Фармацевтика — це та пісочниця, в якій я ще не копався (зілля за рецептами магістра Тирандоса не рахуються). На даний момент, позбавлений нормального керівництва колектив ваяв щось на кшталт каучукового балахона з хоботом, до якого слід було прикручувати зовсім немаленький фільтр. Я розглянув пробний екземпляр і зрозумів, що бойовим магам цю штуку краще не показувати — уб’ють. Рішення повинно лежати в області магії, чи то білої, чи чорної, чи то якогось їх поєднання. Тільки чари могли дозволити пермогти чисто алхімічні обмеження на вагу і об’єм.
Моя впевненість виявилася заразною, і від ідеї з балахоном вирішили відмовитися.
Ніколи б не подумав, що досвід возіння з морськими їжаками виявиться таким корисним! Чорні не працюють великими колективами (армійські експерти — курйоз) і не визнають інакших стосунків з підлеглими, крім мовчазної покори. Але той, хто умудрився змусити суесонських землекопів викопати овальний котлован з нахилом дна п’ятнадцять градусів (точно за планом!), зуміє знайти спільну мову з ким завгодно. Попервах мені ввічливо посміхалися, не наважуючись заперечувати (чорний!), потім почали прислуховуватися, а потім атмосфера встановилася ділова і вільна — над кожною ідеєю колектив лаявся до хрипоти, хоча переплюнути краухардця у городських хлопчиків не вийшло.
І справи зрушили з мертвої точки.
Часу катастрофічно не вистачало (розвідка клялася, що са-оріотці от-от почнуть висадку десанту на Південному Узбережжі), зате грошей було дохріна, тому всі роботи велися одночасно. Глобальних цілей було дві: щит і уловлювач. Нічим подібним (тим більше, в таких масштабах) маги ніколи раніше не займалися, якщо не вважати спробою легендарний амулет з того самого єдинорогового рога (на жаль, схем артефакту в архівах не збереглося). Зазвичай закляття переслідували набагато більш масштабні проекти, ніж полювання на окремі шкідливі молекули в літрах повітря, яке вдихає людина.
Я засадив частину підлеглих за пошук прикладів впливу білої магії на прості речовини, а з чорною почав експериментувати сам. В кінці кінців, управляючі прокляття теж лежать поза структурою грубої матерії, але їх вплив на процеси безсумнівний. Я возився з модельними реагентами, пробуючи, як впливає на них те чи інше прокляття, і здавав результати на аналізи, а інша група робила те ж саме з використанням білої магії. Кожні три дні ми зустрічалися і обмінювалися досвідом.
Поступово ми намацали обриси двох-трьох класів заклять, від яких смертоносному аерозолеві ставало помітно гірше, їх-то і слід було розвинути до невеликого амулета. З перспективних варіантів перший орієнтувався на різницю в масі молекул повітря і частинок отрути (його було вирішено використовувати як щит), а другий — на присутність в отруті особливих, «напружених» зв’язків (цей пішов на поглинач). Звичайно, універсального захисту від всього-всього-всього так не зробиш, але, по-перше, са-оріотцям про це знати не обов’язково, а по-друге, небезпечні винятки можна було нейтралізувати додатково. Готові амулети повинні були бути готовими для повсякденного носіння, інакше виникало питання завчасного виявлення присутності отрути.
Дні летіли стрімко і непомітно, робота кипіла, і думки про Чудесників і бібліотеки геть випарувалися з моєї голови. Хто б сумнівався! Всі емоції бліднуть і помирають перед насолодою від плідної творчої праці, якщо у тебе, звичайно, вистачає на неї ума і терпіння. Це тобі не вульгарна магічна дуель, в якій (принаймні, теоретично) можна помахати хвостом і розійтися миром. Алхімік кидає виклик Непізнаному, Непередбаченому і Неможливому, а ці пани не схильні до поблажок. Формули речовини і балансу енергій плавали у мене перед очима, вгадувалися на підлозі і стінах, навіть в горнятку з чаєм. Ідеї розмножувалися в голові, випускаючи назовні сонми химерних виродків, безумних по суті і без всякого змісту. Розум полював на реальність, пожираючи плоть фактів і оголюючи кості закономірностей. Виказана вголос думка набувала здатності матеріалізуватися протягом двадцяти чотирьох годин. В єдиному пориві колектив з трьох десятків спеціалістів створював нове слово в магії і алхімії — амулет для найтонших маніпуляцій газовим середовищем. В принципі, за допомогою такої штуки можна було в одній банці розділити повітря на кисень і азот, навіть мембрани ставити не треба було б. Які перспективи!