- Высокий. Вроде бы мужчина. Весь обмотан какими-то лохмотьями. Лица не видно, все закрыто тряпьем. И вот снова. Опять делает этот знак рукой. А теперь… черт побери, он уходит.
- Мы идем с ним. – решительно сказала Зора, и, подкрепляя слова делом, двинулась следом за мерцающей перед её глазами фигурой.
- Да хрена с два! – Рем даже немного задохнулся от негодования. – Ты что, совсем сдурела? Или забыла, что тут было только что? Мы не знаем, кто он такой и…
- Я знаю, кто это такой. Он страж.
Опешившее молчание с той стороны, где она чувствовал жар его тела.
- Один из вас? – неуверенно уточнил Рем.
- Нет. – Зора заткнула стрелу за пояс штанов и решительно зашагала следом за их нежданным спасителем. – Он пекельный страж. Ты помолчи пока что. И просто иди за ним. Доверься мне.
- Как будто у меня есть выбор. – проворчал Рем, но все же потопал следом за ней.
Они шли совсем недолго. Вспыхивали и тут же рассеивались смутные очертания деревьев и Зора сделала вывод, что пекельный страж ведет их через лес. Рем послушно молчал. Через полчаса пекельный страж вывел их на поляну, которая утыкалась в монолит сплошной темноты. “Пещера”, - поняла Зора.
Рем тихо прокашлялся за её спиной.
- Он нам снова ручкой машет. Хочет, чтобы мы зашли в пещеру. – Рем произнес это таким тоном, будто приглашал Зору вместе посмеяться над наивной шуткой их провожатого. Но Зоре было не до смеха.
- Значит, мы туда пойдем. – мрачно отозвалась она.
- Очень надеюсь, что ты действительно знаешь, что делаешь. – ответил Рем после небольшой паузы. В его голосе отчетливо слышалась угроза являться к ней агрессивным привидением, если по её милости в этой пещере он закончит свои дни.
Зора и Рем осторожно прошли по узкому прохладному коридору и неловко остановились у входа, переминаясь с ноги на ногу, будто двое стеснительных гостей, а страж уверенно прошел внутрь, и через миг поврежденное зрение Зоры оглушило яркой вспышкой. Она болезненно зажмурилась, вспоминая Кая и его манеру натягивать тряпку на голову, над которой она всегда подшучивала. Сейчас эта его привычка уже не казалась такой дурацкой. Пекельный страж тем временем развел огонь посреди пещеры. Языки пламени потрескивали весело и уютно, от огня потянуло живительным теплом, от которого невольно расслаблялись окаменевшие от напряжения мышцы.
- Он предлагает нам еду. – озвучил Рем увиденное для Зоры. Сомнение в его голосе причудливо сочеталось с любопытством. – Похоже на какоето мясо и сушеные травы. – он нагнулся к Зоре и тихо прошептал ей в ухо: - Если он собирается откормить нас получше, чтобы после нами поужинать, постарайся вырубить его до того, как он отгрызет мне что-нибудь важное.
Зора фыркнула, не до конца сумев скрыть смех.
Они сели у костра. Тепло проникало в каждую клеточку кожи. Запах жареного мяса коснулся ноздрей Зоры и она глубоко вдохнула его, пытаясь игнорировать болезненные голодные спазмы в желудке. Сам же страж, убедившись, что гости его комфортно устроены, просто поднялся и вышел из пещеры, так и не проронив ни звука.
- Куда это он? – растерянно спросил Рем.
- Откуда мне знать? – отозвалась Зора, без раздумий принимаясь за мясо. Оно было сочным и пряным, и тот факт, что она понятия не имеет, чье оно, совсем её не останавливал. Хотя она так и чувствовала на себе полный сомнения и неодобрения взгляд Рема.
- То есть это не ты вела себя так, будто у тебя в мозг встроена энциклопедия с ответами на все вопросы? Ладно. – легкий скрип жестяной тарелки по камню сказал Зоре, что её спутник решительно отодвинул свое угощение подальше. – Значит, ты что-то знаешь о нем, да?
- Не конкретно о нем. О таких, как он. – Зора тоже отодвинула свою тарелку, выпрямилась, растягивая спину и морщась от боли в зажатых мускулах. Глубокий порез прямо над локтем пульсировал болью, а весь рукав уже пропитался кровью. Зора тихо вздохнула. – Он один из пекельных стражей.
- Ты это уже говорила. – Рем коротко выдохнул через нос. А потом его пальцы вдруг коснулись руки Зоры, подняли её повыше, чтобы лучше рассмотреть рану. Зора замерла. Рем же продолжил, никак не комментируя свои действия: - Пекельный страж, что это должно означать вообще?
Его пальцы покинули её руку, но прежде чем Зора успела расслабиться, послышался звук разрываемой ткани. Его пальцы вернулись, принялись уверенно и ловко накладывать повязку на рану. У него хорошо получалось, но Зора напомнила себе, что его сестра – медик, так что не так уж и удивительно, что он знает основы наложения повязок. Удивительным было то, что он разорвал свою рубашку, чтобы сделать эту повязку. Зора почувствовала, как жар поднимается вверх по её шее, поэтому поспешно прокашлялась и заговорила, надеясь отвлечь его внимание от новых красок в её лице.
- Долг стражей нефилимов – защищать проходы между мирами и не давать монстрам пробраться в мир людей. Часть стражей живет в мире Претов, откуда пришла я. Еще часть охраняет мир Бестий, или же тварей. Каждый нефилим после обращения отправляется в назначенный ему мир.
Рем уже почти закончил с повязкой. Она знала, что его пальцы теперь выпачканы в её крови, но ему это, кажется, было безразлично. Он бинтовал её руку, как будто это было самым нормальным занятием в его жизни. Зора снова прокашлялась, злясь на дурацкий румянец, который чувствовала на своих щеках. Теперь он точно должен был его заметить. Да и пускай, какое ей дело. Зора вдруг разозлилась, сама не понимая, на кого из них. Пусть думает, что у нее температура. Пусть что угодно думает, ей все равно.
- Спасибо хоть за эти крохи информации, я сделаю вид, что меня не сводят с ума все эти разговоры о других мирах, но как это касается пекельных стражей? – отлично, он решил говорить только по делу. Зору это более чем устраивало. Став менее осторожной из-за охватившего её раздражения, она произнесла более резко, чем хотела:
- А так, что ни один страж не получает прямого назначения в этот мир после своего обращения. Все пекельные стражи должны быть невероятно сильными. Поэтому внутри них, в отличие от других стражей, заключен не один демон, а несколько.
В звонкой тишине, наступившей после её ответа, Зора с кристальной ясностью осознала, что еще не говорила ему о демоне. Не хотела, чтобы он знал о демоне в ней. А руки Рема остановились на её коже и она чувствовала удары пульса в подушечках его пальцев. Зора закусила губу и отвернулась. Во рту вдруг стало горько.
- Демон, ты серьезно? – хриплым, сдавленным голосом. – В отличие от… подожди, ты хочешь сказать…
Вот сейчас он отдернет от нее руки, будто обжегшись. Отпрянет от нее с гримасой отвращения на лице. Потому что это именно то, что она вызывает: отвращение. Кусок дрессированного человеческого мяса с паразитом внутри. Отвращение. Потому что именно это чувство она сама все чаще испытывает к самой себе.
Все так же не поворачиваясь к нему, Зора ответила плоским бесцветным голосом:
- Да, внутри меня тоже заперт демон. Как и внутри каждого стража. Каждый нефилим проходит обращение в девять лет и в этом возрасте в него помещают демона из родовой линии одного из павших ангелов. Демон дает нам силу, но его мощь слишком велика для человеческого тела. Мы расплачиваемся зрением за полученные от демона способности.
Его руки дрогнули. Вот сейчас он сделает это. Отпрянет от нее, отодвинется, вот сейчас… Пальцы Рема дрогнули, ожили, и… продолжили бинтовать её руку, так же осторожно и уверенно, как и до её признания. Его руки были все такими же теплыми. Она слушала его сердце, частые и сильные удары, но в этом сердцебиении был не страх, а что-то другое, что она никак не могла разобрать.
А Рем тем временем прокашлялся и произнес ровным, разве что чуть более тихим голосом:
- Теперь хотя бы ясно, почему ты такая несносная. – Зора повернулась к нему, недоуменно хмурясь, и почти услышала его улыбку. Рем завязал повязку и медленно убрал руки. – Но если даже один демон вызывает слепоту, то что же сделают несколько демонов, заключенные в одном человеке? - и совсем тихо: - Я о демонах тут рассуждаю. В аду. Рехнуться можно.