Зора безошибочно воспользовалась его секундным замешательством. Через миг Рем уже стоял на коленях, а её локоть пережимал его горло, вынуждая не шевелиться из опасения сломать шею.
- Я не буду повторять дважды. – отчетливо выговаривая слова, произнесла Зора почти ему в ухо. – Поэтому слушай меня внимательно. Я страж-нефилим из другого мира и я здесь, чтобы защитить тебя. В этом городе сейчас творятся опасные вещи. Твою сестру преследует существо, которое хочет причинить ей вред, а заодно навредить и тебе. Она сейчас в безопасном месте и я обещала привести тебя к ней. Поэтому сейчас ты либо добровольно пойдешь со мной, либо я…
Она вдруг оборвала сама себя, напряглась, затаила дыхание. Локоть на горле Рема слегка ослабил давление и он смог сделать болезненный прерывистый вдох. Он не понимал, что происходит. Эта девушка – сумасшедшая, или обдолбанная, несет полный бред, но…
- Он здесь. – прошептала Зора. Она вдруг резко отпустила Рема, схватила его за руку и рванула вверх, вынуждая подняться на ноги. – Быстро, времени нет. Уходим.
И Рем пошел за ней. Сам не понимал, почему, просто подчинился импульсу, который не мог объяснить даже самому себе. Зора вытащила его из квартиры, мертвой хваткой вцепившись в рукав его куртки, и потянула за собой к лестничной площадке. До Рема донеслось громыхание кабины лифта, затем гулкий неспешный скрип разъезжающихся дверей: кто-то выходил на его этаже. Зора пробормотала себе под нос грубое ругательство, ускоряясь еще больше.
Но Рем успел оглянуться. Успел увидеть его.
Сначала лишь тень, зловеще выползающую в коридор, а затем и её обладателя. Увидел кровь в его светлых волосах, вытекающую из дыры в проломленном черепе. Пустые матовые глаза. И запах, самый отвратительный запах из всех, какие ему доводилось слышать. Смрад разложения, смерти и безумия.
Дей Барриц.
Мертвый, с размозженной головой – но почему-то делающий шаг за шагом, к ним.
У Рема отвисла челюсть, ноги запутались одна за другую и он точно упал бы, если бы его не поддержала (с новой порцией ругательств) тянущая его за собой Зора. Она выбежала на лестничную площадку, волоча его за собой, и закрывшаяся за ними дверь милосердно скрыла от его глаз жуткий образ ожившего мертвеца.
Зора уверенно двинулась вверх по лестнице, Рем послушно и безвольно следовал за ней, совершенно потеряв связь с реальностью. Через минуту они выбежали на крышу. Рем выдернул руку из ладони Зоры и нагнулся, упираясь руками в колени. Он крепко зажмурился и мотнул головой. Прохладный октябрьский ветер трепал его волосы, насвистывал свою осеннюю песню.
Как такое возможно? А тот раз, когда ему показалось, будто он увидел его на улице? Выходит, не показалось. Но этот человек мертв. Что он такое?
- Что он такое? – прохрипел Рем не своим голосом, жмурясь еще сильнее, до боли. Перед глазами порхали красные мотыльки.
- Это брид.
- Что?
- В ваш город проникло существо из другого мира. Катахари. Это дух, питающийся страхами других существ. Он способен материализовать самый глубокий страх своей жертвы: так и появляются его отродья, бриды. Катахари забрался в голову твоей сестры и привел в жизнь этого брида, ту тварь, которую ты сейчас видел.
Рем помотал головой, открыл глаза.
- Ничего не понимаю.
- Сейчас нет времени ничего объяснять. Уясни только две вещи. Первое: ты в опасности. Второе: я хочу помочь. Ты должен пойти со мной и я отведу тебя к сестре. Доверься мне.
- Довериться? Да я тебя даже не знаю! Ты, т-ты несешь какой-то бред о монстре, питающемся страхами, и хочешь, чтобы я поверил тебе! Да ты сумасшедшая!
- Так и знала, что это дело будет занозой в заднице. – угрюмо пробормотала Зора себе под нос.
Рем уже открыл рот, намереваясь сообщить ей, что она вольна убираться к чертовой матери, если так недовольна происходящим, но Зора вдруг резко ухватила его за руку и заставила пригнуться. Она сделала ему знак молчать и вжалась в парапет крыши, подтягивая ноги к груди так, чтобы полностью поместиться в тени от трубы неподалеку. Растерявшийся Рем тоже прижался к парапету, с непониманием глядя на девушку, застывшую будто стоп-кадр фильма.
Он подумал было, что оживший Дей Барриц поднялся на крышу следом за ними – что было бы настолько же логично, насколько нелогичным было их бегство сюда, в этот тупик на высоте двенадцати этажей. Но это был не Дей. Звук, который Рем принял поначалу за шум усиливающегося ветра, оказался чем-то совершенно другим, ненормальным. Ритмичный присвист рассекаемого воздуха, будто от движения огромного веера, дополнился широкой тенью, зловеще ползущей по крыше, к ним. Приподняв похолодевшую голову, Рем увидел нечто еще более безумное, чем дохлый ухажер его сестры.
Не огромный веер, а огромные крылья. Потоки воздуха, посылаемые мощными взмахами этих крыльев, раздували их волосы, гнали пыль и сухие листья по полу. Рем в оцепенении таращился вверх. Над ними пролетало огромное, размером с человека, насекомое, будто сошедшее с кадров старого фильма ужасов. Нарушающая все законы реальности и здравого смысла, отвратительная тварь, омерзительная помесь мухи и паука с ночным мотыльком. Рем видел его покрытое щетинками брюхо, вяло свисающие вниз тонкие лапы с когтями, несколько пар глянцево мерцающих глаз и пару острых жвал.
Перед внутренним взглядом Рема чудовищное насекомое уже пикировало на них, подхватывало их одного за другим в свои липкие, покрытые отвратительной щетиной лапы, и уносило вместе с собой во тьму. Его сердце отбивало беспорядочную дробь, настолько сильную, что его стук должно было быть слышно. И Зора, похоже, правда услышала, потому что бесшумно поднесла палец ко рту, призывая к молчанию – как будто Рем сам не понимал, что любой звук сейчас мог стать их смертным приговором.
Ужасная тварь пролетела над ними и её мерзкая тень покинула крышу, но они оба еще какоето время сидели неподвижно, затаив дыхание. Рем смотрел на бледную девушку перед ним, цепляясь взглядом за её лицо, как будто если он будет смотреть только на нее, то больше не увидит никаких чудовищ. Зора смотрела сквозь него нервирующим пустым взглядом. У нее на брови была свежая рана, с аккуратно наложенными швами.
Прошло несколько секунд и Зора шумно, с облегчением выдохнула. Она приподнялась на колени и осторожно выглянула за парапет крыши, чтобы убедиться, что опасности больше нет.
- Это было ненормально. – очень спокойно и рассудительно сказал Рем, и тут же прижал ко рту кулак, чтобы подавить дурацкий, слегка истеричный смешок.
Даже во время самых жестких приходов его не одолевали настолько безумные видения. Хуже всего было то, что чертово насекомое вроде как было реальным.
- Это оно? – спросил Рем. – Та тварь, о которой ты говорила? Которая охотится за моей сестрой?
Зора лишь покачала головой, поднимаясь на ноги и перегибаясь над парапетом, с закрытыми глазами и сосредоточенным лицом. Будто слушала что-то, недоступное Рему.
- Это всего лишь еще один брид. – устало ответила она. – Катахари напитался от какого-то человека, до чертиков боящегося больших насекомых, и вот что получилось.
- И что теперь, эта тварь так и будет летать по всему городу?
- Недолго. Её обезвредит отряд асуров, который прошел в этот мир, чтобы нейтрализовать инквизиторов.
Рем раздраженно смотрел на нее несколько секунд, затем покачал головой.
- Хорошо, что ты не учитель, потому что объясняешь ты хреново.
Зора пожала плечами.
- Объяснять – не моя задача. Мое дело – отвести тебя в мой мир, где до тебя не доберутся катахари и его бриды.
С лестницы донесся шум и Рем весь напрягся, вновь подумав, что это зомби-Дей поднимается на крышу. Но через миг тяжелая дверь открылась и на крышу вышел очень высокий мужчина в странной одежде с кожаными вставками и стальными пластинами на груди. Зора, миг назад натянутая, как тетива лука, расслабилась и сделала пару шагов по направлению к нему. Рем привычно ничего не понимал.