось все тем, что её пригласили на встречу анонимных наркоманов, или алкоголиков, или черт его знает кого еще. Но её руку все еще покалывало от его прикосновения. У него приятный смех. Зора в ужасе помотала головой, вытряхивая из нее эти дикие мысли. Катахари, бриды и Кай, у которого остались считанные дни (часы) до сумасшествия – вот, о чем она должна думать, а не о чьем-то смехе, каким бы он ни был приятным. Она скомкала бумажку и… не выкинула, положила в карман брюк. Не знала, зачем.
Кай встретил её уже один, мрачнее тучи.
Не дожидаясь её вопроса, он произнес:
- Я узнал этого брида. Катахари вытянул его из головы девушки, которой Кастор передал свой дар. Он… сильный. – Зора вопросительно приподняла брови, зная, что Кай почувствует её движение. Он угрюмо пожал одним плечом. – Этот брид не похож на остальных, с ним что-то не так. Он очень силен. Но он не стал драться со мной, он просто отбил несколько ударов и сбежал. Нужно идти за ним. Он будет охотиться за девушкой и рано или поздно приведет нас к ней.
Зора молча кивнула. Она сжимала и разжимала пальцы руки, к которой прикоснулся спасенный ею парень.
- Все нормально? – спросил Кай.
Зора состроила гримасу. Все-то он чувствует и замечает, особенно когда его никто не просит.
- Лучше всех. – натянуто отозвалась она.
Кай смотрел на нее с подозрением, слышал, что её сердце стучит неправильно, а Зора вообще не понимала, что происходит. Хотя, одну вещь она поняла. Поэтому принялась с ожесточением стягивать с себя дождевик, развязывать галстук и скатывать гетры. Кай молчал, но она почти слышала легкое поскрипывание мышц его лица, когда его брови озадаченно поползли вверх, а рот приоткрылся, набирая воздух для вопроса (насмешки или подначки, с него станется). Зора в сердцах стянула с головы шапку и предупреждающе ткнула в его сторону пальцем, игнорируя жар, расползающийся по её лицу: