Когда, наконец, партия была сыграна и худой мужчина довольно подсчитывал свой выигрыш, в комнату вошел мальчишка. Он собрал пустые кружки, принял новые заказы и, кряхтя под своей ношей, умчался обратно наверх.
— Господа,— девушка нарушила молчание, — как я заметила, у вас принято играть своими костями. К сожалению, мои остались наверху. Вы не будете возражать, если я за ними схожу?
— В этом нет нужды, милочка. Ты можешь воспользоваться кубиками любого из нас. Вайс, одолжи даме пару своих, — последние слова худощавый адресовал мужчине в алом плаще, который стоял позади него.
Тот нехотя протянул Лилит свои деревянные кубики. Девушка скептически осмотрела их, покатала в руке.
— Тебя что-то смущает? — задал вопрос худой мужчина.
Говоривший обладал тонкими, даже острыми чертами лица, от чего его внешность казалась колючей и неприятной. Голос же его был холодным, как морозный воздух, и в нем преобладали властные нотки. Он определенно занимал положение в обществе на порядок выше, чем его оппоненты и все зеваки, собравшиеся вокруг стола.
— Надеюсь, ты не думаешь, что кто-то в этой комнате осмелится мухлевать. Каждый здесь знает, что бывает с теми, кто пытается обмануть меня.
— А ты сам?
— Я сделаю вид, будто не слышал твоего оскорбительного вопроса. Но впредь следи за языком, девка.
— Так и будете трепаться, или все же начнем играть? — круглолицый парень нетерпеливо тряс в руке кости.
— Ставлю один золотой,— старик швырнул монету на стол.
Сидевший по правую руку от него Худой, как его мысленно прозвала Лилит, молча добавил монету. Парень замялся, но в конце концов тоже бросил золотой. Девушка в свою очередь неспешно достала из мешочка деньги и добавила свою ставку к остальным.
Первым кости бросал, как и полагалось, мерзкий старик. Он недавно хлебнул пива из почти опустевшей кружки, и по его усам снова стекала пена. Лилит поморщилась и отвела взгляд. Мужик долго тряс кости в ладонях, и когда, наконец, выбросил, толпа заулюлюкала. На столе лежали кубики с цифрами "5" и "2".
— Семь - хорошее число,— коварно проговорил Худой, — но только не в этой игре.
Он сделал свой ход и когда его кубики закончили беглую пляску по грязной поверхности стола, все увидели "6" и "4". Худой ухмыльнулся и перевел взгляд на парня.
Его руки дрожали, а на лице застыло выражение крайней сосредоточенности. Круглолицый бросил "5" и "3". Увидев это, старик скривился от злости и впился взглядом в Лилит.
Девушка сохраняла полуулыбку на протяжении всего круга. Чтобы выиграть, ей было достаточно незаметно шевельнуть пальцем, помогая костям упасть нужной стороной кверху. Но прямо сейчас ей не нужна была победа. Эти недотепы могли дать ей гораздо больше, чем три золотых, и она совсем не хотела спугнуть их раньше времени.
Лилит прекрасно умела играть в кости, точнее - мухлевать. И в отличие от других шулеров, ей для этого не требовались ни специальные кубики, наполненные свинцом по нужным граням, ни кривые столы, ни отвлекающие маневры.
С самого детства ей были доступны способности, которые другим людям и не снились. Однако в мире, в котором ей приходилось жить, это был и дар, и проклятие одновременно. Чтобы выжить, ей пришлось научиться использовать эту особенность в своих целях. Поначалу это были невинные шалости и фокусы, но чем старше она становилась, тем острее ощущала нехватку денег. Легкое шулерство было одним из способов быстрого заработка, а поймать ее на этом было практически невозможно.
Во время броска Лилит лишь слегка подтолкнула кости в нужном направлении, шевельнув указательным пальцем. Никто этого движения не заметил, все взгляды были прикованы к столу. Кости опустились кверху цифрами "4" и "4".
Старик выругался и запустил своей кружкой в стену, от удара она разлетелась на глиняные куски, которые посыпались на пол, а остатки пива расплескались во все стороны. Стоявший ближе всех к тому месту мужик, брезгливо одернул подол своего плаща, смахивая брызги.
— Спокойнее, друг мой. Новичкам везет, — худой обращался к яростно сопевшему деду, но взгляд его холодных серых глаз был прикован к Лилит.
Оставшись с пустыми карманами, дед смачно харкнул на пол, встал из-за стола и захромал прочь, бросив напоследок:
— Чтоб вам всем пусто было!
Теперь игроков осталось трое. Во втором круге ставки поднялись до двух золотых. Первым бросал кости, как и полагалось, выигравший в предыдущей партии худощавый мужчина в черном, и ему вновь повезло - "5" и "4". Паренек слева от Лилит напряженно пыхтел, но смог получить лишь "3" и "2". Девушка сыграла чуть лучше - "5" и "2".