После того, как в огне умирали её товарищи, крича или молча, метясь в агонии, или быстро затихая, отправлять в последний путь Погребальные Ладьи не хотел никто — не дело это, предавать огню в огне сгинувших.
Пусть они лучше останутся с ними навсегда, в этой земле, в родной земле Кальдеры Кей.
Как там говорил Аран?
Смерти нет?
Вот она!
Вокруг!
Всюду!
Она хотела когда-то путешествовать, увидеть этот громадный, неизведанный и удивительный мир?
В Бездну всё!
Она хотела отомстить.
Родители хотели сделать из неё воина, сильного и умелого, умного и хитрого, и они добились своего — Кира с благодарностью вспоминала данные ей когда-то в детстве и юности уроки обращения с оружием, свои бесконечные и нескончаемые тренировки, рубя и коля мечом, забирая жизни тех, кто не позволил вырасти её брату.
Она стала воином.
Она стала монстром.
Пусть так…
Королева была этим не очень довольна, она всегда старалась избегать не столько насильственного пути разрешения конфликта, сколько лишнего афиширования того, что существовало такое племя, как Защитники Крыльев.
А что Кира?
Нет свидетелей — нет и упоминаний лишних о Кальдере Кей.
Только Аран, к которому Мала стала явно питать некоторую неприязнь, понимал Киру и её соплеменников, указывая места, куда можно было больнее всего ударить по Охотникам, потом по Налётчикам, потом по ловцам…
Они методично и неотвратимо, пусть и не без потерь, выбивали своих врагов, уничтожая их физически.
И вот теперь одна из тех, кого Кира без зазрения совести убивала, как и многие её соплеменники, беззастенчиво разгуливала по Кальдере Кей, не боясь смотреть своими бесстыжими глазами в их глаза.
Она, ровесница Киры, смотрела на них взглядом матёрого убийцы, оценивавшего, насколько быстро он сумеет ликвидировать свою цель.
Это было неприятно.
Это было бы отвратительно, если бы Кира не осознала, что сама точно так же смотрела на всех, кто не являлся её соплеменниками.
Исключением был Аран и его Ученики.
На них она вообще старалась не смотреть.
Но всё же…
Затеяла что-то Королева.
Как бы это не привело их к гибели.
Ах, Мала, Мала…
Неужели она до сих пор, после стольких лет знакомства с Араном не поняла, что у него громадное, доброе сердце, что он может простить очень многое, но только не предательство.
Что же… она сама виновата.
Все они виноваты.
***
— Да будет мирным небо над головой твоей, Драконий Владыка, — церемониально поприветствовала Мала Арана.
Вообще, он уже давно собирался заскочить на Кальдеру Кей, однако как он не старался выделить на это время, каждый раз у него появлялись неожиданные дела, и в этот раз — тоже, та самая чужачка, «отбившаяся от своей стаи» дневная Фурия-шпионка.
Кто её послал, было не совсем понятно.
Не Охотники…
Но и не кто-то с Архипелага.
Однако, в территориях Драконьего Края она ориентировалась вполне неплохо — не в первый, не во второй и даже не в третий раз она здесь была, почти ровесница Беззубика, пусть и в последний раз на воле ей удалось оказаться очень и очень давно — она совершенно ничего не понимала в нынешних реалиях.
Первую вспышку ярости от присутствия шпионки на своем острове Аран загасил в самом начале — то, что вредительницу нашли и даже умудрились поймать, было очень хорошо, ведь ещё хуже было бы, не найди ее тот отряд.
Втерлась бы в доверие своей наивностью к какой-нибудь молодой Фурии, заставила бы себя пожалеть, и узнал бы Аран тогда слишком поздно.
И уже нельзя было бы что-то исправить.
А сейчас — он подкорректировал в памяти Дневной момент встречи с Королем, слепив ей качественные фальшивые воспоминания.
Так, ей запомнился харизматичный, властный и сильный Сын Ночи, прототипом которого был Тагуш, столь сильно впечатливший глупышку, но выглядел тот совсем как Алор — единственная Ночная Фурия, которую живые люди из вражеских Драконьему Краю племен видели вблизи.
И которого все они сочли Королем.
Пусть так.
Не надо Хозяину этой Дневной Фурии знать всех специфических подробностей путешествия своей ручной зверюшки.
Увы, на большее эта Дочь Солнца не тянула.
И правда брошенная в детстве из-за слабости и болезненности родной стаей, эта самка слишком рано попала к людям, лишившись возможности учиться, упустив то время, когда разум ее был наиболее восприимчив к получению новой информации, была просто недоразвита.
Только инстинкты, обострившиеся и в большей части захватившие ее, помогали ей выживать.
Это было страшно.
И мерзко.
Фурия была похожа в своем развитии на ребенка лет десяти-двенадцати, только с некоторыми нюансами.
Это была катастрофа.
Перспективная Одаренная навсегда была потеряна для общества, для всего мира, лишённая в нужное время учителей.
Милосерднее всего было ее убить.
Даже Дикие находились в менее страшной ситуации, ведь даже их, при наличии у дракона такового желания, естественно, можно было реабилитировать, ну хотя бы частично.
Помочь этой Фурии было невозможно.
А Аран и не хотел пытаться.
Эта тварь, пусть изначально и не по собственной воле, не по своей инициативе, но была пособницей тех, кто методично убивал Ночных Фурий.
Истреблял их.
И она должна быть наказана.
Но просто убить ее было нельзя — недостаточной была такая плата за совершенные этой Дочерью Солнца преступления.
И она за все заплатит.
Теперь.
Надо только подождать.
— Да будут благосклонны Небесные Странники к тебе, Королева, — поприветствовал Малу в ответ Аран, еле сдерживаясь от того, чтобы изучающее прищуриться — что-то необычное, странное было в ментальном фоне женщины.
— Как обстоят дела у твоего народа?
— Нашли на границах необычную, подозрительную чужачку, — начал рассказ Аран, только краем сознания контролируя то, что говорил, а сам стал считывать поверхностные мысли Малы, все больше и больше настораживаясь. — Будем теперь с ней разбираться.
Что-то все больше и больше врагов у него в последнее время.
Если бы не усилившаяся в последнее время подозрительность Арана, которую только усугубила Дневная Фурия своим появлением, он мог и не обращать на подобное внимание, да Тагуш постарался, постоянно напоминая своему Королю быть настороже и не терять бдительность.
Все Одарённые чувствовали — что-то надвигалось.
— А мы тоже нашли чужачку — жертву кораблекрушения, — медленно, словно обдумывая каждое своё слово, сказала Мала, честно и прямо смотря в глаза Арану.
Вот оно что.
Может, Талик стал просто выжившим из ума параноиком, и не стоило искать во всём злой умысел?
По всей видимости, Мала просто знала, что личность ею найденной чужачки не понравится Арану, ведь Королева прекрасно знала, кем был Страж когда-то и потому понимала, с кем он мог быть знаком лично и встречи с кем желал бы избежать.
Но почему-то эта таинственная личность оказалась под защитой Королевы.
Почему?
И что вообще за его спиной творят его вассалы?
— Занятно, — протянул Аран. — Надвигается Гроза. А пока — затишье.
Парень стал внимательно следить за действиями Малы, запоминая каждую промелькнувшую на её лице эмоцию, все чувства в её эмофоне, каждую мысль, что удалось ему незаметно считать.
Надо отдать Королеве Кальдеры Кей должное — она великолепно держала себя в руках.
И разум её был холоден.
И неприступен.
Не сломав его, нельзя было добраться до её мыслей, до памяти и мироощущений, а этого допускать нельзя было, ведь она была человеком, не драконом, которым с детства привили покорность своему Королю, и потому те никогда не скрывали свой разум от вожака, только если было у них в мыслях чего-то их компрометирующее, только если им было что скрывать.
Нельзя было терять поддержку среди людей.