- Какой твой родной язык? – спросила она.
Кай помедлил с ответом, задумчиво провел языком по затянувшейся трещинке на верхней губе. У него был красивый изгиб губ, почти слишком чувственный, но эту неожиданную мягкость компенсировала щетина на его щеках и подбородке. Леда даже не сразу поняла, что думает об этом. А как только поняла, тут же велела себе перестать.
- Я не помню. – тихо ответил Кай и Леда вдруг отчетливо осознала, что он только что перебрал несколько вариантов лжи для этого ответа, но в итоге все же решил сказать правду.
- Может это и к лучшему. – бодро сказала она. Кай нахмурился и Леда пояснила: - Что, если твой родной язык похож на клингонский? Я бы даже денег заплатила, чтобы такое забыть.
- Клинго… Это какой-то диалект? – растерялся Кай и Леда мысленно фыркнула, ставя двойку его знаниям человеческой “истории, культуры и быта”. Похоже, факультативов по старым добрым космическим операм в нефилимских университетах не наблюдалось.
- Да-да, это утерянный диалект древне… мм… старо-суахильского. – невозмутимо ответила Леда, кусая губы, чтобы сдержать смешок при виде озадаченно-подозрительного выражения на лице Кая.
Леда аккуратно стерла салфеткой собравшуюся возле раны кровь, вставила заправленную нитью изогнутую иглу в иглодержатель и потратила пару секунд, наблюдая за своими руками, чтобы убедиться в отсутствии дрожи, прежде чем поднести иглу к его боку.
- Не подумай, что я жалуюсь, - Леда сделала первый стежок. Кай не издал не звука, только рельефные мышцы его живота рефлекторно напряглись. – Но как получилось, что ты так вовремя оказался на моем балконе?
Кай снова медлил с ответом. Его левая рука – та, что с устрашающим шрамом – задумчиво исследовала шов на кармане джинсов, пальцы повертели, а затем вытянули из ткани выбившуюся из стежков нитку.
- Я пришел за тобой.
Рука Леды, держащая иголку, замерла на миг. Она моргнула, пару секунд просто разглядывая рану, над которой работала.
- Что ты хочешь этим сказать?
Кай плотно сжал губы, слегка шевельнулся на диване. Выдернул еще одну нитку из джинсов.
- Ты в большой опасности. Больше нет сомнений, что катахари выбрал тебя. Я пришел забрать тебя в безопасное место, пока мы не разберемся с ним.
У Леды отвратительно пересохло во рту, язык ощущался пыльным булыжником. Сердце вздрогнуло в груди, но рука, протягивающая иглу сквозь его кожу, оставалась твердой.
- В какое место?
- В мой мир.
Леда недоверчиво фыркнула в ответ, отрицательно покачала головой.
- Я не могу. – отрывисто сказала она. – Мне завтра на работу, вообще-то.
Рука Кая оставила в покое шов на джинсах, его темные прямые брови двинулись к переносице, образуя там легкую морщинку.
- Катахари выбрал тебя. – повторил он таким тоном, будто пытался втолковать капризничающему ребенку, что совать руки в огонь - плохая затея. – Забудь о работе.
- Да что это значит в конце концов? – вспылила Леда, стягивая края раны с чуть большей силой, чем требовалось. Кай никак не отреагировал на боль.
- Я не хотел тебе этого говорить вначале. Не хотел, чтобы ты запаниковала.
- От этих намеков я только сильнее паникую, если ты еще не понял. Выкладывай.
Кай сделал глубокий медленный вдох, закрыл глаза. Ресницы почти коснулись кожи его исцарапанных щек, но сейчас они уже не бесили Леду так сильно.
- Когда катахари выбирает человека, это значит, что он собирается питаться от него. – ровным, монотонным голосом начал Кай. – Его болью, его мучениями, его страхом. Катахари забирает избранника с собой в тонкий мир. Когда одного только страха жертвы стает недостаточно, катахари начинает придумывать, как усилить эффект. Эти духи очень изобретательны, когда дело касается пыток. Когда я был еще ребенком, мне рассказывали об одном из его пленников. Катахари постепенно, день за днем живьем сдирал с него кожу. Другим он отгрызает конечности. По несколько сантиметров в день. Выедает глаза. Жертва чувствует всю боль, но не может умереть, потому что катахари имеют способность поддерживать в них жизнь. Это длится до тех пор, пока жертва не сходит с ума. Если сила воли пленника действительно велика, пытка может длиться годами. Всегда в сознании, всегда в агонии, но без надежды на избавление смертью. Но потом, когда разум покидает… Повредившийся рассудок стает отравой для духа. Тогда он просто выбрасывает свою жертву назад, в материальный мир.. После этого искалеченный пленник еще может прожить какоето время, если не умирает сразу же от болевого шока. Если тело еще способно функционировать, пленники катахари очень быстро находят способ покончить с собой.
Леда молчала. Горло отекло, язык распух. Она попыталась сглотнуть, но ничего не вышло. Во рту ощущалась горечь и невыносимо хотелось сплюнуть. Она почти чувствовала, как отливает кровь от её лица, оставляя его мертвенно-бледным, как холодеют кончики пальцев, застывшие над телом Кая. Желудок неприятно дрогнул и оттуда мерзким настойчивым комом поплыла вверх тошнота, свила отвратительное гнездо у основания её горла. Леда снова попыталась сглотнуть, на этот раз успешно.
- Да ты смельчак. Решился все же рассказать мне правду, не дожидаясь, когда я перестану тыкать иголкой в твое тело. – голос звучал чужим.
Леда ждала прилива животного страха, но он все не приходил. Ощущение ненастоящести происходящего затуманивало её инстинкты. Но кое-что было ясным, как никогда. Знакомым. Это ощущение чужого взгляда на затылке, дыхания в шею. Она знала это чувство не кончающегося страха и напряжения, потому что полгода жила с ним, не отпускающим её измученную душу ни на миг.
Кай открыл глаза, слегка повернул к ней голову, будто прислушивался к какому-то звуку, слышному только ему.
- Ты неплохо держишься.
Леда сжала губы. Сделала новый стежок, затянула нить. Смотрела на покрасневшую воспаленную кожу вокруг раны. Вспоминала.
- Мне уже приходилось жить в постоянном страхе. С осознанием постоянной угрозы своей жизни и безопасности. И не только моей собственной, но и дорогих мне людей. – голос немного дрогнул на этих словах и Леда поспешно прокашлялась. – Я знаю, как это: когда тебя преследуют. Знаю, что это такое, когда на тебя открыта охота. Когда охотник хочет тебя, твое тело, твою душу. Для меня это не в новинку. Разве что теперь охотник более извращенный. И более… ну, не человек.
Кай молчал, глядя на нее. Нет, не глядя, конечно, потому что его расфокусированные зеленые глаза смотрели сквозь нее, но поворот его головы и сконцентрированное на ней внимание создавали иллюзию того, будто он правда наблюдает за ней. Что он видел сейчас? Какой образ она создавала в его темноте?
- Кто преследовал тебя? – голос тихий, внимательный.
- Он стал моим бридом. – резко ответила Леда. Её тон ясно говорил, что больше она ничего не скажет. – Почему оно выбрало меня?
Кай отвернулся, снова перевел свой пустой взгляд на потолок. Выражение его глаз неуловимо поменялось, но Леда не успела понять, что за эмоция на мгновение затуманила их.
- Из-за моего наставника. – снова монотонный, бесцветный тон. – Кастор однажды был пленником катахари, но успел сбежать, прежде чем дух по-настоящему взялся за него. Когда он передал тебе свой дар, катахари узнал его в тебе. И теперь он хочет получить назад то, что потерял. Поэтому тебе нужно пойти со мной. Я не смогу защитить тебя от катахари здесь.
Леда тяжело вздохнула, подняла руку и вытерла испарину со лба сгибом локтя. Ужасная догадка пронзила её электрическим током, затем парализовала. Леда расширенными глазами уставилась на бледное лицо Кая.
- Оно следит за моим братом. Черт! Он рассказывал мне, что видел Дея в городе. Брид знает о нем, потому что это именно то, что делал бы Дей, он использовал бы Рема, как приманку для меня. Я не могу оставить Рема здесь, когда по улицам бродит эта тварь!
Вероятно, Кай сделал какие-то свои выводы, получив новую информацию в виде незнакомого имени, но решил оставить свои домыслы при себе.
- Я отправлю кого-то из стражей за твоим братом. – пообещал он.
Леда пару секунд испытывающе смотрела на него, ища неискренность, но его лицо оставалось открытым и серьезным.