— А щось із військової продукції у вас є? — без особливої надії поцікавився я у всипаного прищами юнака зі значком консультанта. — Для сільської місцевості.
Він манірно підтиснув губи.
— Сільськогосподарською технікою ми не торгуємо!
Ох ти ж, глиста зарозуміла.
— Де продаються вантажівки, я в курсі, — сухо посміхнувся я, здиблюючи шерсть на картку. — Мені цікаво, чи є що-небудь вартісне у вас?
— Добрий день! — На запах потенційного конфлікту моментально з’явився старший по залу. Юнак упіймав його погляд і тихо зник. — Вас цікавить щось особливе? Не все, що ми продаємо, виставлено в залі.
Я зітхнув — у буття чорним магом є свої мінуси і свої плюси.
— Мені потрібна машина, котра пройде всюди, невелика, чорна.
— Хочете подивитися каталоги?
Я неохоче погодився — розглядання картинок означало, що потрібного мені товару в готовому вигляді у них немає. Торговець провів мене у свій офіс позаду гаража. Місце було вельми примітне, всі стіни були обклеєні плакатами з зображенням техніки: паровози і локомотиви, автомобілі усіх марок, перегонові боліди, гострокутні армійські вантажівки і трактори — все те, що рухається без використання мускульної сили. У скляній шафі стояли крихітні копії найбільш видатних моделей. Погляд затримався на фігурці мопеда, як дві краплі води схожого не мій власний, я аж примружився від задоволення — ця людина знала, що треба цінувати.
— Для того, щоб задовільнити ваш запит, — діловито вів торговець, викладаючи на стіл грубі підшивки журналів, — нам треба його чітко сформулювати. Очікувані способи використання потрібного вам агрегату, умови експлуатації, паливо, ваші фінансові можливості, нарешті? За відповідну винагороду ми зможемо дістати для вас будь-яку модель!
— Мені потрібно часто їздити з міста в сільську місцевість. Доріг там немає, взагалі немає. Переміщатися мені потрібно швидко, комфорт не має значення. Я думав, що зможу купити щось з розпродажу військового майна.
— Можна, — кивнув продавець, — але військові продають машини лише після того, як заїздять їх до півсмерті, ви потім на самих лише ремонтах розоритися, а видряпати у них новенький агрегат буде коштувати шалених грошей — у цивільних таке попитом не користується, доведеться працювати на замовлення.
От холєра… Як і очікувалося, я потрапив у проміжок між потребами міста і села. Ніхто, ніхто не думає про талановитих чорних магів, змушених працювати буквально до зносу! Але торговець уже втупився поглядом у стелю, посилено копаючись у своїй пам’яті, схоже було, що задовільнити екзотичний запит стало для нього справою честі.
— Пішли! — несподівано стрепенувся він. — Це треба бачити.
Ми облишили гараж під зацікавлені погляди відвідувачів і персоналу.
— Я так міркую, що «спиртівка» вам не підійде: в глибинці дістати сухе паливо — ціла проблема, а не розбавленому двигун буде глухнути кожен другий кілометр
Я згадав свій досвід з мопедом і від душі з ним погодився.
— … значить, будемо шукати щось на олії. Дизель складніший в експлуатації, але досвід у вас, я думаю, є…
У мені прокинувся азарт мисливця. Невже у цьому світі є щось, що може послугувати мені, мені і тільки мені?
Торговець спритно маневрував містом на жовтій двомісній машинці, попутно посвячуючи мене в особливості роботи автопромисловості:
— Пару років тому «Домґарі Моторз» просувала на ринок легкові машини з дизельними двигунами, але справа не пішла — окрім військових, ними ніхто не зацікавився. Шумно, складно обслуговувати, погано заводиться на холоді, завеликі габарити. Коротше кажучи, перспективна розробка загальмувала. Але фірма встигла випустити прототипи…
Ми заїхали в передмістя, в квартал складів і майстерень.
— Ось! Наш неліквід.
В запиленій стодолі було щільно напхано зо п’ять агрегатів, які намагалися прикинутися, ніби вони — невеличкі вантажівки, пара лімузинів з аномально витягнутими капотами і навіть міні-автобус.
— І в чому підступ? Чому їх не купили?
— Зараз заведу, і зрозумієте, — він відправився шукати паливну олію.
Я продовжував далі оглядати колекцію. Всі машини були трошки завеликі, порівняно до звичайних розмірів; принаймні, три з них мали досить високу посадку, щоби підходити під визначення позашляховика. Олія дешевша за спирт і більш поширена, значить проблем з заправкою не буде. В закутку, накритий запорошеним брезентом, стирчав ще один агрегат, трохи менший. Від нього сильно віяло чорною магією.