- Я была уверена, что клоун – галлюцинация. Результат действия наркотика.
- Хочешь сказать, что теперь уже не уверена?
- Я сдала анализы в больнице, все чисто. Ни следа посторонних веществ. Я не понимаю, что это такое, Вера.
- Мы со всем разберемся. А сейчас вставай, нам пора выходить, если не хотим опоздать – когда дело касается полиции, лучше быть пунктуальными, согласна?
Леда согласилась. Она накинула куртку, обулась и, натянув рюкзак, вслед за Верой вышла из квартиры. На улице понемногу начинали сгущаться сумерки и девушки ускорили шаг, направляясь к метро. Полицейский участок располагался довольно далеко и им предстояло прокатиться почти через всю ветку 2С. Леда заметила, что Вера настороженно озирается по сторонам – как видно, её нервы тоже были не на месте. Сама же Леда предпочла упрямо глядеть себе под ноги, рассудив, что так у нее меньше шансов увидеть что-то такое, что еще сильнее расшатает её самоконтроль.
Они спустились в подземку, прошли через турникеты и обе поморщились от визгливого голоса дежурной по метрополитену, кричащей на подростков, попытавшихся проскочить турникеты без билета. Девушки спустились на перрон и остановились в самом начале, где было поменьше людей. Обе молчали, погрузившись в свои мысли. Леда думала о том, что ей говорить в полиции. Что, если настоящие копы тоже ей не поверят? Она и сама-то не до конца себе верила.
Вера подтвердила, что завтра у нее второй выходной, из чего Леда сделала обнадеживающий вывод, что люди перестали поступать в госпиталь такими безумными количествами. Она задумалась о том, скольким еще помог странный мужчина в маске – так же, как журналисту и так же, как ей. Теперь у него появилась напарница? Кто они такие? Агенты спецслужбы? И от кого на самом деле они спасают людей в городе? Леда никогда не была суеверной, но сейчас в её голову лезли самые дурацкие мысли.
Из тоннеля подуло ветром: приближался поезд. Состав со скрипом затормозил, двери раскрылись и девушки зашли в первый вагон. Поезд был забит битком: люди возвращались домой после рабочего дня. Куда ни глянь – усталые, хмурые лица. Две девушки рядом с ними обсуждали статью журналиста – жертвы йети.
Поезд вдруг дернулся раз, другой, резко сбросил скорость. Люди завозмущались, поспешно хватаясь за поручни и друг за друга. Какая-то женщина сильно наступила Леде на ногу и, будь на той обувь понежнее ботинок, отдавила бы ей все пальцы. Женщина сдавленно пробормотала извинение и Леда кивнула в ответ, на всякий случай убирая ногу подальше. Поезд продолжал стоять, его двигатель гудел сердито и натужно, затем замолк. Леда удивленно приподняла брови. Вера нервно взглянула на часы: она терпеть не могла непредвиденные задержки.
Леда принялась изучать стену тоннеля, стараясь сфокусировать взгляд на протянутых вдоль нее трубах и не смотреть на отражения людей в стекле окна. Вероятно, они догнали идущий впереди поезд и через минуту снова тронутся. Интересно, полиция поверит в историю о пробках в метро, ставших причиной их опоздания?
Свет в вагонах мигнул и погас, что стало неожиданностью. Со всех сторон послышались взволнованные возгласы. Темноту разбавляли лишь редкие огоньки лампочек на стенах тоннеля. Леда переглянулась с Верой, не понимая, что происходит. Гул приглушенных голосов в вагоне нарастал, люди встревоженно задвигались, спрашивали друг у друга, что случилось. В вагоне зажглось аварийное освещение, в свете которого лица пассажиров казались зеленоватыми и нездоровыми.
В динамиках, через которые объявлялись названия станций, послышался треск, затем взволнованный голос машиниста:
- Поезд не будет ехать дальше. Всем пассажирам необходимо эвакуироваться через тоннель. Сейчас будут открыты все двери, выходите из вагонов и следуйте за машинистом. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие.
- Что за черт? – прошептала Вера.
Леда знаком приказала ей замолчать: они стояли у самой двери в кабину машиниста и оттуда сейчас доносились едва различимые слова диспетчера: чрезвычайное происшествие… треск помех… постороннее проникновение… остановить все поезда, эвакуировать пассажиров… помехи, помехи… туман.
По позвоночнику Леды пополз неприятный холодок.
С шипением и тихим скрипом раскрылись двери вагонов.
Несколько молодых парней тут же рванули к выходу, расталкивая людей на своем пути. Вера протянула руку и ухватила одного из них за рукав куртки:
- Эй, полегче, все выходят по очереди и без паники.
Парень зыркнул на нее с таким видом, будто в последний момент сдержал кулаки. Вера не дрогнула под его взглядом и он сделал шаг назад, бормоча ругательства себе под нос.
Несколько людей уже успели спуститься из вагона. В тоннеле слышались голоса: пассажиры из других вагонов тоже спрыгивали на пол, толкаясь в узком пространстве между широкими вагонами и стеной тоннеля со змеящимися по ней проводами и трубами.
Леда пропустила вперед женщину с ребенком и спрыгнула в тоннель следом за ними. Было довольно высоко и от столкновения с полом её израненные колени болезненно завибрировали. Вера присоединилась к ней через несколько секунд и они зашагали в цепочке людей, гуськом бредущих за машинистом, который держал в руках зажженную световую шашку, служащую ориентиром для перепуганных пассажиров. В тоннеле пахло сыростью и машинным маслом. Леда внимательно смотрела под ноги, чтобы ненароком не наступить на какой-нибудь провод. Она понимала, что тоннель, скорее всего, обесточили на время эвакуации, но предосторожностей много не бывает.
- Как думаешь, что случилось? – со свистом прошептала Вера.
- Не знаю, но это должно быть что-то серьезное. – тоже шепотом ответила Леда. – Слышала диспетчера? Что значит это “постороннее проникновение”?
Вера лишь пожала плечами, да и что она могла ответить. Отовсюду слышался испуганный шепот, люди переговаривались, высказывая догадки о причинах экстренной эвакуации. Где-то позади заплакал ребенок.
Машинист вывел их в боковой тоннель. Леда видела, как он остановился, повернулся лицом к толпе пассажиров, словно новый Моисей к своим последователям, и поднес к лицу громкоговоритель.
- Внимание! Следуем по этому тоннелю до первой станции. Сохраняйте спокойствие!
Последний призыв прозвучал бы более убедительно, если бы голос машиниста не дрожал так сильно. Толпа вновь задвигалась, потекла за своим предводителем. Вера споткнулась в темноте и чертыхнулась себе под нос, схватив Леду за плечо так сильно, что у той даже ноги подкосились.
Леда не сразу поняла, что что-то произошло, поменялось. А затем до нее дошло, что она слышит знакомый едкий запах, словно от испарений серы. Она замедлила шаг, видя, что машинист, идущий перед ними, тоже останавливается. Леда уже слышала этот запах раньше. В переулке прошлой ночью.
Её внутренности резко скрутило спазмом от приступа почти панической тревоги. Запах был первым вестником. За ним явился туман. Он был почти незаметен в темноте тоннеля, но Леда почувствовала его кожей еще до того, как её глаза смогли различить косматые щупальца зеленоватого марева, лениво заполняющего тоннель. В таком же тумане Леда увидела жуткого клоуна этой ночью. Этот туман вгрызался в её голову, в её воспоминания, и сейчас её руки заледенели от ужаса перед этим неестественным, неправильным смогом.
Леда натужно сглотнула, вглядываясь в туман. Теперь его видели и все остальные, она слышала, как люди за её спиной шепотом спрашивают, что это значит. Машинист, который только что стоял возле Веры, внезапно оказался далеко впереди, она видела его силуэт в зеленоватой дымке, а ведь Леда даже не заметила, когда он прошел туда. Ему нельзя было приближаться к этому туману, никому нельзя.
- Не заходите в туман! – Леда услышала чей-то высокий, напряженный голос и даже не сразу поняла, что это кричит она. Проигнорировав удивленный взгляд Веры, она крикнула громче: - Никому не заходить в туман, все назад, уходите из этого тоннеля!
Она обернулась к Вере и приказала:
- Не давай никому идти сюда. Нужно убираться отсюда, немедленно.