Хотя, почему «словно»?
Это было даже не ритуальное убийство, не жертвоприношение богам во имя процветания племени.
Сначала ему отрубили крылья.
Даже не так.
Ему отрезали крылья тупым кинжалом, доставляя боль нам обоим — дракону физическую, а мне душевную.
Меня держали несколько викингов, но я вырывался, царапался, кусался, словно взбесившийся дракон, обливая землю под собой не капавшими — брызгавшими слезами!
Но до моих мук никому не было дела.
Все наслаждались увлекательным зрелищем — убийством Легендарной Ночной Фурии.
Скованный, сдерживаемый цепями дракон не мог сопротивляться…
За крыльями ему отрезали второй элерон на хвосте, потом лапы — по фалангам пальцев, потом по суставам. Кровь лужей натекла под еле живым, жутко изуродованным телом.
В моих ушах навсегда застыл хруст ломаемых костей, рвущейся плоти, никогда не выйдет из памяти вид расчленённого тела моего друга, которому, уже мёртвому, распороли, как и он своим жертвам, живот, вырезали сердце, а в конце концов отрубили голову.
Никогда я не забуду этот запах крови.
Конечно, я вырос в племени, для которого война — обыденность. Я не первый раз видел, как убивали людей, а уж тем более драконов, ведь ради развлечения это делали довольно часто…
Но особенно запомнился мне этот полный отчаяния взгляд.
Я слышал его немой крик о помощи.
Потом он молил Небо о быстрой смерти…
Я так и не понял, сколько прошло времени, когда я под взгляды, полные ненависти и брезгливости, оказался брошен в грязь, образовавшуюся на месте смешения крови моего друга и земли.
Я не помню, что мне говорили, я словно оглох.
Но зато я помню, как на миг время словно застыло и я, зарёванный, обессиленный, вымазанный своей и чужой кровью, оглянулся и понял, что нахожусь в таком родном овраге. Но вместо привычной травы только выжженная залпами земля, обагренная кровью людей и дракона…
Где чья — не разобрать…
Да есть ли смысл искать различия?
Все мы хотим жить, и во всех нас течет одинаково алая кровь.
Десятки растерзанных тел, живых и не очень… И ещё одно, перед которым я стоял на коленях.
Беззубик…
Брат!
Мой единственный настоящий, верный друг лежал растерзанный, изуродованный предо мной… Даже его глаза цвета майской травы не уцелели — их вырезал, превратил в кровавое месиво какой-то «особо подающий надежды» мальчишка лет десяти.
Когда я осознал всё, что произошло, мой громкий, отчаянный крик огласил весь остров. Это не было имя, слово или вообще что-то осмысленное, это была чистая боль, невероятная душевная боль, превратившаяся в звук.
Я рухнул на землю.
Я больше не плакал — слёз не осталось.
Мне просто стало ясно, что я не человек. Я пошёл против правил, предал их. Люди не способны меняться, но я смог.
Я не человек.
Я не достоин, по мнению викингов, жить…
Я лежал ничком. Ко мне подошла пара солдат, ткнула меня сапогом в бок. Я не пошевелился. Сил не было на это. Да и смысла не было.
Но меня не добили.
Просто бросили в этой луже крови.
Просто вычеркнули из своей истории и оставили умирать там.
Просто ушли.
Люди не пожалели меня.
Мне больше не нужна эта унижающая жалость. Они сломали меня. Они духовно убили меня.
Они убили Иккинга. Так же, как Беззубик — их друзей, товарищей. Нанесли ему смертельную рану, агония от которой длилась несколько дней.
Меня зовут Аран Талик, и всё, что я расскажу, чистейшая правда.
Комментарий к Пролог. Дневник Отшельника
Главный персонаж, видимо, в виду всех страшных событий его жизни, под конец не совсем психически здоров — умом он разделяет себя и Иккинга, а в речи иногда допускает оговорки, путая и окружающих, и, что самое главное, себя самого. Он устал от своей ноши… Но передать её некому
========== Часть 1; Глава 1 ==========
Первые лучи восходящего солнца ласково коснулись верхушек деревьев, словно погладили их, скользнули сквозь густые кроны к земле, даря тепло всему живому.
Небесному Светилу, Оку Дня, было неизвестно, что сегодня его приход ознаменовал печальное событие — отправление в последний путь павших героев. Об их гибели сложат песни, легенды, их будут ставить в пример детям…
Что только не придумают люди, ради того, чтобы приукрасить правду или скрыть её. И ведь никто не скажет своему чаду, что дракон просто защищал себя и своего друга, что он ни в чём, в общем-то, не виноват…
Как и те, кого сегодня хоронили.
Нет правых и виноватых, остались живые и убитые.
Астрид, потерявшая в этой страшной, пусть и не столь масштабной битве, нескольких старших товарищей, не находила себе места. Смешанные чувства переполняли её. Она разрывалась внутри на части — чувство вины грызло её душу, не давало нормально думать.
С одной стороны, она стала причиной гибели стольких бойцов, хотя вполне могла воспользоваться симпатией сына вождя, его миролюбивостью и, отшвырнув его, прикончить дракона одним резким взмахом секиры.
Она ведь могла…
Что её остановило?
Что не дало ей получить славу, спасти этого бестолкового паренька, вздумавшего играть с огнем и слишком заигравшегося?
Может, её остановил именно этот огонь? Это невероятное, несколько завораживающее пламя, разгоревшееся в недавно ещё потухших, практически серых глазах Иккинга. Это воодушевление, эта живость, почти счастье…
Она никогда не видела его таким. Он всегда был серьезен, хмур, даже печален.
Но теперь…
Это преображение, эта невероятная метаморфоза! Эта решимость, смешанная с доброжелательностью и миролюбивостью, остановила её… Но ясно теперь одно — он не отступил бы. Его было бы невозможно вразумить, объяснить его неправоту, вернуть на сторону людей…
Проклятый дракон!
Это всё он!
Околдовал паренька, затмил ему разум…
Ненависть к драконам, несмотря ни на что, только возросла в душе девушки. Она стала желать мести, и не только за убитых сегодня одноплеменников, но и за сбитого с пути, погубленного парнишку…
С другой стороны, если бы она и другие ребята более дружелюбно отнеслись к Иккингу, если бы приняли его в свою компанию, не стали бы обращать внимания на его странности, то ничего этого не произошло бы.
Он ведь славный малый, котелок на голове точно варил получше, чем у Сморкалы. Да и умом он превосходит даже Рыбьенога, который, между прочим, представлял собой ходячую энциклопедию, но вот только на практике полученные знания он применять не умел, а потому они чаще всего оказывались бесполезны… Он ведь не завёл эту вредоносную дружбу с драконом, не предал бы свой народ!
Ведь стоило просто больше внимания ему уделять, и тогда никто сегодня не погиб бы…
Она же тогда не колебалась, когда бежала в деревню, когда рассказывала вождю про Ночную Фурию. Даже будучи воином, одним из лучших среди своих ровесников, она оставалась девушкой, которой присущи все человеческие чувства. И именно поэтому ей, чисто по-человечески, было жаль этого непутёвого мальчишку, сбившегося с пути.
Иккинг был обычным мальчиком, никогда не выказывал своей симпатии к врагам, столько старался, чтобы убить дракона и завоевать уважение. Совершенно нормальная мечта для викинга-подростка.
Что его сбило с пути?
Что заставило пойти на предательство?
Ведь, если знать, что сбило с пути, испортило такого толкового паренька, можно будет предотвратить нечто подобное в будущем. Хотя сегодняшний день преподал урок на десятки лет вперёд — никогда не иди против людей, не перебегай на сторону противника, каким бы сильным он ни был, ибо кара за предательство непременно настигнет, но раскаиваться и сожалеть о содеянном будет уже поздно…
Интересно, а Иккингу самому не было страшно находиться рядом с драконом? Он хоть на долю мгновения мог предположить, что всё-таки не стоит поворачиваться спиной к своему «другу», не стоит ему доверять? Что такого сделал безжалостный убийца, что не смогли сделать люди?