Как уходила из неё год за годом её молодость.
Тринадцать лет…
Много это или мало?
В шестнадцать лет человек из их племени мог пройти испытание и стал бы считаться взрослым, её старшему сыну — девятнадцать лет, и скоро быть Айше счастливой бабушкой, да и сноха неприхотливую женщину вполне устраивала — трудолюбивая и бойкая девчонка сглаживала острые характера её сына.
Да и здоровой она была, сильной, красивой и из хорошей семьи.
Умной.
Что такое тринадцать лет?
Её снохе должно скоро исполниться семнадцать лет. И тогда, тринадцать лет назад, она была крохой, цеплявшейся за подол материнской юбки
Немыслимо это было, чтобы в любом ином народе, хоть у тех же чужаков, люди доживали до того дня, когда они сумели б понянчить своих правнуков — не многие и на внуков хоть одним глазком успевали взглянуть, прежде чем уйти на покой.
Амиру повезло — он вовремя занялся обучением младших поколений.
А повезёт ли так ей?
Увидит ли Айша своих правнуков?
Или хотя бы как её внуки скажут свои первые слова?
— Мне тоже, на самом деле, страшно, — вздохнула в ответ Айва. — Страшно за своих детей, за своих подданных, за всю мою стаю, поверившую в меня когда-то давно.
— И что же нам делать?
— Я не знаю. Если у Арана такие противники — страшно подумать, какой он сам теперь. А он никогда слабым не был.
— Да, я помню, — ответила с улыбкой Айша, вспоминая мальчишку с глазами старика — уставшего от жизни и постоянно выпадавших на его долю испытаний.
— Остаётся только верить…
Айша тихо и чуть хрипло рассмеялась.
— В Небесных Странников? — спросила она почему-то немного горько.
Змеевица, наконец-то вошедшая в силу, повзрослевшая, сверкавшая затвердевшей чешуёй и удлинившейся «короной» шипов на голове, печального веселья своей подруги не разделила и ответила жёстко, заставляя Айшу обо многом задуматься.
— В Арана.
***
— Страшную весть мне принесли посланцы с Диких Степей.
— Вообще, ничего, связанное с Дикими степями, доселе ты не могла назвать хорошим, Адэˈн, так что давай уж сразу конкретику. Что случилось?
— Да, что произошло такое, что ты решилась-таки вновь созвать Высший Совет. У всех свои Гнёзда, свои проблемы, и мотаться туда-сюда по горам лишний раз уже надоело, если честно.
— Это твоё бремя как Советника, так что не стоит возмущаться.
— Адэˈн, не томи! Какую такую весть принесли твои разведчики на этот раз?
— Я пусть даром Видящих не обладаю, но могу с высокой точностью сказать, что это опять связано с этим несносным мальчишкой — все предыдущие разы за эти десять лет так или иначе были с ним связаны.
— Выучила на свою голову!
— Не то слово!
— Сдаётся мне, вы, уважаемые Советники, просто завидуете удачливому парнишке, который сумел добиться всего сам и продолжает расти в своих влиянии и силе.
— А ты не защищай его!
— Тихо! Как птенцы неразумные! Возможно, вы и правы, косвенно это может как-то касаться Арана, но связано то с его противником…
— С тем талантливым юношей?
— Не перебивать!
— Да какой уж то юноша? Для человека он уже давно не молод.
— А сколько ему лет, кстати?
— Никто не знает…
— Как жаль, что упустили его. Такой исполнитель мог бы из него выйти! Умный, амбициозный идеалист!
— Ещё одна оплошность Адэˈн!
— Молчать!
— Ау! Зачем сразу ментальным ударом-то?
— А вы иначе не понимаете!
— И всё же, Адэˈн… Ладно, молчу — только не смотри ты так, кровь стынет.
— Теперь я могу спокойно продолжить? Да? Вот и замечательно! Этот… Гриммель, насколько мне известно, стал собирать по миру своих учеников.
— Опять неспокойно на Варварском Архипелаге? Три года же ни слуху, ни духу — с того самого дня, как Аран психанул и сжёг тот остов… Олух, кажется.
— Ну, согласись, у него были на то свои причины. И, заметь, веские.
— Да кто ж спорит…
— Суть в том, что Гриммелю удалось захватить в плен одного из Детей Ночи и подчинить себе.
— И из-за одной Фурии столько суеты?
— Каждая жизнь бесценна!
— Вспомни свои эти слова, когда будешь отправлять в самоубийственную миссию очередных неугодных.
— Споры в сторону. Проблема не в том, что один из сынов нашего Гнезда попал в руки этого страшного человека, а в том, на что способна полностью покорная воле своего хозяина Фурия.
— Как он вообще сумел сломать волю Фурии? У нас же от природы ментальные щиты!
— Яд Смертохвата.
— Оу! Это много объясняет! И много этих тварей в подчинении у того вашего Гриммеля?
— Не меньше шести.
— Я одного понять не могу — почему бы не убить его просто, вместе со всей его сворой?
— Гриммель действует на территориях, формально не принадлежащих Старшему Гнезду, а то и на землях Арана.
— Понятно.
— Кровавый Страж не потерпит никакого вмешательства в дела своей стаи, даже если мы захотим помочь — это его враг, это его битва, и вмешиваться в это не стоит.
— Тогда зачем ты хочешь вмешаться, раз нельзя?
— Надо наблюдать. Вдруг Гриммелю удастся решить проблему с Араном.
— Если бы…
***
Когда Хеттир всё же довелось встретиться с Кровавым Владыкой Драконьего Края, то она была немного удивлена, поняв, что прибыла, стало быть, несколько невовремя.
Или наоборот — как раз в нужное время.
Преданный теми, кому он столько лет верил, и в тоже время счастливый от скорой своей свадьбы, Аран с радостью отозвался на возможность приобрести новых союзников, пусть ему пришлось бы для этого стать Покровителем ещё одной стаи.
Но — Фурий.
Рассказы Венту оказались правдивыми, и Драконьему Королю было решительно всё равно, была ли кровь его подчинённых условно чистой, или же они были смешением двух разных, пусть и родственных видов, — он обращал внимание только на личностные качества.
«Главное Суть, а не форма!» — процитировал тогда Аран кого-то.
И действительно…
Какая разница, кто ты, если ты — Одарённый?
К Наставнице своей подруги, коей Аран считал Мирославу, он отнёсся с теплом, особенно узнав о её даре Видящей, пусть и не таком развитом, как у Ученицы.
Но Мирослава — отдельная тема.
То, как она невозмутимо и без особого интереса крутила судьбой Варварского Архипелага, направляя её лидеров в нужную ей сторону, и тем самым стараясь обезопасить свою семью и друзей, было просто поразительно, особенно учитывая то, что тот же Аран об этом прекрасно знал!
Нахалка!
Хоть бы постыдилась того, что делала, — так нет, наоборот, делала вид, что всё шло так, как и должно было идти.
В наглую пользовалась своим статусом Видящей.
И ведь ещё не хотела рассказывать о том, что давно разгадала природу и своих сил, и их источник, и всё прочее — а ведь знала, по глазам этим, лукавым и весёлым, было видно, что прекрасно знала девушка, что творила и как творила, и кем она вообще была.
И кем спустя пару жизней могла стать.
А может и меньше, чем через пару жизней — кто ж её, Мирославу знал?
Подводя итог, Хеттир вполне продуктивно провела время на Варварском Архипелаге, найдя защитника для своей стаи, да ещё такого, против кого не решится выступить даже сама Адэˈн, хотя та казалась многим Фуриям истиной в последней инстанции, чем-то бесконечно мудрым и древним, почти вечным.
О нападках со стороны Чистокровных можно было забыть — на территориях Драконьего Края так точно, да и у Стаи Молодых можно было чувствовать себя вполне комфортно.
Защитник, или же просто — Страж, был Ночным Сияниям рад, особенно при упоминании ещё нескольких Видящих, совсем птенцов ещё, правда.
Самый старший — ровесник её Ученицы, дар в нём, правда, только сейчас стал раскрываться.
Но то — дракон, потому ещё дитё совсем.
Кстати, учить их Мирослава отказалась напрочь, что на самом деле, было вполне закономерно, и потому Хеттир на Ученицу не обижалась, прекрасно понимая причины подобного ответа.