А скільки попросить чорний маг за візит на смітник, страшно навіть думати.
Містер Блох сторожко потягнув носом повітря, потім підійшов до вікна, і, напружившись, розчахнув стулки. Напевне, їх не відкривали з часу закінчення будівництва.
В обличчя нам дмухнуло холодне повітря без смаку, але порівняно зі смородом звалища це був прорив (я лише зараз помітив, що мій одяг відчутно недобре пахне).
— Це просто чудо! — прошепотів розчулений директор.
— Магія, — уточнив я.
Не будемо згадувати, скільки народу працювало на цей мій маленький тріумф.
Він плеснув руками:
— Що я можу для вас зробити?!
— Я вивчаю можливі умови використання наших амулетів. Мені потрібно обслідувати територію вашого підприємства, взяти проби ґрунту, продукції…
— Беріть усе!
Подумки показавши дулю емпатам і координатору, я взявся за пошуки «ла-ла-ла». Працівники звалища мені охоче допомагали. Ще б ні! Найактивнішим я дарував «прищепку» на ніс, яка хай і не позбавляла від запаху повністю, принаймні, давала можливість вільно дихати. Ні, зрозумійте правильно, ці гаврики звикли до всього на світі, але є речі, від яких просто неможливо отримати задоволення.
Як і слід було чекати, вхід до підземелля знаходився під одним з буртів. А коли мені щось само просто падало в руки? Довелося чекати, коли помиї в тому бурті дійдуть «до кондиції». Я впросив директора не засипати бурт заново, видавши йому феєричну маячню про необхідність замірювання потенціалу фонових коливань в третій місячній фазі. Містер Блох був згоден на все.
Новий рік пройшов скучно і без подарунків, серед снігової віхоли, далеких вогників і спроб містян влаштувати феєрверк. Святкувати що небудь в натовпі під мокрим снігом не хотілося абсолютно. Міс Фіберті займалася чимось своїм, а я тихо помирав від запалення жадності — єдиного, що заважало мені добратися до цілі негайно. Якби не воно, можна би було тупо сходити в академію і запропонувати емпатам розкрити таємницю Чудесників разом. Враховуючи ставлення білих до секти, всі з зойками розбіглися б, давши мені можливість знайомитися з «ла-ла-ла» і розбирати татів скарб без перешкод. Зацікавленість старшого координатора теж не слід недооцінювати. Можна ж домовитися про розділ трофеїв! Відступлю Ларкесу пару якихось штучок, зате зможу добиратися до сховку через кладовище, не жертвуючи чоботами і не травмуючи органи чуття. Від ганебної капітуляції мене врятував посланець: вхід до древнього сховку був вільний.
Знайомство з «ла-ла-ла» входило в активну фазу.
Директор фінкаунського підприємства з утилізації і рекуперації змішаних побутових і комунальних відходів перебував у чудовому настрої. На столі перед ним стояв кошик з домашньою випічкою і філіжанка свіжозвареної кави з дещицею кардамону. Витончені аромати змішувалися в повітрі, роблячи зимовий день трохи світлішим і теплішим. Подумати лише, ще недавно він змушений був жувати свій сніданок, як кобила сіно — розмірено рухаючи щелепами і намагаючись не принюхуватися.
Одним з умов контракту директора була необхідність проводити не менше ніж три чверті робочого часу на ввіреному його опіці підприємстві. Містер Блох розумів сумніви очільників міста: якийсь безвідповідальний типчик міг би нехтувати своїми обов’язками заради особистого комфорту. А так кожен бригадир знав, що раз на тиждень директор неодмінно відвідає його робоче місце під час ранкового чи полуденного обходу, тому всі працювали на совість — міськрада за це дуже добре платила. Ото лише запах…
Але днями сталося чудо: суспільство повернулося лицем до своїх вірних синів. А як ще характеризувати цю на диво корисну армійську розробку? Директор не був егоїстом — ризикуючи попастися на зловживанні, він замовив панові Тангору півсотні амулетів-«прищепок» (поки чорному щось потрібно на звалищі, з ним можна було домовитися за мислимі гроші). Звинувачень у розтраті містер Блох не боявся — спеціально запрошений цілитель підтвердив, що куплені прокляття не просто «забивають ніс», а реально захищають носія від шкідливих сміттєвих міазмів. На здоров’ї робітників не можна економити! З наступного тижня захисна магія стане невід’ємною частиною спорядження працівника звалища. Співробітники голосували за проект двома руками, навіть скнари з міської управи не посміли заперечити. Носити «прищепки» відмовилися лише маги-природники, але ніхто не збирався на них рівнятися.
Від райдужних думок директора відволікло якесь ворушіння за вікном — перед будинком стояв несподіваний відвідувач, притискаючи до лиця носовичок і дивлячись перед собою скляними очима. Так, на декого атмосфера підприємства діє саме таким чином. Скільки раз містеру Блоху доводилося пояснювати, що сміття неможливо закопувати до безконечності, що їх метод ближчий за все до природи, крім того, дає масу корисних продуктів… Все намарно! Директор спішно натягнув чоботи, защепив куртку і звичним жестом укріпив на носі захисний амулет. Настав час познайомитися з гостем.