— Не нервуй, — порадив йому чаклун. — У мене брат — білий, так що цій шпані мене не здолати.
І показав дітям «козу». Ті привітали непристойний жест бурею захвату.
Старший координатор, який спостерігав весь цей цирк через вікно, питатися нічого не став — гордість не дозволила. А кумасі у дворах завели пересуди, що некромант з’явився в Танурі на урожай трупів і скоро особисто буде їх піднімати. Куди, питається, жандарми везуть са-оріотських мерців? Ото ж! Метью подумав і не став ні з ким сперечатися — лише на гірше вийде.
Після спільної пиятики стосунки мага і куратора сповнилися більшою довірою. В смислі, якщо раніше Тангор утримувався від різноманітних авантюр, пам’ятаючи про спостереження, то тепер він просто тягнув Метью за собою. На західний схил, на східний схил, на «ген оті-во острівці в морі». Зазвичай чорні не люблять природу і пікніки, але некромант про це, схоже, забув.
— Навіщо нам туди? — намагався нарозумити підопічного Метью.
— Камені у вас тут дивні, — невпопад відповідав Тангор. — По всьому узбережжю такі бурі, а тут чистий граніт. Навіть галька гранітна.
— Результат масивного зсуву в давні геологічні епохи, — вирішив проявити ерудицію куратор (придумати, як відвадити чаклуна від прогулянок, у нього не виходило).
— Ага, ага, — кивнув Тангор. — Зсув. Поперек скелі. Якщо я тобі скажу, що шукаю виносний дефлектор, тебе це влаштує?
Найсмішніше, що той детектор вони таки знайшли — на крихітному острівці, який щоденно затоплювало приливом. Метью змушений був визнати, що двометрове прозоре вкраплення в граніті не може мати природнього походження. Але як його зробили?
— Та пофіг, — відмахнувся Тангор. — Ліпше он туди дивись! Бачиш?
— Бриж над каменями?
— Скажеш таке бриж! Це Джерело!
— Як? Без носія?
— Угу. Не знав, що таке можливо. Уявляєш, що тут діється вночі? А зранку все змиває прилив.
Метью злодійкувато оглянувся: якщо господар винайнятого човна почує їх розмову, то до берега їм доведеться добиратися плавцем.
— Чи можна це якось…
— Особисто я не ризикну. Воно і раніше-то незрозуміло як працювало, а тепер ще і зламане. Не сци, поки море не піде, тут абсолютно безпечно.
Метью здригнувся — білі хатинки міських околиць з острова було видно зовсім добре. М-да. Раніше Танур здавався йому безпечним. Лівіше зворушливо беззахисного поселення стовбичив гранітними бастіонами старий форт, прапор з емблемою «нагляду» гордо майорів над центральною вежею.
«Дармоїди!!!»
— Ви знали, що тут таке буде? — уточнив куратор?
— Ні, — похитав головою маг. Просто зараз я задачку одну розв’язую, ніби ребус навпаки. Відповідь знаю, а тепер пробую вгадати запитання. І знаєш що? У мене сильна підозра, що розв’язувальники у свій час непогано так дали маху.
Метью спробував перекласти цю притчу нормальною мовою, заплутався і плюнув. Де ви, прості і зрозумілі армійські експерти?
«Ніколи більше не буду скаржитися на наднормову роботу! Зроблять особистим куратором отакого от обдарування — і прощай, нормальне життя.»
Того вечора, ледве попрощавшись з підопічним, Метью риссю рвонув до начальника танурського «нагляду» (нічних чергових в маленькому міському відділи не було). Офіцер уважно вислухав куратора і незворушно запропонував перенести розмову на ранок. На світанку проклятий острівець уже було обнесено відвертаючими буями.
«Проґавили, — зрозумів Метью. — Такий страх проґавили геть чисто. Зрозуміло, що вода, сіль, але скільки чаклунів на базі очистки сидить, і хоч би хто у вікно подивився! Живемо, як на вулкані.»
Віра Метью в НЗАМПІС серйозно похитнулася. І тут, наче вирішивши остаточно зруйнувати його крихке самовладання, в Танурі сталося немислиме — вдову Арчер обікрали.
Ситуація була настільки дикою, що обивателі не одразу в неї повірили. На пам’яті Метью в Танурі не крали нічого, крупнішого за зелений персик, але і тоді злодіїв можна було легко виявити за слідами свіжого поносу. Об’єктом крадіжки стали два старих простирадла, рушник і залатані кальсони, вивішені на просушку. Обійшовши двори нижче за схилом, вдова змушена була визнати, що речі не здуло вітром — їх акуратно зняли з прищепок і віднесли. Ймовірно, ситуація зосталася би предметом пліток (міс Арчер незручно було турбувати жандармів через драні кальсони), але тут виявилося, що у старого Паффета поцупили рибу, яка сушилася під навісом.
Це ж формальний наліт! Громада забурлила.