- Закрывайте глаза! – резко скомандовала Зора.
- Ты в своем уме? – высоким голосом огрызнулась Леда.
- Я сказала, закрывайте глаза, немедленно! – прорычала Зора. – Это кратор. Он сможет увидеть вас, только если вы увидите его!
- А как же ты? – стук сердца Рема почти заглушал звук его голоса.
- Я не вижу его по-настоящему. Как и он не сможет по-настоящему увидеть меня.
Но кое-что она все же видела. Когда дело касалось этих тварей, только нефилимы могли получить хотя бы приблизительное представление об их наружности, и при этом иметь хотя бы малейший шанс остаться в живых. Даже в Лемегетоне отсутствовали какие-либо изображения краторов. И сейчас Зора видела лишь грубые очертания чудовища, с хищной грацией ступившего внутрь пещеры. Массивная тварь, чья форма переливалась и изменялась от каждого его движения. Пожалуй, было в нем что-то от рептилии, но больше этого Зора не могла разобрать. Её правая ладонь крепко сжалась на рукоятке длинного ножа, вынутого из ножен на бедре. Она покрепче перехватила его, готовясь к схватке и надеясь, что Рем и Леда выполнили её приказ закрыть глаза.
- Что бы вы ни услышали, не смейте открывать глаза. – процедила Зора сквозь зубы.
Конец её фразы утонул в оглушительном реве, от которого содрогнулись каменные стены пещеры. Зора с ответным рычанием бросилась на мерцающую перед ней тень. Нож ударил в грубую шкуру и с трудом пробил её, не столько ранив, сколько разозлив чудовище. Зора ловко поднырнула под мощной лапой, со свистом рассекшей воздух, и снова замахнулась ножом. Лезвие встречало неожиданное сопротивление на своем пути, будто шкура этого существа была своеобразной броней. Об этом в Лемегетоне не было ни слова. Вероятно, по той причине, что никому из обнаруживших этот защитный покров на чудовище не удалось вернуться живым, чтобы дополнить раздел Лемегетона о краторах.
Оказалось, что у кратора имеется хвост. Зора близко познакомилась с ним, когда он подсек её ноги под коленями и свалил на землю. Она молниеносно вскочила на ноги, снова уворачиваясь от удара. Разъяренный рев монстра отбивался от стен пещеры тяжелым эхом, обваливая мелкие камешки и заглушая тихие возгласы ужаса сжавшихся у дальней стены брата и сестры.
Зора била ножом вновь и вновь, пытаясь найти уязвимые места – но не находила. Чудовище теснило её вглубь пещеры. Очередной удар когтистой лапы свалил её на землю, но Зора успела увернуться от второго мощного удара когтями. Она перекатилась по полу, поднырнув под брюхо кратора и со всей силы вонзила туда нож… который обломался. Её нож, длиной больше походивший на меч, с лезвием из закаленной в жерле подземного вулкана стали – обломился от удара о бронированное брюхо непобедимой твари. На миг Зора опешила, все еще сжимая пальцами рукоятку отколовшегося ножа.
Это было, черт возьми, очень плохо. Этот нож был самым большим и тяжелым из тех, что были при ней, и оказался бессилен против этого чудовища. Но у нее не было выхода. Она должна была придумать, как завалить проклятую тварь с имеющимся у нее набором оружия. Зора отскочила, уходя от очередного удара, сопровождавшегося мощным рыком, от которого завибрировали зубы. Она уже нащупала за поясом стрелу пекельного стража и собиралась проверить, окажется ли она так же хороша против непробиваемой шкуры кратора, но ей так и не пришлось пустить её в ход.
Кратор вновь заревел, но как-то иначе, выше, злее. Только на этот раз могучий рык завершился высоким, удивленным воем. Зора отскочила от лап, беспорядочно полоснувших воздух, изо всех сил приглядываясь к темной расплывчатой тени, которая вдруг всколыхнулась раз, другой, замерла на миг – а после тяжело опала на покрытый мхом пол пещеры, задрожавший от тяжести свалившейся на него туши.
Зора поняла, что здесь был кто-то еще. Кто-то, кто прошел в пещеру вслед за кратором и атаковал его сзади – атаковал оружием, достаточно мощным, чтобы справиться со шкурой чудовища. Возможно, это вернулся пекельный страж?
Зора стояла у почти потухшего костра, тяжело дыша после схватки и напряженно вглядываясь в огромную тушу на полу пещеры, ожидая движения. Но тварь больше не двигалась. А за нею Зора различила новую тень, отделившуюся от стены и постепенно оформившуюся в знакомый силуэт. Послышался шорох стали, вытираемой о ткань. Сзади нее выстукивали сумасшедший дуэт сердца (и, кажется, зубы) Рема и Леды. Вероятно, они все еще стояли с закрытыми глазами, полумертвые от ужаса. Зора выпрямилась и с глубоким вздохом засунула стрелу пекельного стража назад за пояс брюк. Облегчение прокатилось волной теплоты по её позвоночнику и вниз, к коленям, где замерло на миг легкой дрожью схлынувшего адреналина.
- Я успел к обеду? – с отчетливо слышной усмешкой в голосе спросил Кай.
========== Часть 7 ==========
Он уже перестал чему-либо удивляться. Он видел зомби, громадного жука над крышей, попал в ад, дрался с призраками, сидел в пещере с пекельным стражем, не смотрел на монстра, чтобы монстр не посмотрел на него – и все это в трезвом уме и памяти, в кристально чистом сознании. Стоило ли тратить столько лет на наркозависимость, если реальность теперь оказалась бредовее самого невменяемого трипа. Рем просто решил признать, что жизнь перевернулась с ног на голову, и раз он не мог повернуть её назад, то все, что ему оставалось – научиться жить с этим новым непроходящим головокружением.
Они покинули пещеру вчетвером и сейчас шли через темный голый лес, следуя за высоким парнем с черной тряпкой на голове. Рем посматривал на него с подозрением. Этот тип оказался причиной того, почему его сестра – а вместе с нею и сам Рем – оказалась втянута в эту дикую историю. В пещере, пока Зора отвела новоприбывшего коллегу в сторонку для секретного нефилимского совещания, Рем насел на сестру с требованием рассказать ему, как она сама дошла до жизни такой, а впридачу довела и его.
И Леда рассказала. Про госпиталь, забитый покалеченными людьми. Про позднее возвращение домой и чудовищного клоуна. Про седого мужчину, проткнувшего ей грудь рукой и передавшего странный дар. Про одержимого демоном стража, для чьей человечности она теперь стала якорем. Когда Леда закончила говорить, Рем ощутил свербящее, навязчивое желание раздобыть дозу. А следом моментально почувствовал укол острого отвращения к себе.
Пекельный страж все не возвращался, а этот Кай, так и не снявший дурацкую повязку с головы, заявил, что сможет найти портал в мир Претов, откуда они с Зорой оба, вроде как, были родом. Поэтому они потушили огонь в пещере и покинули её один за другим. Зора пропустила Рема перед собой и он не удержался, бросил на нее полувопросительный взгляд. Однако, её лицо было невозмутимым и пустым, поэтому Рему оставалось лишь гадать, чувствует ли она сожаление, покидая обитель стража, который мог оказаться её отцом, так и не получив возможности поговорить с ним.
Они шагали через неуютный мрачный лес плотной группой: впереди Кай, следом Рем и Леда, а замыкала их маленький отряд Зора. Шли молча, прислушиваясь к звукам вокруг. Деревья тревожно поскрипывали голыми иссушенными ветвями. Под ногами мягко пружинил мох. Между бледными стволами деревьев сочился по воздуху зеленоватый туман. От этого места морозная дрожь пробегала по коже, и наверное Леда тоже это чувствовала, потому что осторожно взяла Рема за руку и тихонько сжала его ладонь. Рем ответил на пожатие, в то же время пристально разглядывая идущего впереди Кая. Второй нефилим оказался субъектом молчаливым и необщительным. Кроме того, здоровенный трезубец в ножнах на его бедре довольно быстро отбивал всякое желание знакомиться с его владельцем поближе.
- Так значит, этот мужик теперь на твоей ответственности? – едва слышно прошептал Рем.
Он не сомневался, что Кай все равно его услышал, но Рему на это было плевать. Возможно, он даже хотел, чтобы его слышали. Леда ничего не ответила, лишь неопределенно повела плечами. Рем перевел на нее взгляд. Помятая, с исцарапанным хмурым лицом и взъерошенными темными волосами, выбивающимися из растрепанного хвоста, сестра выглядела какой-то особенно хрупкой, почти ребенком, и, несмотря на то, что она была старшей и – стоило признать это – почти всегда была сильнее него, сейчас от её вида у Рема болезненно защемило сердце. Он вздохнул, окинул мрачным взглядом темные пустоши равнины, куда минутой ранее вывел их наконец-то закончившийся лес.