Имея младшего брата с проблемой наркозависимости (она искренне хотела верить, что эта проблема осталась в прошлом, но боялась надеяться, хотя Рем очень сильно изменился после событий на крыше), Леда могла сходу назвать несколько препаратов, которые способны были вызвать у людей бредовые видения. Но что стояло за этим? Какую цель преследовали люди, устроившие этот бардак? Пока что создавалось впечатление, что единственной целью было покалечить как можно больше людей. Только кому это было нужно? Вряд ли причина в политических интригах. Эллория всегда была спокойной и мирной страной. Возможно, криминальные разборки? Но Леда сомневалась, что в её родном Верто или, уж если на то пошло, во всей Эллории есть мафиозные группировки, способные или желающие предпринять настолько трудоемкие действия.
В правом виске быстро-быстро забил крошечный молоточек и Леда инстинктивно прижала пальцы к очагу резкой боли. Проклятая мигрень прокладывала себе дорогу по перехваченным спазмами сосудам. Нужно было скорее добраться домой и выпить таблетку, пока головная не боль не разошлась еще сильнее.
Леда ускорила шаг и через несколько метров свернула в освещенный фонарями переулок, ведущий к её дому. Она уже видела свой подъезд и приближалась к мусорному контейнеру, инстинктивно задерживая дыхание – мусор явно не вывозили со вчерашнего дня. Однако возле контейнера она заметила нечто, заставившее её замедлить шаг.
С другой стороны контейнера виднелись две ноги. Там кто-то лежал.
Леда затаила дыхание. Неужели это все еще продолжается? Если там за контейнером лежит раненый человек, который скажет, что на него напала когтистая банши, беженец-ксеноморф или одичавшая чупакабра, Леда просто начнет рвать на себе волосы.
- Вот же срань. – прошептала она в сердцах. До дома, аспирина и теплой постели оставалось ведь всего каких-то пятьдесят метров…
Профессиональная подготовка и дисциплина не дали Леде развить эту раздраженную мысль: лежащему там человеку явно нужна её помощь и она окажет её, потому что это то, кто она есть, это вся её суть. Это то, почему она выбрала эту профессию, несмотря на шуточки, которые она отпускала в баре. Леда быстро натянула лямку рюкзака на второе плечо, чтобы он не мешал, и почти бегом двинулась к протянутым на асфальте ногам.
Увидев человека, она ахнула. Это был Дэн, бродяжка, постоянно околачивающийся в этом районе. Безобидный, всегда с лучезарной бессмысленной улыбкой на лице, постоянно сбегающий из приюта для бездомных. Леда знала его, не раз отводила назад в приют, потому что у парня было не все в порядке с головой и он был совсем один на этом свете. Леда каждый раз разговаривала с ним и регулярно приносила ему еду. Сейчас Дэн не улыбался, он таращился на Леду выпученными глазами, а пальцы его правой руки зажимали левое плечо. Сквозь грязные пальцы текла кровь.
- Дэн! – воскликнула Леда. Она поспешно присела рядом с ним на колени и попыталась осторожно отвести его руку, чтобы взглянуть на рану. – Что случилось, Дэн? Кто это сделал с тобой?
Ей на миг показалось, что на его побелевшее лицо возвращается прежняя пустая улыбка – в сочетании с устрашающей бледностью и кровью на его руках эта улыбка была бы жутким зрелищем – но нет, лицо Дэна только исказилось в короткой болезненной гримасе. Он не говорил ни слова и только без конца мотал головой из стороны в сторону. Его ладонь словно приросла к раненому плечу и Леде пришлось приложить всю свою силу, чтобы отодвинуть скрюченные окровавленные пальцы.
- Ладно, ладно, Дэн, - тихо шептала она, щурясь, чтобы лучше разглядеть рану. – Тише, успокойся. Сейчас я помогу тебе. Все хорошо, тебя никто не тронет. Дай мне просто…
Она оборвала себя на полуслове, увидев рану. Плечо Дэна пересекали пять красных глубоких борозд, как будто его полоснули всей пятерней. Леда мрачно нахмурилась. Это было либо то же животное, которое напало на маленькую Рину, либо маньяк с медвежьими когтями вместо ногтей. Дикого животного в городе очень не хотелось. Маньяка – еще меньше. Порезы были очень глубокими, а судя по вялости раненой руки, могли быть задеты сухожилия.
- Тихо, Дэн, перестань ерзать, мне нужно рассмотреть, что…
Что-то происходило с её зрением, туман заволакивал рану и человека перед ней, в ушах шумело. Леда сердито тряхнула головой, зажмурила глаза и раздраженно потерла их сгибом локтя, чтобы не касаться лица окровавленными руками. Рукав её кожаной куртки был холодным и неприятным. Что за чертовщина, почему именно сейчас её глаза решили выйти из строя! Леда несколько раз с силой сомкнула веки, электрические красные бабочки вспорхнули перед её глазами. Но туман никуда не делся, он висел серыми влажными клочьями перед её лицом, делая размытыми очертания раненого Дэна, стены, на которую он опирался, и мусорного контейнера справа.
И тогда Леда, наконец, осознала, что дело вовсе не в её глазах. Весь переулок поглотило облако тумана. Он возник в буквальном смысле из ниоткуда. Леда никогда не видела ничего подобного: туман был густым и влажным, а в потускневшем свете фонаря ей даже показалось, что она уловила неестественный зеленоватый оттенок в клубящемся вокруг мареве. И запах. Туман источал явственный запах, очень знакомый, вроде как… вроде как серы. Что-то ненормальное было в этом тумане, что-то очень неправильное, и по спине Леды заскользили капельки холодного пота. Знакомый переулок вдруг превратился в царство теней, как будто Леда перенеслась в потусторонний мир, где не было ничего, кроме этого серо-зеленого смрадного дыма. А затем тоненькие волоски на загривке Леды поднялись по стойке смирно, потому что она очень отчетливо ощутила в этом тумане присутствие. Она не понимала, чего именно, не могла даже оформить эту мысль в своей голове, но какой-то зашитый глубоко в её существо первобытный инстинкт вопил о том, что кроме нее и Дэна кто-то еще, что-то еще дышит в этом тумане. И это присутствие враждебно.
- Дэн, подъем. - свистящим шепотом заговорила Леда. - Вставай, вставай, надо уйти отсюда.
Но Дэн не двигался. Его глаза еще сильнее выкатились из орбит, хотя, казалось, дальше уже нельзя. Его мертвенно-белые губы растянулись в безумной гримасе, напоминающей оскал животного; он выглядел неожиданно страшным, выражение его лица стало диким, а остекленевшие глаза впились обезумевшим взглядом во что-то, что он видел в тумане за плечом Леды.
Она знала, что там что-то есть. Определила это каким-то ненормальным шестым чувством, темным и уверенным в том, что скрывающееся в тумане нечто нельзя назвать кем-то. Шея превратилась в тугое дерево. Леда знала, что должна посмотреть в ту сторону, куда был устремлен полный ужаса взгляд Дэна. Знала, что должна это сделать, потому что от этого зависела её безопасность. Должна была, но не могла. Боялась увидеть, и боялась, что не увидит. В ушах зарождался гудящий шум, живот скрутило болезненным спазмом.
Леда почти слышала скрип, с которым поворачивается её затекшая шея. Сначала она ничего не увидела и в голове пронеслась горячая обнадеживающая мысль, что там ничего нет. Что это всего лишь туман. Его дымные щупальца выползали из щелей в асфальте, трещин в стене, теней от предметов, которые она не могла сейчас узнать. А потом… как будто еще одна тень, более густая, более плотная. Размытый силуэт, неподвижный в море дрожащей, текучей серой мглы.
Фонарь над головой мигнул раз, другой, погас на одну бесконечную секунду, но вновь загорелся. Его тусклого света не хватало на то, чтобы рассмотреть неподвижную фигуру, эту бесформенную глыбу, перекрывшую путь к дому Леды, путь к безопасности.
…Только силуэт больше не был неподвижным. Он двигался, медленно и неторопливо. К ним.
Дэн тихо, жалко заскулил в сантиметрах от Леды. Нужно было вставать, двигаться, уносить отсюда ноги, но тело не слушалось, оно окоченело и оставалось на месте, а Леда не могла отвести глаз от темного пятна, плывущего к ним сквозь переменчивый туман.