Реалистический символизм. Тем не менее, следуя св. Максиму, св. Григорий Палама соглашается в особом смысле применить к Фаворскому свету термин "символ"; действительно, как ветхозаветные явления Бога были символами и образами Фаворского богоявления, так и "сияние, исходящее от Спасителя на горе, есть предварение и символ славы Божией, которая откроется в будущем ". Значит, символизм приемлем в той мере, в какой он вписывается в историю спасения, а не лишает ее христоцентрического смысла. Например, св. Григорий Палама не отказывается истолковать символически исторические события, если это может оказаться полезным с точки зрения "созерцания", но при условии, что эти события полностью сохраняют свой первичный смысл и свое место в истории. В полемике, столкнувшей его с противниками, спор шел, в частности, о некоторых выражениях преп. Максима Исповедника. "В аналогическом и анагогическом богословии, — пишет он по этому поводу, — предметы, обладающие собственным существованием, омонимически становятся также и символами; именно в этом смысле св. Максим называет этот свет "символом"; потому-то он откровенно назвал свои трактаты Созерцание...". Он делает "Моисея символом суда, а Илию — символом промысла!(6) Стало быть, эти люди реально не существовали, а тоже были изобретены как символы? А что же Петр? Разве он не мог бы стать символом веры, Иаков — символом надежды, а Иоанн — символом любви?..." В суждениях, подобных этому, очевидно замечательное умение св. Григория Паламы проводить различия; никак не затрагивая авторитет, которым св. Максим пользуется как представитель святоотеческого предания, учитель безмолвия переносит некоторые аспекты его мысли в подобающий им контекст: аллегория и символ, неизбежные в определенных видах рассуждения, не могут заменить собой евангельское повествование. В другом месте Триад, он возвращается к теме символизма св. Максима, заявлявшего, в частности, что "Тело Господа, вознесенное на крест, стало символом нашего тела, пригвожденного к страстям", или что Фаворский свет был "символом катафатического и апофатического богословия"; он отмечает, что Варлаам находит в этих отрывках повод утверждать, что само видение света было "галлюцинацией и обманом". Чтобы преодолеть это затруднение, св. Григорий Палама выявляет несколько разновидностей символов, каковых, по его мнению, три:
1) естественный символ, "исходящий из природы символизируемого предмета": жар, например, "есть естественный символ пожирающей способности огня"; фактически речь идет о естественном атрибуте [свойстве природы];
2) символ, обладающий собственным существованием, но обозначающий отличную от себя природу, которому "ничто не мешает существовать до и после" обозначаемого им предмета; в качестве примера св. Григорий приводит сигнальные огни войска, готового пойти в атаку: очевидно, что они обозначают эту армию только при определенных обстоятельствах;