Кай остановился, Леда – тоже. Она посмотрела на территорию завода перед ними, затем на Кая, затем снова на заводскую площадь. Почему они остановились? Она уже собиралась озвучить свой вопрос, но Кай опередил её:
- Пришли.
И тогда Леда вдруг заметила это: едва уловимое колебание воздуха, будто рябь пробегала по прозрачному полотну перед ними. Не так она себе представляла порталы в параллельные миры. Другие миры, поправила она сама себя. В желудок прокрался неприятный холодок, ладони и ступни закололо, будто она стояла над обрывом на большой высоте. Ей наконец-то стало страшно.
Кай мало её успокоил:
- Это будет не слишком приятно. – извиняющимся тоном предупредил он.
Леда шумно выдохнула ртом.
- Как будто до этого все было классно.
Он больше ничего не добавил, не скормил ей лжи вроде убеждений в том, что все будет хорошо. Они подошли вплотную к этой прозрачной ряби и Леда почувствовала настойчивое давление впереди, будто она пыталась противостоять сильному воздушному потоку.
- Ты обещаешь, что отправишь кого-нибудь за моим братом? – спросила Леда, понимая, как легко ему будет сказать ей сейчас все, что угодно, лишь бы она заткнулась и сделала то, чего он от нее хочет.
Внезапная волна паники и настойчивого желания развернуться и бежать со всех ног оставила её с испариной на висках, вспотевшими ладонями и дрожащими ногами. Её сердце металось по груди обезумевшей птицей, Леда дышала тяжело и часто. Кай вдруг развернулся к ней, взял её за руку, свободную от сумки, и потянул. Тянул до тех пор, пока её ладонь не уперлась в его грудь. Его кожа под зеленой тканью кофты излучала тепло, немного слишком сильное: Леда подозревала, что у него поднялась температура – так организм пытался справиться с многочисленными ранениями. В темноте не было видно его расфокусированного взгляда и у Леды снова создалось впечатление, что он смотрит на нее, а не сквозь, видит её.
- Я даю тебе слово. – спокойно сказал Кай.
Ровное, уверенное биение его сердца под её подрагивающей холодной ладонью не сбилось ни на миг. Леда решила, что поверит ему. У нее был не слишком большой выбор.
Она открыла было рот, но он не дал ей заговорить, властно потянул за собой. И её сдавило со всех сторон, будто она была бельем, которое пропускают через пресс для отжима. Воздух покинул её сплющенные легкие, красные и черные пятна затуманили зрение, глаза выдавливало из орбит чудовищным давлением.
Леда оглохла и ослепла, она перестала чувствовать свое тело. Она подумала, что, возможно, только что умерла.
Лишь одно ощущение осталось с ней: сильные, ритмичные удары чужого сердца под её ладонью.
========== Часть 5 ==========
Земля встретила её неприветливо.
От силы, с которой Леду ударило о холодную твердую почву, все кости в её теле задрожали и загудели, отчего она на миг почувствовала себя гигантским варганом. Перед глазами плыло, в ушах звенело, тошнило немилосердно, а воздух старался, но не мог добраться до её сплющившихся легких.
Леда совершенно потеряла ориентацию в пространстве. Она лежала ничком на сухом каменистом грунте, машинально ощупывая пальцами пыль и мелкие камешки, но не понимая, где сейчас низ, а где — верх. Неспособность сделать вдох потихоньку растягивала пружину паники в её сознании, грозящую перейти в настоящую истерику. Не способствовало ситуации и то, что кто-то неожиданно схватил Леду за шиворот, резко дернул вверх, вызывая новую волну тошноты из глубин её желудка, а следом впечатал в её челюсть такой мощный удар, что перед её глазами на миг расцвел фейерверк из тысячи звезд.
Вся правая часть лица онемела, затем заполыхала, а потом, наконец, взорвалась болью. Кости лица мучительно вибрировали. Оглушенная, Леда не понимала, что происходит, её мутило, как после дикой ночной попойки, а теперь еще ей вдобавок, кажется, понадобится новая челюсть. Тот, кто держал её (и ударил, если это был один и тот же человек) встряхнул её, а потом вдруг отпустил, как будто его резко оттолкнули от нее.
Леда тут же мешком свалилась на коварно уплывающую от нее землю. Во рту ощущался неприятный привкус крови и это стало последней каплей для её взбунтовавшегося желудка. С отчаянным усилием Леда успела перевернуться на живот: как раз вовремя, чтобы её стошнило на танцующую под ней землю. Она похвалила свое тело за хорошую реакцию. Рвота в положении лежа на спине – не самое приятное занятие, не говоря уже о том, что удушение рвотными массами не возглавляло хит-парад способов, которыми она предпочла бы умереть.
Зрение и слух возвращались медленно и неохотно, зато тошнота наконец-то отступила. Спустя пару секунд Леда начала различать окружающие её звуки. И это были не те звуки, какие она хотела бы слышать, будучи в таком состоянии. В сдавленных возгласах отчетливо различалась боль. Следом она опознала и глухие удары кулаков о плоть. Похоже, она оказалась в эпицентре драки. Как это вообще случилось? Кто дерется? И с кем? На последний вопрос Леда могла ответить, что по крайней мере один из персонажей здесь точно попытался драться с ней – её гудящая от боли челюсть служила тому доказательством.
Леда напрягла мышцы (бесконтрольно дрожащие все до единой), с трудом приподнялась на локти и колени, и в этой смешной позе – голова книзу, зад кверху – медленно поползла в ту сторону, где, как она надеялась, на нее никто не наступит или не решит еще раз опробовать на ней дурацкое кунг-фу. Движение давалось с трудом, а соображалось и того хуже. Она безрезультатно пыталась отплеваться, кривясь от мерзкого привкуса желчи во рту; её слюна, смешанная с кровью из разбитой губы, была тягучей и вязкой, и упрямо не желала отрываться от её губ. Леда отчаянно старалась проморгаться, и кажется, её усилия наконец начали приносить результат: красно-черных пятен становилось все меньше и она все яснее видела происходящее вокруг.
Происходящее не обнадеживало.
Здесь были какие-то люди, что-то не поделившие друг с другом, и дурацкий Кай притащил её прямо в середину этой заварухи. Темнота вокруг то и дело вспыхивала жаром, будто от маленьких костров.
Чей-то низкий голос властно прокричал какой-то приказ на незнакомом ей языке.
Леда так усиленно сосредоточилась на своем неуклюжем путешествии, что её сознание не сразу зафиксировало перемену в звуках, а следом удаляющийся топот ног и тот факт, что драка прекратилась. Но в тот самый момент, когда её зрение соизволило окончательно вернуться в норму, её вновь ухватили за шиворот и дернули вверх – правда, в этот раз несколько аккуратнее.
От неожиданности Леда издала тихий фыркающий звук, сама не поняв, то ли пыталась вдохнуть, то ли вскрикнуть. И тогда вся картина, наконец, предстала перед ней во всей своей полноте.
Первое: её окружало с десяток человек, среди которых был и Кай. Леда тут же невольно отметила, что среди них он оказался самым низким, хотя в этом парне и так росту было под метр девяносто. Вся эта компания долговязых выглядела странно и мигом вызвала у Леды нехорошие подозрения. Все до единого одеты в однотипную одежду, состоящую из очень плотной темной ткани, кожаных вставок на рукавах и брюках, и стальных пластин, закрывающих грудь, бока и бедра. Ни дать ни взять доспехи. Выглядела эта униформа странно и смахивала на какую-то разновидность брони. В руках у каждого незнакомые Леде предметы, но их предназначение угадывается безошибочно: оружие. В землю беспорядочно воткнуты пылающие факелы и их пламя тревожно подрагивает в темноте. Именно они ранее показались ей миниатюрными костерками.
Второе: Леда, Кай и компания долговязых находятся посреди широкой поляны на вершине холма. Земля под ногами голая, потрескавшаяся и неживая. Ни единой травинки. Сквозь обступившую их темноту вдалеке виднеется холм, заросший неприветливым лесом: силуэты еще более густой черноты на фоне ночной тьмы. Холодно. При каждом выдохе изо рта Леды вырывается пар и горло саднит от этого холода. Воздух влажный, промозглый и тяжелый, небо затянуто черными распухшими тучами, через которые не может пробиться свет луны. Это, конечно, если луна тут вообще имеется.