Пятно издало звук. Самый неуместный, и оттого необъяснимо жуткий, и все тело Леды покрылось колючими мурашками. Пятно засмеялось. Это был короткий, визгливый смешок, почти хихиканье, на неприятной фальцетной ноте.
Силуэт приблизился к ним и замер, будто изучая их. Как хищник – свою добычу, пронеслось в гудящей голове Леды. Туман дрогнул, поредел, расступился немного, вытесненный массой стоящей перед ними фигуры. И Леда увидела его. А как только увидела, её мысли заметались в голове, сталкивая вопросы с ответами.
Это был клоун. В грязно-белом костюме с оборками и пышным жабо под шеей, тремя красными пушистыми помпонами вдоль туловища. Морковно-рыжие волосы стоят дыбом. Ненормально высокий лоб кажется еще выше и шире из-за отсутствия бровей, острое лицо, покрытое толстым слоем белил, желтые глаза, веки и щеки пересекают красные вертикальные полосы. Широкий кроваво-красный рот растянут в подобии улыбки – устрашающая алая рана на неживом лице. Белый костюм измазан кровавыми пятнами. Он стоял, как человек, он имел человеческую форму – но при этом, на человека клоун походил меньше всего. Поглощенная этим внушающим ужас видением, Леда перевела взгляд на его руки. Ногти желтые, длинные, загнуты книзу.
Когти.
Порезы на Дэне и Рине. Туман. Клоун-убийца. Вспышка озарения, почти болезненная, почти принесшая облегчение. Леда приложила всю свою силу воли, чтобы поднять руку и натянуть шарф на лицо. Туман. Запах серы. Газ. Галлюцинации.
- Не вдыхай его, Дэн, слышишь, не вдыхай туман! То, что ты видишь – ненастоящее, это галлюцинация! - она начала теребить лежащего на земле парня, дергала его, пытаясь заставить подняться на ноги. - Это какой-то газ… Должен быть газ, поэтому мы видим его…
Она повторяла это снова и снова, внутри своей головы. Они оба надышались газом и поэтому видят этого… это… существо. Оно не настоящее. Это эффект вещества, из которого состоит этот туман. Маленькая Рина, должно быть, тоже подверглась его воздействию, когда увидела этого клоуна. Она не может позволить себе хоть на долю секунды поддаться наступающей панике и поверить, что дело не в газе, что это нечто совсем другое, для чего у нее нет рационального объяснения.
Дэн не мог или не хотел подниматься, он продолжал скулить от страха и таращиться на клоуна. А жуткое существо всколыхнулось вместе с волной тумана и задвигалось, снова к ним. Леда бросила попытки поднять Дэна и вскочила на ноги. Клоун мог быть, нет, должен был быть галлюцинацией, но под ней мог скрываться реальный злоумышленник, кем бы он ни был. Он был опасен, он способен был причинить вред и, скорее всего, именно он ранил Дэна. Нужно было заблокировать в своем сознании видение ужасного клоуна, мыслить здраво. У нее же есть газовый баллончик. Точно!
Леда никак не могла попасть дрожащей рукой в карман, но, наконец, вынула его. Вспыхнула и потухла мысль о том, что она все еще могла бы убежать. Не могла бы. Здесь был Дэн, он был ранен и беззащитен перед тем, кто приближался к ним. Палец нащупал ребристую кнопку на крышке баллона.
Клоун разинул рот. Не рот, пасть, полную острых желтых зубов. В лицо Леде пахнуло кровью и сырым мясом. Слишком настоящий запах, пугающе реальный. Баллончик вывалился из её вмиг ослабевших пальцев, мозг пытался и не мог интерпретировать полученную от глаз информацию. Это просто не может происходить на самом деле. Он бросился на нее, вскинув перед собой руки с желтыми отвратительными когтями, а Леда смотрела на него, почти безучастно регистрируя абсурдность происходящего.
Она зажмурилась, инстинктивно выставила перед собой руки, защищаясь, совсем перестав соображать, что происходит. Но когти её так и не коснулись. В переулке появилось новое действующее лицо. Голова Леды горела, она просто стояла и таращилась на темную фигуру, оттеснившую чудовищного клоуна дальше в туман. Теперь и она своими глазами увидела черного человека.
Туман скрадывал очень многое и все, что смогла рассмотреть Леда – только то, что человек был одет во все черное, а верхнюю часть его головы (или только глаза, ей не было видно) закрывал то ли платок, то ли шарф, то ли маска. Он двигался очень быстро. Люди так не двигаются, заторможенно подумала Леда. Клоун рычал, но человек в черном оттеснял его в туман, подальше от них с Дэном, и Леда слышала только глухие звуки ударов кулаков, сталкивающихся с плотью.
Оцепенение спало, тело ожило, мозг заработал. Леда наклонилась, подняла баллончик и рванула Дэна вверх, не заботясь о его плече. Ужас и адреналин утроили её силу, и она почти без усилий поставила дрожащего парня в вертикальное положение. Он застонал – вероятно, Леда задела рану на его плече – но сейчас не было времени церемониться. Человек в черном отвлек на себя клоуна, но она понятия не имела, кто он такой, а учитывая скорость, с которой он двигался, ничего хорошего она не ждала в случае, если он обратит свое внимание на них с Дэном.
- Быстро за мной, шевелись! – рявкнула она Дэну, схватила его окровавленные пальцы и потащила за собой.
Все равно куда бежать, лишь бы на освещенное место, туда, где люди. Все остальные решения и выводы можно сделать потом, сейчас главное убраться отсюда подальше. Леда не могла и не хотела думать о том, сможет ли вернуться сегодня домой. Её всю трясло, она тянула за собой спотыкающегося Дэна и уже видела спасительный перекресток, слышала звуки машин.
А потом она не смогла сделать очередной вдох. Остановилась, будто налетев на невидимую стену. Вернулся туман, еще хуже, чем раньше, навалился на них из ниоткуда. Он безжалостно забивался в нос, в рот, в голову, прямо в мозг. Леда задохнулась от неожиданности. Туман мигом потек в её горло, от него пекло в носу и на глаза наворачивались слезы. От мерзкой вони, как будто тухлых яиц, её начало тошнить. Она не могла ни вдохнуть воздух, ни выдохнуть, да и самого воздуха как будто не осталось – вместо желанного кислорода был только этот туман. Словно кто-то придавил её лицо зловонной подушкой и она задыхалась, задыхалась, задыхалась. Бесполезно хватала ртом исчезнувший воздух, забыла о Дэне. Она почти чувствовала туман внутри своего тела, он тек в нее через рот и нос смердящим дымом, лип к стенкам горла и обволакивал внутренние органы, сочился внутрь через её поры. Леда едва ли не осязала охватившую её панику, как если бы она стала её второй, слишком тесной, кожей. Она не могла пошевелиться, она была беспомощна и не могла дышать, перед глазами плыли цветные пятна и затем…
Я буду ждать тебя, Леда.
Голос так отчетливо раздался в её голове, что она подпрыгнула.
Темнота. Её пальцы в волосах Дея, его губы на её губах. Темнота. Её брат на рисунке, с отсеченной головой, алые узоры крови на снегу. Темнота. Её выпотрошенная кошка, слипшаяся от крови шерсть. Темнота. Лицо Дея, руки Дея, увлекающие её за ним, в пустоту за парапетом крыши, в небытие…
Воспоминания вспыхивали в её голове и она провалилась в состояние такого первобытного ужаса, что не могла задуматься, почему вспоминает все это сейчас. Она ничего вокруг не видела и не слышала, она понимала, что умирает, в ужасе от происходящего и не в силах это остановить.
Внезапный толчок повалил её на колени и боль вспыхнула в ней яркой звездой, ослепила и пронзила все тело. Леда хотела закричать, но не смогла, вопль звучал только внутри её головы. Через пару мгновений боль в костях слегка приутихла и Леда вдруг поняла, что снова дышит. Кто-то держал её за руку, сильные пальцы стискивали её запястье и тянули за собой. Ошеломленная, ничего не соображающая, еле живая Леда не смогла сразу отреагировать на движение, и тот, кто тянул её за собой, протащил её по земле пару метров, прежде чем она смогла подняться на дрожащие ноги. Ободранная кожа горела огнем, джинсы на обоих коленях превратились в разорванное тряпье.
Еще несколько метров она послушно бежала, с отупелой покорностью подчиняясь силе тянувшего её человека, но затем разум и осознание себя начали возвращаться к ней. Она впервые глянула на человека, сжимавшего её запястье, и её ноги сбились с ритма, запутались одна за другую, так что она едва не упала. Леда замедлилась и мужчина рядом с ней тоже почти остановился.