Лея увидела, как другой волк приближается к вороху кожухов, и поняла, что если прямо сейчас что-нибудь не предпримет, то все будет кончено. Но навалившийся на нее зверь был слишком тяжелым, она не могла сбросить его с себя, а кинжал отлетел слишком далеко.
Внезапно Лея ощутила, как новая боль пронзила ее ногу ниже колена, она закричала, брыкаясь с новой силой, хотя и понимала, что даже будь в ее руке кинжал, она бы не справилась сразу с тремя противниками.
Вслед за болью в ноге Лея услышала странный свист в воздухе, а за ним волчий скулеж. Пасть, до того сжимавшая ее лодыжку, разжалась, и Лея почувствовала, как что-то теплое потекло по ноге. Штанина быстро намокала.
По-прежнему ничего не разбирая перед собой, кроме волчьей морды, обагренной ее кровью, Лея сделала отчаянный рывок, вложив в него все оставшиеся силы. Ей удалось оттолкнуться от земли достаточно сильно, и лапы волка съехали с ее груди. На несколько мгновений он утратил равновесие, немного ослабив хватку. Этого хватило, чтобы Лея смогла вывернуться и дотянуться до кинжала, который, не раздумывая, вогнала волку в горло. Тот заскулил так громко и отчаянно, что этот звук звоном отозвался в ушах Леи. Кровь снова заливала ей лицо, только теперь не ее, а волчья. Хищник начал пятиться, его лапы подгибались, и он повалился на землю. Кровь лилась из раны на шее волка, вокруг него быстро образовывалась лужа, в неясном свете костра казавшаяся черной.
С трудом совладав с собой, Лея заставила себя не думать о пульсирующей в ранах боли. Она обернулась к дочери как раз вовремя, чтобы увидеть волка, припавшего к земле.
Лея хотела рвануть в сторону ребенка, охваченная паникой, но оторопело замерла на месте. На поляну, словно вихрь, влетел человек в капюшоне, скрывающем лицо. В его руках был лук с натянутой тетивой, он выпустил стрелу еще до того, как его ноги коснулись земли. Третий волк обмяк, не успев даже заскулить. Стрела со свистом вонзилась ему промеж глаз, навеки пригвоздив зверя к траве.
Человек, появившийся из леса так вовремя, замер с противоположной стороны костра. Он смотрел куда-то в темноту, держа лук полуопущенным, готовый в любую секунду послать стрелу в следующую цель. Однако вокруг повисла тишина, ничего не нарушало ее, кроме тяжелого дыхания Леи, шелеста листьев над их головами и потрескивания костра.
Лея все еще не чувствовала себя в безопасности, спасший их только что незнакомец вселял в нее не меньший страх, чем стая голодных волков. Она опустила взгляд на пульсирующую болью руку и увидела, что сквозь промокшую от крови и волчьей слюны одежду, виднеется жуткая рваная рана. Судя по ощущениям, с ногой было не лучше, штанина ниже колена тоже успела промокнуть и теперь липла к коже.
Внезапно Лея поняла, что силы покидают ее. Здоровая рука, на которую она опиралась, дрогнула, и женщина рухнула на землю.
Последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание, было лицо человека в капюшоне.
Это была девушка.
Глава 4
С религией получается то же, что с азартной игрой: начавши дураком, кончишь плутом.
Вольтер
В таверне все еще было шумно. Происходившее у стойки привлекло внимание лишь тех, кто сидел за ближними столиками, и они наблюдали за этим, притихнув и выпучив глаза. Остальные посетители были либо слишком пьяны, либо увлечены беседой.
Навалившиеся на Лилит мужики неуклюже пытались подняться, при этом толкаясь и кряхтя. Когда кто-то схватил ее и грубо поставил на ноги, она успела заметить Эйша. Парень бросил на нее красноречивый взгляд перед тем, как выскользнуть за дверь:
«А я же говорил».
Лилит услышала, как те трое, что погнались за ней, возмущались и причитали.
— Уберите от меня лапы!
— Вы не имеете права!
— Завтра же с вас всех спустят шкуры, если посмеете нацепить на меня это! — брюзжал слюной один из верзил.