Но руки его были связаны за спиной, а значит — был опасен.
Его вели по тропе к камню сквозь толпу, словно специально — медленно, давая народу рассмотреть его. Запомнить того, чья душа навсегда останется блуждать в этих степях.
Где-то близко и, всё равно, далеко раздались непонятные крики, не то удивлённые, не то испуганные. Послышалось конское ржание, тоже обеспокоенное.
Но это было далеко, фоном.
Каждый шаг отдавался в голове гулкими ударами, в чём-то похожими на стук сердца.
Порезы на спине саднило, холодный воздух заставлял кожу покрываться мурашками, и только силой воли он не позволял себе дрожать. И не понятно отчего — от холода ли, от страха ли.
Предчувствие взвыло раненным драконом — что-то случится. Вот прямо сейчас.
В этот миг.
— Остановитесь!
Голос, разлетевшийся над толпой, был сильным и властным — ему хотелось подчиниться.
На площадь ворвался конь, вставший на дыбы, гася скорость, и оттеснил Арана от ведших его к камню воинов.
Всадник коня немедленно спешился.
Всадница.
Люди в испуге смотрели на неё, явно узнавая, и все в панике отступили на несколько шагов, образовывая широкое кольцо вокруг неё, коня и Арана.
Послышался ещё топот копыт, и толпу окружили ещё около двадцати всадников, одетых схоже с говорившей. Видимо, она была у них главной.
— Отойди, Айша, дочь Амира.
Вождь племени не подал вида, что испугался — но это можно было понять по некоторым деталям его поведения.
Он старался говорить ровно и уверенно, так же властно, как и девушка, но получалось у него, откровенно говоря, не очень.
— Ты ошибаешься, Олад, — спокойно заметила девушка, — если думаешь, что я позволю тебе убивать на территории моего народа детей, кем бы они ни были.
Она решительно загородила собой Арана, закрывая его от толпы, чем юноша и воспользовался, быстро достав спрятанный кинжал и разрезав верёвку на руках — без ограничений в движениях он, естественно, чувствовал себя намного увереннее.
— Этот чужак посмел коснуться Духа! — яростно выкрикнул кто-то из толпы и несколько десятков голосов его дружно поддержали.
— Он, в первую очередь, — ребёнок, — невозмутимо ответила Айша в ту сторону. — У тебя самого, Олад, сын немногим младше. Если я сейчас вспорю ему глотку, будет в том справедливость?
При упоминании сына, мелькавшего где-то в толпе, мужчина разъярился — перспектива лишиться наследника из-за этой наглой девицы, посмевшей взять в руки оружие и теперь называющей себя воином, была ему противна и вызывала только гнев.
— Да как ты смеешь!.. — начал он, но договорить ему не дали.
— Я — смею, — жёстко оборвала его Айша. — Это — моя территория, на которой вам позволили остановиться.
Толпа замерла, вслушиваясь.
Люди особо не заморачиваясь, решив не раздумывать, на каких условиях они остались на территории чужого племени, не захватив её, но и не выгнанные сами, продолжали заниматься своими повседневными делами.
Они не осознавали до конца, что чужаки здесь — именно они. И хозяева этих земель были вправе вырезать все их племя, но, почему-то, отказались от такого радикального решения проблемы, хотя западные соседи Ритта никогда не упустили бы возможности поквитаться со своими противниками в борьбе за выживание.
— Этот ребёнок сумел не просто коснуться Духа, как вы их называете, он с ним разговаривал. Вы своими же руками хотите убить столь долгожданного вами Пророка.
Люди, доселе галдевшие и возмущавшиеся, на последнем слове замолчали.
И ошарашено глянули сначала на Айшу, а потом на Арана.
— Но…
— Мальчишка держал путь в Чёрные Горы, а значит, он пойдет со мной. Только мой народ вправе решать его судьбу!
Комментарий к Глава 4
Ну, дамы-господа, я смогла! Я это сделала! Почти всю главу написала сегодня. Принимайте.
И не забывайте оставлять комментарии, тогда скорость выхода глав будет повыше, чем раз в месяц, в неделю и тогда до НГ я точно допишу ещё главу)
Отбечено. Но ПБ, конечно же, работает.
========== Глава 5 ==========
Небо на западе было ещё светлым, хотя сумерки неумолимо поглотили степь, простиравшуюся на сотни дней пешего пути вокруг, и только там, на горизонте, странной, неровной чертой чернели Горы.
Два десятка коней галопом мчались, поднимая пыль, шурша сухой травой, неся своих всадников в им одним известную сторону.
Перед ними едва ли не летел ещё один конь — гнедой, стройный, сильный, он казался тенью во вступавшей в свои права ночи. Две фигурки на его спине были такими же — гибкими, уверенными.
Аран не понимал, почему он решил довериться этой странной девушке, спасшей его от весьма незавидной участи жертвы в ритуале, и всё никак не мог прийти в себя — он хотел жить как никогда прежде, но смерти не боялся.
Та, что была названа вождем того племени Айшой, откуда-то знала и про то, что его целью были Чёрные Горы, и про разговор с Жуткой Жутью.
И вот сейчас Таир, как называла своего коня девушка, мчал их в неизвестность, по крайней мере, для Арана это было именно так.
Разумом юноша понимал, что это не нормально — так доверять совершенно незнакомому человеку, но…
Верить хотелось.
Эта девушка казалась ему людским воплощением Айвы, но более опытным что ли… Аран мог чувствовать — она была честна в каждом своём слове, в каждом намерении.
И предложение о помощи юноша принял хоть и с неохотой, но довольно быстро — ему не оставалось ничего иного.
Айву он предупредил о непредусмотренном путешествии и был теперь уверен — Змеевица была где-то совсем недалеко, ждала удачного момента, чтобы забрать своего нерадивого подопечного.
Верхом на коне было несколько непривычно — драконы всё-таки достаточно сильно отличались от них, но принцип оставался тот же, а потому в седле юноша сидел вполне уверенно, к большому удивлению своей спасительницы.
Вдруг Аран заметил вдали несколько огоньков — отблески света в окутавшей степь темноте казались яркими и близкими, хотя он прекрасно знал, что до поселения было ещё достаточно далеко.
Айша почему-то ни о чём не расспрашивала, не пыталась узнать, что конкретно произошло, но и сама не спешила распространяться о себе и своём племени.
Когда огоньки далёких костров превратились в полноценное пламя и в его свете стали видны множество юрт, похожих на те, что были у захватившего его племени, но немножко другой формы и расцветки.
Никто не удивился тому, что Айша вернулась из патруля вместе с каким-то мальчишкой — многое видели на своем веку Стражи Чёрных Гор, и ко многим странностям относились как к должному.
Такова была их суть — они многие века жили на самой границе обитаемых территорий, за которой находились, если верить легендам, воистину волшебные земли.
Та сторона, откуда никогда не дул ветер.
Та сторона, откуда иногда чёрными тенями мелькали удивительные создания — Крылатые Змеи громадных размеров, способные выдыхать пламя.
Огонь всегда завораживал человека — все людские племена связывали магию с ним, и неважно каким образом.
Но не было ничего страшнее, по мнению Айши, чем степной пожар — когда в сухой траве гибли птенцы и детёныши многих зверей, а порою и целые дикие табуны, не успевшие укрыться в спасительных водах Великой Реки.
Смерть и ужас.
И — новая жизнь.
Сгоревшая степь новой весной расцветала и радовала глаз бескрайней зеленью.
Смерть всегда становилась началом новой жизни, а потому нельзя было бояться гибели, но и нельзя уничтожать жизнь — нужно было любить все живое и быть готовыми подарить им новый шанс, оборвав страдания, даже если они сами о них не подозревали.
Философия её народа вполне вписывалась в мировоззрение Айши, а потому она без сомнений и колебаний выполняла волю Древних — хранила святость Чёрных Гор и ждала пришествия нового Пророка, который откроет людям истину о жизни и смерти. И Душах, об их предках.
В отличие от остальных народов, Кабур Не’та Тал — как они себя называли на одном из языков Древних — очень внимательно относились к вопросам Души и тем, кто мог хранить хоть сколько-то древних, давно потерянных знаний.