- Знаешь что, я все-таки думаю, что ты сумасшедшая. – у его раздраженного голоса как будто появилось эхо, которого раньше не было, будто кто-то невидимый говорил одновременно с ним, но все же с легкой задержкой, и от этого звука у Зоры встали дыбом все волоски на шее. Она затаила дыхание, слушая вибрации воздуха и слышное только ей едва различимое шипение тумана. – И я советовал бы тебе сходить все же на ту встречу, куда я позвал тебя, когда ты разгуливала по улицам в своем безумном прикиде. Да, если ты думала, что я тебя не узнал, то ты…
- Тшш, заткнись. – зашипела на него Зора, снова хватая за руку и дергая вниз, вынуждая присесть. – Сюда что-то приближается.
Рем моментально заткнулся. Они сидели в тумане, не шевелясь и затаив дыхание, и теперь, в этой тишине, Зора отчетливо расслышала новый звук: будто порывы ветра, несущие в себе звон битого стекла. Дрожащий голос Рема уже не смог заглушить этот звук:
- Но ничего же не… господи. – внезапные изумление и страх в его голосе заставили внутренности Зоры скрутиться в тугой узел.
- Что ты видишь? – потребовала она. – Говори мне, что ты видишь, потому что из-за этого проклятого тумана я как слепая.
В другой ситуации он точно не оставил бы без внимания её выбор слов, но сейчас страх владел им слишком сильно, чтобы оставить место для насмешек и подколов.
- Я-я, я не уверен. Что-то мелькнуло, будто фигура, но очень расплывчатая, полупрозрачная. Как будто лицо и туловище, но все, что ниже – сплошной дым, словно это какой-то…
- … призрак? – его оглушенное молчание само по себе было красноречивым ответом. Зора чертыхнулась про себя, нервно закусила губу. – Это тени неупокоенных душ. Я читала о них в Лемегетоне.
- И что они…
Закончить вопрос он не успел. Из его груди вырвался всхлипывающий стон, когда одно из этих неотмирных существ пронеслось сквозь его тело – Зора поняла это за долю секунды до того, как та же эфемерная сущность скользнула ледяным вихрем и сквозь нее саму. Парализованная, она задохнулась от этого ощущения. Будто её сбросили в ледяную воду, которая отобрала возможность двигаться, дышать и даже думать. Фантом покинул её тело через секунду, и кожу закололо электрическими иголками. Зора жадно, прерывисто вдохнула, слушая, как кашляет Рем.
Эти необъяснимые сущности Зора могла видеть лишь намеками на тени, эхом движения – темное на темном. Они были слишком прозрачны, чтобы её поврежденное зрение смогло уловить их в проклятом тумане. Никто точно не знал, что представляют собой эти сущности. Даже Лемегетон давал о них самые расплывчатые сведения. Но одно о них было известно наверняка: до того, как стать фантомами, они были живыми существами. Худшими из худших.
- Святые упыри. – прохрипел Рем, стуча зубами. – Они могут навредить нам?
- Я не уверена, но…
Рем вдруг вскрикнул, коротко и удивленно, и через миг ноздри Зоры заполнил солоноватый запах крови.
- Он поранил меня. – высоким, близким к истерике шепотом, проговорил Рем. – Один из них пронесся мимо меня и стал материальным на миг, его рука поменяла форму, и как будто… будто они состоят полностью из осколков битого стекла. Осторожно!
Он резко оттолкнул её и они вдвоем повалились на землю.
Его тело придавило её своей тяжестью, а его колено болезненно ткнулось в её бедро. Не став останавливаться на мысли о том, что он – снова – бросился закрывать её собой, Зора тут же спихнула его с себя, перекатилась через него, теперь уже сама прижимая его к земле, и одновременно со своим движением затылком почувствовала летящую к ним тень. Она сгруппировалась и приготовилась оттолкнуть призрака. Если они способны ранить, значит должны быть способны получить ранение в ответ. Но она оказалась неправа. Её руки прошли сквозь прозрачную тень, которая даже не свернула с курса, червем ввинтившись в её тело, снова парализуя и замораживая. В то же время другая тень стегнула её по бедру, будто острым хлыстом, и через долю секунды кожа зло запылала в месте пореза.
- Проклятье. – прошипел Рем. Он уже был на ногах, его пальцы сомкнулись на запястье Зоры и потащили её за собой. Все еще оглушенная вторжением призрака в её тело, Зора повиновалась. – Их слишком много и мы не можем отбиться от них. Это…
Он пригнулся, уворачиваясь от нового фантома, и Зора инстинктивно пригнулась вместе с ним. Теперь уже они жались спиной друг к другу, пытаясь понять, откуда ждать новой атаки, но каждый раз не успевая вовремя увернуться. Запах крови цвел в воздухе дурманящими цветами с ароматом меди. Призраки успели оставить глубокую рану на руке Зоры, и десятки мелких порезов на лице, шее, ногах. Её накрывало волной чего-то горячего и оглушающего. Паника. Это была паника. Нельзя допустить панику, иначе им конец.
Зора закрыла глаза. Выхода не было. Она должна призвать Касикандриэру и надеяться, что демоническая стерва сможет справиться с этими врагами. О том, как загнать демона назад, она подумает потом. Если оно будет у них, это “потом”.
Изумленный выдох Рема остановил Зору, когда она уже готова была тянуть демона наружу из той темной пещеры, где обитало живущее в ней чудовище.
- Что-то происходит. – свистящим шепотом проговорил Рем. Голос его подрагивал и от него пахло свежей кровью почти так же сильно, как и от самой Зоры.
- Да ты что, без шуток! - огрызнулась она.
- Нет, серьезно! Что-то только что проткнуло одну из этих штук, и она просто рассеялась в воздухе! Вот опять! Что-то пролетает, это похоже на…
- Стрелы. – потрясенно прошептала Зора.
Темнота перед её глазами вдруг перестала быть такой густой. Кишащие вокруг них фантомы понемногу приобретали очертания. Теперь и она видела эти предметы, проносящиеся по воздуху размытыми тонкими линиями, одна за другой.
- Туман отступает. – пробормотал Рем. – Там лес неподалеку. Стрелы летят оттуда! Но как это…
- Поднимай упавшие на землю стрелы. – решительно велела Зора. – Ты сможешь ранить ими фантомов. Отбивайся от них!
Рем не стал задавать лишних вопросов и Зора мысленно поблагодарила его. Она склонилась к земле, чтобы ощупью найти одну из стрел для себя, но Рем остановил её, а в следующий миг сам вложил стрелу в её израненные пальцы. После чего тут же отнял руку и отошел от нее, прежде чем она успела что-то ему сказать. Поэтому Зора просто благодарно кивнула ему, не зная даже, увидел ли он её движение. Она покрепче сжала гладкое древко в своей ладони. Оно было удивительным наощупь: будто под прохладной деревянной оболочкой пульсировало что-то горячее, живое. Зора уже поняла, что это за стрелы и от этого знания, от понимания того, кто именно выпускает их, стоя сейчас под покровом леса, по её позвоночнику промаршировала целая армия морозных мурашек.
Стрелы действительно работали. Они входили в прозрачные тела фантомов, будто в живую плоть, и распыляли их в воздухе. Зора сомневалась, что это убивает их. Скорее, эти стрелы просто выталкивали их назад, в пучины эфира, в нематериальный мир. А их нежданный спаситель продолжал поливать поляну стрелами, стоя в укрытии деревьев. Стрелы летели смертоносным дождем, но ни одна из них ни разу не задела Зору или Рема.
- Как это возможно? – в запыхавшемся голосе Рема удивление смешивалось с чем-то еще, похожим на угрюмое удовлетворение. – Что это за стрелы?
- Эти стрелы были искупаны в крови павшего ангела. – отозвалась Зора, протыкая стрелой очередного призрака. – Поэтому ими можно ранить фантомное существо.
И вот призраки отступили. Зора и Рем стояли посреди пустой поляны, тяжело дышали, дрожа от напряжения, израненные и настороженные. Зора ждала. Она почувствовала его приближение задолго до того, как Рем прошептал упавшим голосом:
- А это еще кто такой?
Она уже могла разобрать его силуэт в темноте. Высокую бесформенную фигуру, мерцающую и расплывчатую, медленно приближавшуюся к ним, скользя сквозь волны трепещущей тьмы перед её глазами.
- Кто… Ох. – голос Рема вдруг зазвучал выше от удивления. – Хмм… Он только что как будто бы сделал нам знак следовать за ним.
- Опиши его. – попросила Зора напряженным голосом. Как много она отдала бы сейчас за возможность увидеть его по-настоящему, убедиться в том, что она права.