Сырую прохладу комнаты понемногу заполняли набирающие громкость звуки.
- Грязный предатель! – прозвенел слегка искаженный голос Зоры и у Кая встали дыбом короткие волоски на шее от дурного предчувствия.
Сдавленные возгласы, глухие удары. Явственные звуки борьбы.
- О боже мой… Рем… - полный ужаса шепот Леды, совсем близко.
Внутри Кая жарким ветром разрасталось бешенство от неспособности увидеть то, что отражалось в зеркале открытого портала. Он мог лишь слушать. Хриплое сдавленное дыхание. Звуки ударов. Резкий злой свист энергетического оружия. Короткий, оборвавшийся посередине возглас Зоры.
- Куда они пропали? – истерические нотки в голосе Леды. – Он толкнул их! Куда они пропали? Куда ведет этот портал?
Паника в её голосе проникла под кожу Кая, свернулась там скользкой холодной змеей. Беспомощное молчание Киры наполнило холодом пропасть, образовавшуюся внизу его живота. Кай быстро соединил полученные огрызки информации. Зора нашла брата Леды, но кто-то предал их. Кто-то, заполучивший артефакт Валигора и заманивший их обоих в ловушку. Отправивший их в неизвестное измерение. Вопрос о том, как артефакт минипорта попал к претам, больше не волновал Кая.
- Я иду туда. – голос Леды, испуганный, решительный, непреклонный.
- Нет, мы не знаем, в какое измерение ведет портал и…
- Там мой брат! – Леда перебила Киру с неожиданной яростью. – И я отправляюсь за ним.
Движение воздуха. Испуганный голос Киры. Волосы Леды задевают щеку Кая, когда она бросается к порталу мимо него, и он не к месту думает, что они длинные, намного длиннее, чем у той девочки, какой она была в девять лет. Кай хватает её за куртку, но кожаный рукав скользит сквозь его пальцы. Ему показалось, что она специально выдернула руку. А потом показалось, что она наоборот ухватила его пальцы, увлекая его за собой.
Так или иначе, он провалился в гудящий неизвестностью зев портала. Только пальцы его уже сжимали пустой воздух. Портал проглотил их обоих, но Кай слишком хорошо был знаком с работой минипортов. Они прошли сквозь него не одновременно, а с задержкой в несколько секунд, и это значило, что портал может выплюнуть их где угодно. Например, в мире людей, но: Леду в Африке, а Кая – на Северном Полюсе. Одного – на вершине Эвереста, другую – посреди океана. Её – на Меркурии, его – на Венере.
Проблему усугубляло то, что Кай знал: портал не ведет в мир людей.
Потому что он уже чувствовал его. Запах.
Так пахло только одно проклятое, прокаженное измерение.
Запах гари и пепла.
Но не огонь. Холод.
Пекло.
========== Часть 6 ==========
Темнота пахла дымом и гарью. Запах проникал в рот, сажей въедался в слизистую, облеплял стенки горла тошнотворной копотью. Все еще не в состоянии открыть глаза, Леда тяжело перевернулась на живот и натужно сплюнула вязкую, тянучую слюну, но избавиться от мерзкого привкуса во рту так и не удалось. Головная боль била тяжелыми ударами по вискам. Прошло несколько ленивых, растянутых, как жевательная резинка, секунд прежде, чем она поняла, вернее, вспомнила, что с ней произошло.
Итак, она прошла через портал, ведущий в неизвестное измерение. Хватило же мозгов. Тошнило почти так же сильно, как и после первого перехода между мирами, но сейчас, по крайней мере, никто не пытался разбить ей челюсть. “Пока что”, угрюмо уточнил тревожный голосок в голове. Тошнота, судя по всему, не собиралась покидать её тело естественным путем, а наоборот, зарылась поглубже и свернулась отвратительным тяжелым комком у основания её горла.
Это была не такая уж и хорошая идея.
Мысль стучала в мозгу, давая подзатыльники проштрафившемуся здравому смыслу. Леда должна была разыскать брата и помочь ему, это не обсуждалось, но возможно – возможно – стоило все же сделать это несколько иначе.
Леда собралась с силами и разлепила тяжелые, припухшие веки. И ничего не увидела. Глаза щипало и пекло, будто она засыпала туда раскаленный песок, а потом долго смотрела на солнце, только вот никакого солнца тут не было. Здесь ничего не было. Её окружала стена серого, плотного тумана, влажного и лениво шевелящего дымными завитками, подобно волнам неестественного, неправильного моря. Леда не видела даже поверхность, на которой лежала. Её ладони, которыми она упиралась сейчас в землю, были смутно видны сквозь окутавшие их клочья тумана, и земля под ними, по крайней мере, точно была – Леда чувствовала её под своими пальцами: твердую, гладкую и очень холодную.
Собрав в кулак всю свою волю, Леда направила её на приказ своему вышедшему из-под контроля телу подняться на ноги. Получилось далеко не с первой попытки. Ноги дрожали и предательски подгибались, а тошнота зашевелилась внутри потревоженным пчелиным роем. Кое-как приняв вертикальное положение, Леда предприняла еще одну попытку осмотреться и постараться понять, куда же она все-таки попала.
Бесполезно. Туман окружал её со всех сторон, сколько ни вглядывайся, он сгущался и двигался с жутковатой целенаправленностью, будто живое существо. Тут было невыносимо холодно. Леда пробыла здесь не дольше нескольких минут, а руки и ноги уже онемели и болели от холода.
Сейчас, оказавшись по эту сторону портала, Леда с ужасом осознала, что понятия не имеет, что ей делать дальше. Кай не пошел следом за ней – это было очевидно, принимая во внимание тот факт, что его рядом с ней не наблюдалось. Что ж, хоть кто-то из них оказался достаточно благоразумен. И то, что его отсутствие внезапно укололо сильнее, чем должно было бы, говорит лишь о том, что Леда окончательно повредилась в уме. Если разобраться, то он и не обязан был идти сюда следом за ней.
А вот у нее выхода не было. Потому что где-то здесь, в этом холодном мире живого тумана, томится её младший брат – и кто знает, в каком он сейчас состоянии. Леда содрогнулась от одной только мысли, что Рем может лежать сейчас где-то в этом сыром влажном мареве, раненый или при смерти. Усилием воли Леда прогнала подальше эти мысли.
Она совершенно не представляла себе, что делать дальше и где искать брата. Тем не менее, звать его абсолютно не хотелось. Леда нутром чувствовала, что в этом месте не стоит шуметь.
Она наобум сделала несколько неуверенных шагов в стену тумана, вытянув перед собой руки, будто слепая. Руки подрагивали; у Леды из головы не шла жутковатая мысль о том, что будет, если её вытянутые в неизвестность тумана пальцы наткнутся на что-то. Или на кого-то.
Туман неохотно расступался перед ней, пуская её дальше, но Леду не покидало смутное ощущение, что это не она идет сквозь туман, это туман засасывает её в себя, заворачивает её в свою эфемерную плоть. Она сделала еще несколько медленных шагов и остановилась, прислушиваясь. Ей показалось, что кто-то шепчет вдалеке, в гуще тумана, но как только она напрягла слух, неразборчивый шепот затих. Леда с усилием сглотнула.
При ней не было никакого оружия. Скальпель остался в сумке, а сумка – в доме Кая. Если говорить совсем уж начистоту, самым лучшим оружием был бы сам Кай, только вот он предпочел остаться в своем доме, там же, где и её скальпель. Леда не сразу прогнала из головы трусливую мыслишку-надежду, что Кай все-таки отправится искать её, потому что она нужна ему для контроля над демоном. Ведь нужна? На секунду перед глазами Леды промелькнуло подсмотренное воспоминание, в котором маленький девятилетний мальчик резал себе вены, чтобы вместе с собой убить и поселившееся в нем чудовище. Кто спас его тогда? Кто остановил кровь, которую он терял с пугающей скоростью? Леда пообещала себе, что спросит у него об этом – если, конечно, выберется отсюда.
В следующий миг все мысли разом выдуло из её головы. В тумане послышался очень отчетливый звук. Больше всего он походил на долгий шумный выдох. Совсем близко. Леда застыла на месте и затаила дыхание, изо всех сил прислушиваясь, и вглядываясь в проклятый туман до рези в глазах. Вот оно: странный вздох снова повторился. Леда стояла, как вкопанная, а туман вокруг нее угрожающе густел, становился темнее, плотнее. Его влажные грязно-серые щупальца завивались вокруг Леды ленивыми пульсирующими кольцами.