Единая и всё ещё (почему-то, не иначе как чудом) крепкая Армия Драго оказалась той силой, которой удалось подчинить себе бывшие владения Стоика.
Лохматые Хулиганы явно не ожидали удара извне — и просчитались.
Им, и Чагатаю в том числе, на радость.
А вести с родины были непонятными — не печальными, не страшными, не радостными или какими иными, а именно непонятными.
Что-то непонятное творилось в Диких Степях уже который год (тринадцать лет, что ли, уже?), его родня пыталась захватить эти территории, но, как оказалось, народец там жил непростой, и получили его братья-племянники секир-башка и тёплый приём.
Ему, Чагатай-Хану, то вроде и всё равно, на родине он бывал исключительно редко.
Ничего не ждало его там. Но ситуацию старался из обозрения не выпускать — так, на всякий случай, скорее по выработанной ещё при Драго привычке всё держать под контролем, и не пускать на самотёк.
И Кабур НеˈТа Тал что-то мутили воду… Неожиданного союзника, что ли, нашли?
Но кого?
Неспокойно было Чагатай-Хану, ой как неспокойно!
Поговаривали, что видели кого-то, похожего на этого самого Гриммеля в Диких Степях, да вот только лез он на территории всё тех же Стражей Чёрных Гор и с всё тем же итогом.
С роднёй ссориться не хотелось, с товарищами — тоже.
Оставалось только ждать.
Но чего?
***
— Что случилось, Аран? — спросил, неожиданно оказавшись прямо за его спиной, Беззубик.
А Драконий Король, Брат Фурии, Убийца Красной Смерти и так далее по списку чувствовал свою такую глупую, такую неожиданную беспомощность, вкус которой, казалось, он уже давно позабыл.
А зря.
Он же знал!
Чувствовал!
Всем своим сердцем ощущал, все эти три года, что за навалившееся внезапно счастье придётся заплатить.
Но чтобы так…
Только не так!
Не он!
В последние три года тень его лучшего друга, его брата, оказывалась рядом с ним только в самые яркие моменты его жизни, и неважно, что это было — страх, восторг, печаль или счастье.
Положительных моментов, незаслуженно, оказалось намного больше.
— Этот… другой Одарённый, который стоял за той Дневной Фурий, похитил Руни и предлагает Дуэль по правилам Одарённых.
— Как забавно судьба изворачивается! — хмыкнул призрак Фурии, довольно улёгшись возле Арана.
— Ты думаешь, это — весело?! — прошипел Драконий Король, и этот восклик был последним, прощальным отблеском бурлившей в нём ранее ярости, которую едва удалось обуздать и направить в условно мирное русло.
— Тебе давно нужна встряска, а Руни ничего не будет — Гриммель не обидит мальчишку без причины. Скорее завербовать попытается, — заявил Беззубик, блаженно щурясь и не понимая суеты своего друга.
Действительно, что ему, мёртвому, до проблем и переживаний живых!
Аран попытался успокоиться и взять себя в руки.
Он уже привык, что необычное состояние Беззубика давало ему возможность порою знать вещи, которые оставались неведомыми даже для Мирославы, особенно, если это касалось Руни — всё же свою Душу призрак чувствовал, как от этого не уходи.
— И что мне делать?
— Смотайся к Мирославе, послушай, что мудрая дама тебе расскажет, и, желательно, её с собой прихвати — её-то не тронут.
— Откуда ты это знаешь? — подозрительно прищурился Аран.
— Просто знаю.
— Значит, мне стоит принять вызов этого… Гриммеля?
— А ты видишь иные варианты?
— Нет.
— И я не вижу приемлемых для тебя вариантов. Так что не психуй — народ пугаешь, и иди к Видящей.
— Я боюсь…
— Жену свою оставлять? С ней останутся Тагуш, близнецы и, как минимум, дюжина Фурий. Что с ней станется, параноик ты малолетний — в интонациях Беззубика было столько знакомо-незнакомого доброго издевательства, что становилось чуть-чуть грустно.
Так Брат пытался взбодрить его, не дать уйти в свою печаль.
— Спасибо…
— За что? За то, что рядом? Куда я теперь от тебя денусь?
— Мало ли… Передумаешь и исчезнешь.
— Это тебе так кажется. Небесные Странники благосклонны к тебе.
Комментарий к Глава 11
Предпоследняя глава… Мои душевные и иные силы на исходе. Последнюю главу и эпилог выложу одновременно, наверное.
Что же ждёт нас дальше, в завершающей главе?
Ваши предположения?
========== Глава 12 ==========
Когда к Сатин примчался Алор, который в принципе, нося своё гордое звание Брата Короля, никогда поручения гонцов не исполнял — для того были свои специалисты, натренированные и подготовленные именно к этой роли в их драконьем обществе, девушка поняла, что стряслось нечто экстраординарное.
А в их случае все подобные происшествия — беда.
Ну что на это раз?
Фурия был взволнован и явно напуган — это явственно читалось в его эмофоне, и от этого становилось совсем не по себе.
В последний раз, когда её накрывала такая тревога, её подстрелил какой-то арбалетчик, и провалялась она в мёртвом сне полгода, оставив порою такого глупого и по-юношески радикального в своих суждениях Арана без присмотра.
Позор!
Его тогда Мирослава отхаживала — прожил шесть лун под её присмотром и на человека стал похож!
Поседел, правда…
— Что с Араном?! — спросила Сатин резко, как только Алор всё же ворвался в специально сделанное для него окно в крыше.
Фурия недовольно и слегка раздражённо дёрнул заменявшими ему уши отростками и ответил, пусть и не сразу:
— Да что с ним сделается-то? Впрочем, сделаться-то может, на самом деле.
— Алор, не томи! — чуть повысила тон девушка, но не перегибая палку. — Что произошло?
— Какие-то Одарённые похитили Руни и теперь требуют, чтобы муженёк твой примчался к ним и сразился с их лидером за право обладания Драконьим Краем. А мальчишка — как гарант того, что Аран не явится по своей излюбленной схеме, с тысячей-другой лучших своих бойцов, — неожиданно с готовностью отозвался дракон.
Сатин пыталась осмыслить услышанное, но это всё равно, почему-то, не укладывалось у неё в голове.
— Это точно?
— По крайней мере, я так это понял, — признал Алор.
Сатин, схватившись за сердце, осела на стул и стала судорожно шарить по столу в поисках кувшина с настойкой из Драконьей Мяты, а найдя — залпом выпила всё содержимое, чуть поморщившись от горчившего привкуса.
Пришло умиротворение.
Алор, доселе заинтересованно поднявший голову и внимательно следивший за заинтересовавшим его сосудом с таким знакомым запахом, чуть разочарованно вздохнул.
— Где Аран сейчас? — уже спокойно задала вопрос девушка.
— С Беззубиком советуется, — отозвался дракон тут же.
— А потом?
— Как Король прикажет, так и поступим, — как отрезал, резко ответил Алор.
Кажется, неожиданно даже для себя самого.
— Мне-то зачем ты это сообщил? — спросила Сатин уже как-то устало.
Действительно, зачем?
У неё не было Бури, чтобы вместе с ней помчаться на помощь к Руни, да и вряд ли она сможет покинуть Драконий Край, ведь не на кого ей было оставить детей…
— Не понимаешь? — чуть удивился Фурия. — Он и так с тебя пылинки сдувает, а теперь свою Королеву он запрячет туда, где тебя и мелких точно никто не сумеет достать.
— К Берсеркам, что ли? — уточнила очевидное Сатин, вздохнув.
— Не исключаю.
Сказав это, Алор и был таков — только чёрный силуэт мелькнул за окном.
— Да что же это такое?! — всплеснула девушка руками в своём бессильном отчаянии. — Ведь всё было так хорошо…
***
Сморкала с улыбкой наблюдал, как толпа ребятишек, во главе с его собственным старшим сыном и Эир Хофферсон, носились по деревне, убегая от более мелкой малышни, которую вёл «в бой» тоже его сын, но — младший, и ощущал переполнявшее его умиротворение.
Многочисленный счастливый детский смех был лучшим звуком