Глава 5. Предыстория
Каждый человек носит в глубине своего «я» маленькое кладбище, где погребены те, кого он любил.
Ромен Роллан
Откуда-то издалека до Леи доносились неясные звуки. Ее сознание все еще находилось на грани всепоглощающей тьмы. Она с трудом разлепила набухшие веки, и яркий свет резанул по глазам. Голова казалась свинцовой, в висках ломило от тупой боли, а в ушах стоял звон тысячи колоколен. Лея попыталась пошевелиться, тело плохо слушалось ее, конечности одеревенели. Раненая рука, при попытке опереться на нее, отозвалась болью, так что женщина рухнула обратно на постель, сдавленно застонав. Перед глазами заплясали огоньки, голова закружилась. Она прижала к себе пульсирующую руку, обнаружив, что кто-то бережно обработал ее и перевязал. От повязки исходил странный резковатый запах.
Женщина вновь попыталась осмотреться, на этот раз ей это удалось. В голове немного прояснилось, а глаза привыкли к свету, и она увидела перед собой пещеру. Яркий свет, ослепивший ее несколько минут назад, оказался костром, потрескивающим в трех футах от нее. Над ним был закреплен котелок, в котором что-то тихо булькало. Лея отметила, что лежит на постели из веток и листьев, укутанная куском медвежьей шкуры.
Она прислушалась и вновь уловила те ритмичные звуки, которые первые донеслись до ее сознания после пробуждения. Это было тихое постукивание за спиной. Вдруг Лея с ужасом осознала, что нигде не видит дочь, а вслед за этим в ее памяти всплыли последние воспоминания: стая волков, незнакомка с луком, беспамятство. Ее сердце заколотилось от страха, она приподнялась на локтях, превозмогая боль. За спиной она увидела выход из пещеры, узкий проход, откуда струились золотисто-кровавые лучи солнечного света. Там же она увидела ту самую девушку с луком. Незнакомка сидела у выхода и колола орехи, ловко орудуя камнем, она швыряла пустую скорлупу наружу, а сердцевины складывала в небольшую сумку на поясе.
— Очухалась наконец, — произнесла девушка утвердительным тоном, не глядя в сторону Леи и продолжая колоть орехи.
— Где... — Лее пришлось прочистить горло прежде, чем продолжить. — Где моя дочь?
— Она бы уже давно стала обедом для тех волков, впрочем, как и ты, если бы я не подоспела вовремя, ты в курсе? — лучница все также увлеченно колола орехи, не поднимая головы.
— Где она?! — Лея вновь попыталась сесть, застонав от боли.
— Я бы на твоем месте не вставала. Тебя здорово потрепали, — увидев, что женщина решительно настроена встать, девушка устало вздохнула и отложила камень, посмотрев куда-то за пределы пещеры.
— Эй, детка, иди-ка сюда.
Она протянула руку, и в просвете появился маленький силуэт. Девочка, неуверенно ступая, подошла к лучнице и ухватилась за ее ладонь, вместе они подошли к постели. В свете костра Лея увидела, что щеки ребенка горят здоровым румянцем, она улыбалась и, похоже, была в полном порядке.
Малышка приблизилась к матери, неуклюже опустилась к ней. Она достала откуда-то из карманов два ореха, один из которых протянула Лее.
— Ох, моя девочка, слава богам, ты цела!... — женщина взяла угощение и здоровой рукой привлекла дочь к себе.
— Боги здесь ни при чем, — лучница скрестила руки на груди, глядя сверху вниз на обнявшихся.
Лея прижала девочку к себе еще крепче и подняла на незнакомку холодный взгляд.
— Кто ты такая и что тебе нужно?
— Это так ты говоришь "спасибо"?
— Если ты спасла нас только за тем, чтобы теперь отобрать у меня дочь, то мне не за что тебя благодарить.
— Если бы я хотела ее забрать, то не тратила бы время в этой пещере и не возилась бы с твоими ранами, — девушка подошла к костру и деревянной ложкой помешала варево в котелке.
До Леи донесся аромат тушеного мяса, и ее живот отозвался голодными спазмами. Пока взрослые препирались, девочка уселась на постель и принялась возиться с орешками, пытаясь их расколоть.
— Кто ты?
— Я пришла, чтобы помочь.
Лучница опустилась на землю с противоположной стороны костра, поджав колени к груди и обхватив их руками.
— Это не ответ, — Лея продолжала сверлить незнакомку взглядом.