Зора задумчиво прикоснулась к повязке на своей руке. Она все еще хранила тепло его пальцев. Злость погасла, уступив место другому чувству, такому же привычному. Тихой, молчаливой грусти. Чувству, которое неразрывно было связано с ним.
- Они разрушают человеческое тело намного сильнее. – почти прошептала Зора, продолжая поглаживать пульсирующую рану под повязкой, но сама уже не замечая своих движений. – Пекельные стражи не просто слепнут. Сила демонов в них так велика, что полностью выжигает их глаза и голосовые связки, оставляет глубокие ожоги на их телах и лицах. Но они дают им такую силу и мощь, которые никогда не будут доступны обычным стражам.
- Теперь понятно, отчего он так тщательно всего себя обмотал тряпьем. – Рем со вздохом поднялся на ноги, подошел ближе к огню, остановился. Его бедро задело колено Зоры, но он не отодвинулся. Она тоже. – Так себе работка. Выходит, они что, вроде как добровольцы, вызвавшиеся принести себя в жертву ради охраны адских порталов?
- Нет, не добровольцы. Далеко нет. Сюда ссылают стражей, совершивших тяжкое, непростительное преступление. Это их наказание – быть стражами пекельного мира.
Он шевельнулся, и его нога теперь плотно прижималась к её колену, но он этого будто бы не заметил. Или делал вид, что не заметил.
- Суровое наказание. – Рем помедлил и добавил тихо: - Ты много знаешь о них.
Зора знала, что все идет к этому вопросу. Она боялась его, как и боялась своих мыслей об этом – всю свою сознательную жизнь, с тех пор, как впервые узнала правду о нем.
- Действительно. – она сложила руки на коленях, нервно переплела похолодевшие пальцы. В горло поднялся знакомый ком. Она уже очень давно не говорила об этом ни с кем, с тех пор, как сама стала стражем. – Я думаю… я знаю, что мой отец стал одним из них.
Слова остались висеть в воздухе. Зоре казалось, что она сможет потрогать их, стоит только протянуть руку. Она ждала, когда выровняется его сердцебиение и дыхание, когда он произнесет то, что просто обязан был произнести. Когда он озвучит словами её собственные мысли, пронизанные страхом и надеждой. Рем прочистил горло, шумно сглотнул.
- Ты хочешь сказать, что вот он…
- … вполне может быть моим отцом. Да.
Со стороны входа донесся звук шагов и они оба подскочили на месте. Эхо их разговора будто превратилось в большой мыльный пузырь, который с тихим звоном лопнул от звука этих шагов. Зора потянула Рема вниз, заставляя снова сесть, сама же переместилась подальше от огня, сливаясь с тенями у стены. Она готова была к любому вторжению, но тревога оказалась ложной: через несколько секунд в пещеру вошел вернувшийся пекельный страж. Не обращая на них внимания, он молча прошел к дальней стене и замер возле нее, будто ожидая чего-то. Зора стояла у другой стены, настороженно прислушиваясь. Кто-то еще шагал по коридору пещеры. Неуверенные, легкие шаги. Воздух в пещере задвигался, принимая в себя нового гостя, и в следующий миг Рем взволнованно вскочил на ноги.
- Леда!
Он бросился к сестре, внезапно покачнувшейся. Рем успел подхватить её, пока она не осела на землю. Зора медленно поднялась на ноги, прислушиваясь к ним. Сердцебиение Леды было рваным, то замедлялось, то разгонялось до пугающей скорости. От нее пахло кровью, но не слишком сильно, из чего Зора сделала вывод, что её ранения, какими бы они ни были, не слишком серьезны.
Появление Леды в этом мире взволновало Зору. Если она здесь, то и Кай должен быть неподалеку, ведь так? Его присутствие могло бы решить целый ряд проблем. Тем временем Леда, похоже, уже взяла себя в руки – Зора расслышала шорох одежды и почувствовала колебания воздуха от их движений. Они обнимали друг друга, держались друг за друга так, будто от этого зависели их жизни. Пекельный страж тоже слушал их. А Зора слушала его с молчаливым вопросом в душе.
- Рем! Ты в порядке, не ранен? – голос Леды, хриплый, надорванный. – Ты весь в крови.
- Ничего, это все ерунда. – поспешно ответил ей Рем. – Просто царапины. Да и ты тоже не в лучшей форме, сестрёнка.
- Что это за место вообще? – спросила Леда и её голос прерывался от волнения. Или испуга. Зора задумалась о том, что успела увидеть сестра Рема, оказавшись в этом измерении.
- Как бы тебе сказать…
От необходимости отвечать Рема избавил пекельный страж. Он бесшумно отделился от стены и неслышно, как кошка, вновь вышел из пещеры. Брат и сестра провожали его настороженными взглядами. Зора все еще слышала его удаляющееся сердцебиение, неестественно медленное, ни разу не сбившееся с ритма.
После секундной паузы, Рем спросил:
- И куда он отправился на этот раз?
Зора лишь пожала плечами. Она не знала, куда уходит пекельный страж. Он собрал их в этой пещере, как заблудившихся детей, но что им делать дальше? Зора знала, что в этом измерении порталы движутся, постоянно меняя свое местоположение, а это значило, что им никак не обойтись без его помощи. Только вот он вроде как избегал их общества.
- Кто он такой? – спросила Леда неожиданно тихим, испуганным голосом.
Она обращалась к Зоре, но Рем ответил вместо нее:
- Это пекельный страж.
- И что это значит?
- Значит то, что это супер-страж ада. Мы именно там и находимся, если что. В аду. И вот тут уже я хотел бы задать тебе вопрос, дорогая сестра, о том, как вышло так, что ты и я оказались втянуты в такую историю?
- Кай с тобой? – требовательно спросила Зора, вклиниваясь в речь Рема, чей недовольный взгляд тут же почувствовала на себе, но проигнорировала. Ей нужен был ответ на её вопрос. Который Леда почему-то медлила давать. Наконец, она неуверенно произнесла:
- Я… не знаю точно.
- В смысле? – нахмурилась Зора.
- В прямом. Я не знаю, пошел ли он за мной. Мы увидели запись минипорта, о том, как вас двоих какой-то мужик протолкнул в другой мир и я… в общем, рванула сюда за вами вроде как против воли Кая и твоей наставницы.
- Кто такой Кай? – полюбопытствовал Рем.
Леда только вздохнула в ответ.
- Кай страж, как и я. – ответила вместо нее Зора. – Это его Источником стала твоя сестра.
- Да что это значит вообще, стать источником? Леда, хоть ты-то можешь объяснить, как это вообще произошло?
- Могла бы, если бы сама понимала. – устало отозвалась его сестра. Её подошвы тихо шаркнули по полу, когда она сделала пару шагов к мерно потрескивающему огню.
- Поверить не могу, что ты согласилась на это. Как будто мало было проблем за последние ме…
- Я не соглашалась! – огрызнулась на брата Леда. – В этих людей заточили демонов, и не спрашивай меня, как это возможно, потому что я понятия не имею. И каждому из них нужны Источники, чтобы контролировать этих демонов. И у меня, Рем, никто не спрашивал согласия.
- Но почему ты ничего мне об этом не рассказала?
- Почему? Миленький получился бы разговор: “Привет, братец, мне тут, знаешь ли, незнакомый умирающий мужик передал какой-то хренов магический дар, и теперь я должна научиться им пользоваться, чтобы его одержимый демоном ученик не озверел. А как там твои курсы по реабилитации?”
Их приглушенный разговор вдруг показался Зоре слишком громким. Она чувствовала, как плотнеет воздух снаружи пещеры. Кожа засвербела от отчетливого предчувствия опасности.
- Тихо! – прошептала Зора, не дав Рему ответить сестре. – Что-то приближается.
- Снова фантомы? – тревога в голосе Рема, но кроме нее – готовность защищаться.
Зора помедлила, прислушиваясь, оценивая.
- Нет, это что-то другое.
- Не нравится мне все это. – проворчал Рем. Зора услышала, как он тянет за собой сестру, перемещаясь к дальней стене пещеры.
А потом воздух снаружи вспорол протяжный, яростный рев. Леда тихо ахнула, а Зора прижала руки к ушам, морщась от высоты этого звука. В темноте тоннеля, ведущего в пещеру, послышался тяжелый шлепающий звук, хищно-медленное “цок-цок”, будто что-то массивное ступало мощными лапами по каменному полу. Лапами с весьма крепкими когтями. Фыркающий выдох этого существа отразился эхом от покрытых мхом и плесенью стен. Следующий выдох закончился высоким, мелодичным свистом. От этого звука Зора вся напряглась, а на висках и лбу выступил холодный пот. Она поняла, что за тварь вторглась в пещеру.