Кай кивнул. Это была их давняя игра, шифр, который они придумали еще в детстве. Цветовая схема, которой они определяли свое состояние. Синий для “хуже некуда”, зеленый для “терпимо”, белый для “лучше всех”. Они специально выбрали цвета для своего секретного кода, потому что знали цену цвета, потому что хотели помнить эти цвета, когда их отберет у них темнота. Поэтому черного не было среди их кодовых цветов. Фиолетовый был цветом для тех чувств, которые они сами не могли понять: то ли можно жить с ними, то ли лучше умереть, лишь бы этого не чувствовать.
- Я рассказала Кире. – почти с вызовом добавила Зора, будто ожидала, что Кай не одобрит её откровенность с наставницей. Она не стала уточнять, о чем именно сказала, но Каю этого и не требовалось. – Она сказала лишь, что я не первая. И не последняя.
- Мы на войне. – просто сказал Кай. – Даже если мы сами этого еще не поняли.
Больше он ничего не добавил. Из них двоих Зора первой потеряла тот вид невинности, который другие поколения стражей, как правило, сохраняли до конца своих дней. Но он сказал то, что думал: мятеж инквизиторов положил начало войне. Все еще невидимой, еще только разгорающейся – но её горячее дыхание уже опаляло их затылки. Кай был согласен с Кирой: Зора не последняя из них, кто отнял жизнь не монстра, не духа, но асура. И его беспокоило не то, что на её руках отныне кровь, а только то, насколько тяжело от этого было самой Зоре.
- Знаешь, когда я очнулась в доме Киры, мне показалось, будто я не в своем теле. Что я больше не я, а кто-то другой. И на миг мне очень захотелось увидеть свое лицо. А потом я обрадовалась, что не могу этого сделать.
Кай ничего не сказал на это. Зоре не нужны были его слова. Он просто шагал и шагал рядом с ней, дыша ровно и размеренно, и знал, что она слушает биение его сердца. И это все, что ей сейчас нужно.
- Мы идем к Дымным пещерам. – произнес он спустя какоето время. Это был не вопрос, Кай прекрасно знал эту дорогу.
- Там временный лагерь. – подтвердила Зора.
- Даже не знаю, назвать такой выбор места самоубийственным или гениальным. – пробормотал себе под нос Кай, качая головой.
Это скопление пещер располагалось в труднопроходимой местности, окруженной мрачными горами, темными лесами и зловонными болотами. Своим названием они были обязаны окутывающему их вечному туману, смешанному с едкими испарениями болот. Это было гиблое место, куда стражи старались заходить как можно реже. Оно, как магнитом, притягивало к себе самые опасные сущности, обитающие в мире голодных духов. Действительно, инквизиторы вряд ли решатся атаковать лагерь стражей в таком месте. Поэтому с такой точки зрения выбор расположения был идеален. С другой стороны, возле Дымных пещер стражам грозили уже совсем другие существа и Кай не мог решить, какой враг в их ситуации хуже.
- Я ненавижу это место. – тихо призналась Зора. – Если мы останемся там надолго, я сойду с ума. С этим местом… с ним связаны не самые простые воспоминания.
Кай не знал, о каких воспоминаниях она говорит. Он не спрашивал. Она имела право держать при себе некоторые эпизоды своей жизни, если не хотела или не могла ими поделиться. У Кая тоже были свои воспоминания об этих пещерах, про которые не знала Зора. В этих воспоминаниях был влажный каменный пол, рычание последнего представителя истребленного вида, кровь в глазах, ярость в сердце, первая победа над демоном и заботливое прикосновение грубой руки к его щеке.
- У меня тоже. – едва слышно отозвался Кай.
Они молчали какоето время, шагая сквозь лесную тень и погрузившись в свои мысли. Мягкий дерн упруго пружинил под их ногами. От земли исходил терпкий запах прелых листьев. Где-то наверху коротко крикнула птица и оба нефилима одновременно подняли головы, останавливаясь и прислушиваясь. Но все было тихо, они не чувствовали присутствия опасных существ. Кай услышал, как Зора сглотнула, а через миг осторожно задала вопрос, который – Кай знал это – вертелся у нее на языке с того самого момента, как они встретились в опустевшем селении:
- Нашел её? – Кай просто кивнул, зная, что Зора услышит его движение. Зора пожевала губу и добавила, слегка опасливо: – И что думаешь?
- Думаю, - он машинально коснулся рукой раны на боку и вновь опустил её. – Знаешь, думаю, что мои шансы оказались лучше, чем все предполагали.
Между ними повисла короткая пауза, а затем он услышал улыбку Зоры.
- Ты рассказал ей? Как она восприняла? Надеюсь, эта дырка у тебя в боку не её рук дело?
Кай усмехнулся и мотнул головой.
- Она… гм… она нормальная. Все могло оказаться куда хуже. И она… вот. – Кай приподнял кофту, открывая пластырь на боку, который Зора аккуратно потрогала, затем тихонько присвистнула.
- Выглядит получше, чем та вонючая дрянь, которой тебя обмазывал Кас… ну, которую раньше использовали для заживления ран.
- Ты можешь произносить его имя при мне, все нормально. – тихо заметил Кай.
Он услышал, как Зора пожала плечами, затем кивнула.
- Черт, ты везучий сукин сын. – с веселым удивлением проговорила она. – Из всех людей в том мире твоим Источником стала женщина, знающая, что делать с дырами в неположенных местах. – и она легонько ткнула его в плечо.
Кай снова ухмыльнулся и ничего не ответил. Зора была права. Ему повезло, что Леда – незнакомое имя перекатывалось на его языке, будто было леденцом – оказалась медиком. Ему повезло, что в ней нашлось достаточно сострадания, чтобы помочь ему – совершенно незнакомому человеку. Ему повезло, что она выслушала его и не послала к черту, и что она неожиданно оказалась в состоянии сразу же проявить доставшиеся ей способности. В чем ему не повезло, так это в том, что о ней пронюхали инквизиторы и открыли на нее охоту. Не повезло в том, что катахари выбрал её своей основной целью.
Эти мысли заставили Кая ускорить шаг. Нужно быстрее добраться до лагеря и попытаться выяснить, почему катахари так выделил её среди своих жертв. А после как можно скорее вернуться назад, пока её не нашел брид, сам дух или инквизиторы.
Его ноздрей коснулся тошнотворный, ядовитый запах. Они приближались к болотам. Им с Зорой пришлось сделать широкий круг, чтобы достичь лагеря. В какой-то момент Каю показалось, что за ними следом крадется какоето существо, но через некоторое время оно оставило их в покое и он позволил себе слегка расслабиться.
Стражи разбили временный лагерь в закрытой долине, окруженной каменными спинами Дымных пещер. Месторасположение было удачным для того, чтобы держать оборону в случае атаки. Кай всей душой надеялся, что им не придется проверять это удобство на практике.
Они прошли мимо часовых и Кая накрыло знакомыми звуками и запахами: стуком сердец, дыханием, запахом костра (тел) (оружия) (еды), шорохом одежды, звуками голосов. Он слышал радостные возгласы и приветствия, стражи стекались к ним со всего лагеря, его хлопали по плечам и поздравляли с возвращением. Кай чувствовал внимательные взгляды зрячих обитателей лагеря, присматривающихся к нему, оценивающих его состояние и его самоконтроль. Он кивал и отвечал на приветствия, используя все свои чувства, чтобы просканировать лагерь. Он мог различить силуэты шатров и палаток, ощущал жар и видел расплывчатые языки пламени в разожженом неподалеку костре, возле которого собрались несколько человек.
Зора похлопала его по плечу, привлекая его внимание.
- Кира просила привести тебя к ней, как только ты вернешься.
- Идем. – кивнул Кай. Именно Кира ему сейчас и была нужна.
Зора повела его в один из высоких шатров, который, по предположению Кая, использовался в качестве места для собраний. Внутри оказалось просторно: всего несколько стульев, заставленный разнообразными предметами стол. Кира была там одна.
Увидев Кая, она тут же поднялась, подошла к нему и порывисто обняла. Сразу же отстранилась и Кай кожей почувствовал её взгляд, гуляющий по всему его телу, с ног до головы, вбирающий в себя его внешний вид. Осторожные пальцы Киры коснулись пластыря на его болезненно напухшей скуле, следом приподняли его кофту и тронули повязку, после чего Кира заставила его наклонить голову и несколько секунд разглядывала швы на его затылке.