Моя компаньйонка засумувала.
— Не засмучуйся, Кларо! — Її допомога ще могла знадобитися. — Все одно перший раз я буду лише приглядатися. Бойовий маг повинен іти під землю першим і розвідувати безпечний шлях, так завжди роблять. Потім ми все разом там дослідимо.
Вона трохи заспокоїлася, а я глибоко зітхнув і тут-же усвідомив свою помилку — дихати треба було через рот, мілко-мілко. Огорожа звалища ще навіть не з’явилася за деревами, а присутність цього чудового місця уже цілком відчувалася. Здавалося, що це повітря має не лише запах, а і смак. Робота в «Біокіні» і спілкування з Йоганом не підготували мене до того, що я відчував носом — над звалищем висів Сморід з великою букви. Легкий вітерець приносив випари хвилями, і від цього вони сприймалися ще чіткіше. На гілках сито каркали ворони, але, принаймні, мух з нагоди зими не було.
Скажемо прямо: якби не міс Фіберті, яка чекала від свого героя подвигів, я наплював би на улюблену таємницю Чудесників ядучою слиною. Задовольняти цікавість не вартує аж таких жертв! З наближенням до цілі моя рішучість стрімко висихала. В кінці шляху, як наруга над здоровим ґлуздом, мене зустрічали ковані ворота з начищеною (а може, позолоченою) мідною вивіскою. Виясняти, як офіційно називається ця купа помиїв, у мене не було найменшого бажання. До Шереха то все!
Сторóжа охоче вказала мені напрямок на хатинку директора (а я так сподівався, що мене проженуть). Шик закінчився одразу за парканом. В довгих буртах, що рядами тягнулися вздовж доріжок, гнили відходи, сором’язливо прикриті провощеними полотнищами. Не дивлячись на зимову пору, повітря було тепле і вологе, в неглибоких канавах виблискувала білувата ропá. Одразу за буртами, також рядком, стояли вкриті пліснявою сараї з довгими трубами, віддані в розпорядження природникам, тут же під навісами громадилися циліндри застарілих бродильних чанів (куди ж без них!). Звалище оточувало це місце з усіх боків.
Подальший шлях я вирішив уточнити у когось з персоналу. Довго стояв перед дверима в запліснялий сарай, не наважуючись торкнутися вкритої зеленавими розводами ручки. Мене врятувала поява одного з місцевих, мага-природника (я тепер їх по очах впізнаю). Він вийшов назустріч, тримаючи в руках великий бляшаний лоток, де ворушилося щось незрозуміло-біле.
— Доброго здоров’я!
— Правда? — здивувався він.
— Якщо хочете, можете захворіти, — дозволив я.
— Е-е… І вам всього доброго!
Мгм, персонал тут відповідний.
— Як мені знайти директора?
— Он там. — Білий енергійно махнув лотком, мало не обливши мене його вмістом.
— Дякую.
Володар звалища гніздився в акуратній цегляній хатинці. Життєрадісний рум’яний товстун пив каву і заїдав її канапками з м’ясом і зеленню (мене аж замлоїло). На столі перед ним лежали проспекти фірми «Біокін» з розмальованими в яскраві кольори бродильними чанами.
— Цікавитеся нашою продукцією? Я співпрацював з «Біокіном» над створенням цих малюків.
Директор підскочив і простягнув мені (чорному!) руку. В другій він все ще стискав канапку. Зовсім вони тут подуріли.
— Містер Блох до ваших послуг! Вони і справді настільки хороші, як про них пишуть?
— Навіть кращі. Люта конструкція! Але обов’язково замовляйте, аби вам їх встановили і налаштували.
Містер Блог мрійливо посміхнувся.
— Сама лише спрощена процедура очистки варта того, щоби замінити наших монстрів.
Я був з ним категорично згоден, хоча в такому місці як це, перевага може бути не такою помітною. Як мені отримати від містера Блоха дозвіл копатися в його гнилій вотчині без перешкод і свідків?
— Ви виступаєте в ролі представника фірми?
— Ні, тепер я веду новий проект, — раптом мене підхопило натхнення, — контроль над запахами.
Брови директора сміттєзвалища здивовано поповзли догори:
— Хіба це можливо?
— Звичайно. Хоча поки що не в промислових масштабах. Наприклад, можна повністю захистити від проникнення сторонніх ароматів невелике приміщення, при цьому рух чистого повітря буде збережено.
Очі містера Блоха заблищали від захвату.
— Так, це було би…
Все, тепер він мій.
— Я би міг влаштувати вам таке в індивідуальному порядку (розумієте, оригінальний патент належить армії), якщо ви дозволите мені провести на вашому підприємстві деякі дослідження.
— Так, так звичайно! А скільки це буде коштувати.
— Для вас — безкоштовно. В якості рекламної акції.